数日之后，日本，九州。
时间在紧张的筹备与跨海飞行中悄然流逝。刘乐以一笔境外“地质爱好者”的小额资助项目考察名义，通过江时佑安排的可靠渠道，获得了简洁有效的短期签证与入境记录。他没有选择直飞熊本，而是先抵达福冈空港，再转乘新干线抵达熊本市区。整个过程高效而低调，没有携带任何显眼的装备，只有一个看似普通的登山背包，里面装着必要的生存物资、高精度定位设备以及江时佑准备的应急物品。
出了熊本站，刘乐连导游或翻译都没雇。 他深知此行目的隐秘，多一个人就多一分暴露的风险。全程依靠手机上的地图应用和提前下载好的离线翻译软件与人进行简单的语音交流。复杂的句式或许勉强，但问路、点餐、住宿等基本需求足以应对。
他拦下一辆出租车，用翻译软件展示了目的地——那片山林附近的一个町落名称。司机是个头发花白的老人，看了看地址，又看了看刘乐一副户外装扮，嘀咕了几句，大意是那边比较偏，游客很少去。刘乐只是点点头，示意出发。
车辆驶离繁华的市区，窗外的景色逐渐变化。整齐的街道、精致的商铺、随处可见的自动贩卖机渐渐被更开阔的视野取代。偶尔能看到穿着整齐校服的JK女生结伴走过，或是一两个妆容精致、穿着夸张服饰的coSpLAY爱好者在街头拍照，融入这片秩序井然又包容着各种亚文化的现代都市图景中。远处，阿苏山巨大的破火山口轮廓在晴朗的天空下依稀可见，提醒着这片土地活跃的地质背景。刘乐静静地看着窗外，这些和平时代的景象在他眼中，却仿佛蒙上了一层末世倒计时的灰影。
目的地是一个靠近山野的小町落，不算太偏僻，但已然远离旅游主干道。低矮的民居、小型的便利店、安静的街道，透着一股乡间的宁谧。付钱下车后，刘乐按照事先查好的信息，找到一家当地看起来还算干净的商务旅馆。
办理入住时，前台的中年妇人态度礼貌却稍显疏离。拿到钥匙进入房间后，刘乐打量了一下，嘴角不由得微微一抽。房间狭小得惊人，除了一张单人床、一张小桌子和一个挂在墙上的微型电视，几乎转不开身，卫生间更是袖珍到堪称“一步到位”。就这样一间“棺材屋”，价格却比他预想的要贵不少。他摇摇头，将背包放下，末世里更恶劣的环境都待过，这点不便不算什么，只是再次感慨了一下和平时代某些地方的物价。
稍作休整，刘乐没有耽搁。他取出经过加密和伪装的高精度定位设备，再次核对了情报中提供的照片拍摄坐标的大致范围。坐标指向町落后方更深入的山林区域，并非已开发的步道。
背上必要的装备，刘乐离开旅馆，步行朝着山林方向走去。起初还有零星的民居和农田，随着深入，人迹渐稀，道路变成了泥土小径，四周被茂密的树林包围。时值下午，阳光被高大的树冠切割得支离破碎，在林间投下斑驳晃动的光影。空气潮湿，弥漫着泥土和腐殖质的气息，偶尔传来不知名鸟类的啼叫，更显得幽深寂静。
越往里走，气氛越发显得阴森。树木的形态在黯淡的光线下显得有些张牙舞爪，藤蔓缠绕如怪物的触须。风声穿过林隙，发出呜呜的轻响，像是低语。一些小径岔路口，偶尔能看到褪色的、绘有当地神只或警示符咒的木牌，为这片山林增添了几分民俗传说般的灵异色彩。周围异常安静，连虫鸣都似乎稀少了许多，一种无形的压力弥漫在空气中。
刘乐的感知早已提升到极致，不仅用眼睛观察，更调动了被黑气强化过的微观感知，仔细扫描着周围环境的能量流动和物质构成的细微异常。他步履沉稳，目光锐利如鹰隼，不放过任何一丝不和谐的细节。
走了一段，来到一处地形相对开阔、与照片背景有几分相似的林间空地附近。他停下脚步，环视四周。这里的灵异氛围最为浓重，光线似乎比其他地方更暗，温度也莫名低了几度，连风都仿佛带着阴冷的气息。若是个普通人，身处此地恐怕早已汗毛倒竖。
然而，刘乐的脸上却没有丝毫恐惧，反而嘴角再次抽了抽，露出一抹混合着无奈和淡淡嘲讽的神色。
“啧，”他低声自语，声音在寂静的林间几乎微不可闻，“还是喜欢这么装神弄鬼……” 这刻意营造阴森环境、干扰感知、制造心理压力的手法，与他记忆里魂族喜欢玩弄的把戏，何其相似。
他不再前进，而是就地选择了一棵粗壮的老树，背靠树干，微微闭上双眼。冥想·绝对冷静的状态悄然开启，同时，他将那经过“超体复写”强化的感知力，结合对魂族能量波动的了解，如同最精密的雷达，向着这片被“灵异”氛围笼罩的区域，细细地扫描、探查过去。