白虎学院，议事厅。
姜九璇那挟带着焚尽万物之威的怒吼，如同九天惊雷，在议事厅内轰然炸响，音波裹挟着实质般的火灵之力，震得梁柱上积年的尘埃簌簌落下，连墙壁上铭刻的防护符文都泛起一圈圈急促的涟漪。
她周身汹涌而出的南明离火不再仅仅是气势的彰显，而是凝成了一头栩栩如生、展翅欲飞的赤金色火凤虚影，双翼拍打间，洒落点点流火，将空气灼烧得发出“滋滋”异响。那炽烈到极致的高温让整个议事厅的空间都呈现出水波般的扭曲，原本华贵坚韧、能抵御寻常刀劈斧凿的灵木桌椅，此刻边缘处正以肉眼可见的速度焦黑、卷曲、碳化，发出阵阵“噼啪”的哀鸣，仿佛在承受着酷刑。
“出来一个，我杀一个！”
这绝非虚言恫吓！每一个字都像是从牙缝里迸出的火星，带着不惜与世为敌的疯狂。
以姜九璇金丹后期、执掌南明离火本源的恐怖实力，再加上她此刻因唯一的妹妹下落不明、护身印记被抹而陷入的半疯狂状态，她绝对做得出来！
一旦她真不管不顾地守在秘境出口，将那焚尽八荒的南明离火倾泻而下，对陆续出来的各院弟子进行无差别屠戮，那将是四大学院建立以来前所未有的大地震，维系了数百年的平衡将被彻底打破，引发的连锁反应和后果，足以让整个修真界都为之震荡！
陪坐的岳进卿早已汗流浃背，那身略显邋遢的袍子紧紧贴在背上，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滑落，他也顾不得去擦。脸上那惯常的弥勒佛似的笑容彻底僵住，嘴角不自然地抽搐着，比哭还要难看几分。
他求助般地望向甄正权，眼神里充满了惶恐与无力。这位百草阁的长老，一生钻研医药，擅长调和鼎鼐，调解些弟子间的鸡毛蒜皮或是长老间的小摩擦尚可，面对姜九璇这等一言不合就要焚天灭地、实力强横到完全不讲道理的煞星，他那套圆滑处世、和稀泥的功夫彻底失了效，只剩下本能的恐惧。
甄正权脸上那抹刻意维持的、带着歉意的笑容终于缓缓收敛，如同面具般剥落。他依旧如同磐石般端坐在主位之上，玄色长袍在炽热到足以熔金化铁的气浪中纹丝不动，连衣角都未曾拂动一下，仿佛那狂暴的烈焰领域对他而言不过是春日暖风。但他的眼神，却变得如同万载寒冰，深邃而冰冷，与姜九璇那燃烧着熊熊怒火的眸子悍然对视！
“姜长老。”
甄正权开口，声音不高，却奇异地压下了厅内那令人窒息的炽热与杀意，带着一种不容置疑的威严，
“‘四象巡天令’赋予你的是监察之权，昼警暮巡?，纠察不法，并非赐予你肆意屠戮之刃。你关心妹妹安危，人伦常情，甄某理解，亦感同身受。”他话锋陡然一转，语气变得沉重如山岳，
“但！若因你一己之私，罔顾大局，悍然掀起两院战端，致使无数潜心修行的弟子无辜殒命，多年和睦毁于一旦，这滔天罪责，你姜九璇一人担得起吗？你身后的朱雀学院担得起吗？你屹立千年、声誉卓着的姜家，又担得起吗？！”
“‘四象巡天令’赋予你监察之权，并非屠戮之刃。你关心妹妹安危，人伦常情，甄某理解，，亦感同身受。”他话锋陡然一转，语气变得沉重如山岳，
“但！若因你一己之私，罔顾大局，悍然掀起两院战端，致使无数潜心修行的弟子无辜殒命，这滔天罪责，你姜九璇一人担得起吗？朱雀学院担得起吗？你姜家，又担得起吗？！”
他的话语字字如锤，敲打在姜九璇的心头，更是将问题的严重性提升到了家族乃至两院对立的高度！
姜九璇娇躯微微一颤，周身的火焰虚影也波动了一下。她当然知道后果，但妹妹生死未卜的焦灼如同毒火般灼烧着她的理智。她死死盯着甄正权，丰润的朱唇几乎要咬出血来：
“甄正权！你少拿大帽子压我！我妹妹若有三长两短，莫说区区弟子，便是掀了这白虎学院，我姜九璇也绝不皱一下眉头！”
“莽撞！”甄正权厉声呵斥，如同长辈训斥不懂事的晚辈，“你在此地打生打死，除了徒增无谓伤亡，引得两院兵戎相见，血流成河，对你找到令妹、查明真相有何实质益处？！”
他话锋一转，语气稍缓，却带着更深沉的压迫感：“秘境，乃上古监兵神君遗留，自成一方天地，内蕴法则玄奥特异，远非我等所能完全揣度。强行开启，非但极有可能引动秘境本源法则的反噬，其威力足以瞬间重创甚至抹杀其中所有弟子，更可怕的，是可能导致通道彻底崩溃、永久关闭！届时，令妹即便安然无恙，也将被永世困于那方绝地，再无重见天日之时！这，难道就是你姜九璇想要的最终结果吗？！”
姜九璇瞳孔猛地一缩。她虽暴躁，却不愚蠢。甄正权所言，确实戳中了她最大的担忧。若因自己强行闯入，导致秘境异变，反而害了妹妹……她不敢想象那后果。
看到她眼神中的疯狂稍退，闪过一丝迟疑，甄正权心中冷笑，知道火候差不多了。他趁热打铁，语气变得“恳切”而“无奈”，仿佛一位为了大局不得不忍辱负重的长者：
“姜长老，请你稍安勿躁，万勿因一时激愤，行那亲者痛、仇者快之事。甄某在此，以白虎学院主任之名向你郑重保证！待秘境正常关闭之时，我必亲自督办，第一时间彻查所有出来的弟子，动用一切可用手段，全力搜寻令妹下落，活要见人……若是……若是遭遇不测，也必会揪出元凶，给你，给朱雀学院，给姜家一个明明白白的交代！”他顿了顿，继续抛出看似诚意十足的方案，
“在此期间，我立即增派数位神识强大、精通感应秘法的长老，于秘境入口之外日夜轮守，不惜耗费心神与资源，尝试以秘法遥相感应内部情况，一旦捕捉到任何与令妹相关的蛛丝马迹，必定立刻通知于你，绝无延误！姜长老，这，才是目前情势下，最为稳妥、也是对令妹安危最为负责的做法啊！”
他这番话说得可谓是滴水不漏，情理兼备。既在一定程度上安抚了姜九璇濒临崩溃的情绪，给出了看似具体且可行的应对方案，又将行动的主动权牢牢地抓在了自己手中。
更重要的是，他再次将“强行开启秘境”可能带来的毁灭性后果强调了一遍，如同筑起了一道无形的高墙，彻底堵死了姜九璇想要不管不顾、硬闯硬来的最后可能性。
姜九璇高耸的胸口剧烈地起伏着，那对在赤金战袍下依然轮廓分明、几乎要破衣而出的傲人峰峦，随着她沉重的呼吸划动着惊心动魄的弧度，彰显着其内心极不平静的天人交战。
她死死地攥紧了拳头，纤细却充满力量的手指因为过度用力，骨节泛白，精心修剪的指甲早已深深陷入柔软的掌心，带来一阵阵尖锐的刺痛感，这痛楚反而帮助她维持着脑海中最后一丝岌岌可危的理智防线。
她知道，甄正权这只老狐狸说得有道理，至少表面上无懈可击。继续硬逼下去，确实可能适得其反。而且，她孤身在此，虽实力强横，但若真惹得白虎学院众长老联手镇压，她也讨不到好去。
“好！甄正权，记住你今日之言！”姜九璇深吸一口气，周身的南明离火如同潮水般收敛入体，但那双眼眸中的火焰却燃烧得更加冰冷，
“若我妹妹最终有何不测，或者你白虎学院敢包庇凶手……哼！”
她未尽之语中的威胁，比之前的烈焰更加刺骨。
她没有再去看甄正权和岳进卿，猛地转身，赤金色的袍袖甩出一道凌厉的弧线，大步流星地走出了议事厅。那挺翘圆润的臀瓣在贴身战袍的包裹下，随着她的步伐微微摆动，带着一股压抑到极致的怒火。
岳进卿看着姜九璇离去的背影，长长舒了口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“主任，这姜长老……可真是一点就炸啊，老朽差点以为这议事厅真要保不住了。”
甄正权目光深邃地望着厅外，脸上没有任何轻松之色，反而更加凝重。他淡淡道：“稳住她只是权宜之计。真正的麻烦，才刚刚开始。岳长老，按刚才议定的，你立刻亲自去安排可靠人手，加强秘境入口处的监控与防护，尤其是做足‘尽力搜寻、严阵以待’的样子，给那位姜长老，也给暗处可能窥视的眼睛看看。”
“好，好，老朽明白，这就去办！”岳进卿连忙收敛心神，躬身领命，脚步有些虚浮地快步退出了议事厅。
空荡的议事厅内，只剩下甄正权一人。他缓缓坐回椅子，指尖无意识地敲击着扶手，发出规律的轻响。
“姜九璇……倒是来得正好，省了我不少引蛇出洞的功夫……”他低声自语，眼中闪过一丝冰冷的算计，“那群小蟊贼……应该也快等不及了吧？”
……
几乎在姜九璇离开议事厅的同时，在小院内静坐调息的苏檀儿，收到了舒干臣通过特殊渠道传来的，仅有“一切就绪”四个字的密讯。
她的心，猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
她站起身，走到窗边，推开窗户，任由微凉的夜风吹拂着她略显苍白的脸颊。远处，学院核心区域的方向，似乎因为姜九璇的到来而平添了几分肃杀与躁动。
她能想象到议事厅内方才经历了怎样一场没有硝烟的战争。甄正权必然暂时安抚住了姜九璇，但这头被强行压住怒火的凤凰，就像一座随时可能喷发的火山，只会让接下来的局势更加危险和不可控。
而灰长老和赤狐长老那边，收到她传递出去的“学院因姜九璇突然到访兴师问罪，高层注意力被牵制，防卫力量必然向秘境入口和外围倾斜，今夜子时地宫守卫将出现短暂空虚”的“好消息”后，果然迫不及待地行动了。
“一切就绪……”苏檀儿低声重复着这四个字，仿佛能感受到十万大山那处山谷中，传送阵即将启动时散发出的、令人心悸的空间波动与妖气。
她低头，看向自己紧握的左手，那枚得自甄正权的、温润却暗藏致命风险的通行玉符，正安静地躺在她的掌心，散发着微弱的四灵之力。
今夜子时，当地宫阴影与学院灯火交织的那一刻，她就是这场注定席卷一切风暴的最核心旋涡，是连接内外、决定成败的那个最关键、也最危险的节点。
是成为灰长老和赤狐长老夺取圣器的棋子，最终被甄正权这只黄雀连同他们一起碾碎？还是能在三方势力的夹缝中，寻得那一线生机，完成自己的救赎，并……守护那个还在秘境中生死未卜的小混蛋？
未知的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，让她几乎窒息。但下一刻，一股更加炽烈的、混合着决绝、不甘和一丝渺茫希望的火焰，从她心底深处燃起！
她苏檀儿，从来就不是任人摆布的棋子！
她深吸一口气，那双天生妩媚多情的桃花眼中，所有的犹豫和恐惧被强行压下，只剩下孤注一掷的冰冷与坚定。
……
子时将至，月隐星稀。
十万大山深处，那隐秘的山谷之中，巨大的传送阵光芒已然炽烈到了极点，幽暗的光芒如同实质，将周围嶙峋的怪石、扭曲的枯木都渲染得光怪陆离，仿佛置身于妖魔之境。强烈的空间波动如同潮水般一波波扩散开来，引得地面微微震颤，连山谷上方的稀疏星光都似乎在这力量下变得模糊不定。
灰长老与赤狐长老并肩而立，站在阵法光芒的最边缘，身后是十几名如同石雕般肃立、却难以抑制眼中兴奋与杀气的狐族精英。
灰长老那枯瘦如同老树皮的脸上，因极致的激动与期待而泛起一丝极不正常的潮红，那双三角眼中闪烁着几乎化为实质的、志在必得的贪婪光芒，死死盯着光芒核心那旋转不休的空间漩涡。他深深吸了一口气，仿佛已经隔着无尽空间，嗅到了地宫深处那件梦寐以求的圣器，所散发出的、令他灵魂都在战栗的诱人气息。
赤狐长老依旧在不紧不慢地把玩着手中那串油光锃亮的骨念珠，脸上挂着那仿佛万年不变的温和笑容，如同一位慈祥的长者。但若是有人能贴近了仔细观察，便能发现他眼底深处那几乎无法完全抑制的、如同野火般窜动的兴奋，以及一抹隐藏得更深、更加冰冷的……算计。
“时辰已到！”灰长老沙哑的声音带着一丝难以掩饰的颤抖，猛地向前一挥手，枯瘦的手臂划破凝重的空气，“启阵！”
早已准备就绪、分立阵法两侧的两名狐族心腹弟子，闻声立刻将体内精纯的妖力毫无保留地、如同决堤洪流般疯狂注入阵法核心的几处关键节点！
“嗡——！！！”
一声沉闷却仿佛直接响在灵魂深处的巨大嗡鸣骤然爆发！那炽烈的幽暗光芒瞬间向内急剧收缩，能量高度凝聚，下一刻，化作一道直径足有丈许、凝实无比、仿佛贯通了天地的巨大幽暗光柱，冲天而起！光柱之内，无数细密繁复、属于青丘狐族秘传的银色符文，如同拥有了生命般疯狂地流转、跳跃、组合，散发出强大无比、足以撕裂虚空的空间拉扯之力！山谷中的气流被疯狂卷入，发出凄厉的呼啸声。
“走！”
灰长老不再有丝毫犹豫，低喝一声，身形率先化作一道模糊难辨的灰色残影，带着一股义无反顾的决绝，如同扑火的飞蛾，毫不犹豫地投入那仿佛能吞噬一切的幽暗光柱之中，身影瞬间被狂暴的空间之力淹没、吞噬，消失不见。
赤狐长老眼中精光一闪，呵呵一笑，对身后那些眼神狂热、气息急促的狐族精英们朗声道：“孩子们，为了狐族的荣耀与未来，随老夫……前去夺取属于我们的圣器！”话音未落，他胖硕的身躯已化作一道灵动迅捷的赤色流光，后发先至，紧随着灰长老没入光柱。
“为了狐族！”
十几名狐族精英齐声低吼，压抑的声音中充满了狂热与决死之意，他们如同接到了最终指令的战争机器，纷纷化作一道道颜色各异、却同样迅疾的流光，前仆后继地投入那幽暗的光柱之中，身影接连被空间漩涡吞噬。
炽烈的光柱持续了约莫十息的时间，才如同耗尽了所有能量般，光芒开始缓缓黯淡、收缩，最终彻底消散在浓重的夜色里。山谷中央，只留下一个光芒彻底熄灭、所有符文都变得黯淡无光、仿佛失去了所有灵性的阵法基座，以及空气中残留的、正在急速平复的空间涟漪和那若有若无、渐渐被山风吹散的淡淡妖气。
他们，已然踏上了通往白虎学院核心禁地——地宫外围的潜行之路，如同投入平静湖面的石子，注定要掀起滔天巨浪。
而与此同时，白虎学院之内，看似与往常无异的平静夜色下，苏檀儿紧紧握住了手中那枚已变得微微发烫的玉符，指节因用力而泛白；甄正权在他那布满禁制的静室中，缓缓睁开了那双洞察一切、冰冷无情的眼眸；沐君雪独立于一座高塔之巅，流云般的衣袂翻飞，指尖悄然跳跃起一缕缕细微却危险的金色雷弧，噼啪作响……
一张无形却密不透风的大网，早已在黑暗中被悄然织就，静静等待着自投罗网的猎物。
猎手与猎物，棋子与棋手，忠诚与背叛，希望与毁灭……所有的一切，都即将在这黎明前最为深沉的黑暗中，迎来最终极的碰撞与了断！