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这次任务与往常唯一的不同，就是多了三个拖油瓶。
不过老队员们早有心理准备——新人只要不帮倒忙，就是最好的配合。
启程前，白牙带领全员复盘任务细节，为每位队员分配职责。
许黑的使命简单明了：当好队伍的尾巴。
提及先前牺牲的三位同僚，海蜈蚣淡然道：他们和你们一样都是菜鸟。
但这次有我们在，放心。”
......
不多时，三队抵达海域边界。
前方迷雾缭绕，白牙率先冲入雾墙，众妖紧随其后。
离开 海域远比进入容易。
穿过迷雾后，看似仍是苍茫大海，但许黑敏锐察觉到灵气变得稀薄，空间质感也截然不同——他们回到了外界。
白牙祭出水母状法器，透明薄膜瞬间包裹全队。
所有成员身形渐隐，气息全无，宛如化作虚无的水母幽灵。
许黑心中惊奇，却并未多言，只是静静跟随。
忽见一道血光破空而至，被白牙一把抓住。
那是一枚沾血的鱼鳞。
鬼鱼的传信？白牙眉头紧锁。
方才才收到一枚传信，怎会又来一枚？
这枚传信毫无灵力波动，也未用神识刻录，仅以刀工刻着三个字：别过来！
白牙心头警铃大作，急忙取出一盏魂灯——那是鬼鱼的本命魂火。
灯中火焰急剧黯淡，转瞬便在众目睽睽之下彻底熄灭。
刹那间，万籁俱寂。
所有目光都凝固在那盏熄灭的魂灯上。
魂灯灭，唯有一解：鬼鱼已死！
队长...这不可能...刺豚声音发颤。
沉默如潮水般蔓延。
前一刻还传回平安消息的鬼鱼，转眼竟发来死讯，随即魂灯湮灭。
时间线清晰得令人窒息：鬼鱼刚报完平安，便遭遇致命危机，仓促间刻下最后警告。
第四个了...连鬼鱼都...电鳐面色阴郁。
先前三名探子不过是妖丹中期的新人。
可鬼鱼是实打实的妖丹大圆满，核心成员，潜行功夫堪称一绝。
纵使不敌，脱身绝非难事，甚至能瞒过元婴修士的感知。
这般人物陨落，犹如一记闷棍！未出征先折将。
许黑顿觉此行凶险远超预期。
三十年并肩作战的兄弟，绝不能死得不明不白！电鳐咬牙道。
此仇必报！海蜈蚣厉声附和。
众妖齐齐望向白牙。
白牙强压悲愤，肃然道：侦查员鬼鱼壮烈牺牲，任务继续，但需重新评估风险！
他取出一枚传讯令录入信息，挥手掷入后方海域空间。
队伍再度启程，却笼罩在沉重氛围中。
刺豚始终沉默。
不少同伴偷眼看他，欲言又止。
谁不知鬼鱼与他有过命交情？可既入猎杀队，早该明白生死无常。
年年招募新人，队员数量却不增反减——这本就是用命铺就的路。
许黑试图缓和气氛：我在想，等这趟任务结束...
住口！
话音未落，数十道凌厉目光已将他钉在原地。
许黑愕然。
他本想说任务后请大家吃顿好的，却见众人眼神在他与许白之间游移，分明会错了意。
此刻再解释反倒欲盖弥彰，只得噤声。
“这种话也说得出口，真不吉利！凡是喊着完成任务就成亲的，最后准没好事！”
刺豚低声咒骂。
…………
东南海域，距此两日航程。
三队行进如风，全速赶路之下，次日深夜便抵达目标海域。
鬼鱼的牺牲让白牙陷入沉思——是否该让三名新人折返？毕竟连老手都殒命于此，再带三个新手只会平添风险。
但许黑的坚持让他打消了念头，只嘱咐刺豚多加照应。
刺豚当即推拒，将这烫手山芋甩给了寡言少语的海蜈蚣。
许黑无奈摇头，自己竟成了累赘。
白牙擎着鱼鳞停在一片平坦海床前：“此处就是鬼鱼最后的传讯点。”
众妖神识如网，反复筛过海底每一寸沙石，却寻不到半分异状。
没有搏斗痕迹，没有血腥气息，仿佛被某种力量瞬间抹除。
就连海神教标志性的传送阵波动，也毫无残留。
“问问本地海族吧。”
刺豚提议。
白牙颔首：“方圆五万里原有六支海族，命案后大都迁徙，仅余零星野种与小族分支。
人类岛屿原住十万百姓，如今也只剩流寇散修——这是鬼鱼的第一份情报。”
“按原计划分组搜查，每组增至三人。”
白牙目光扫过队伍，“新人由我亲自带队！”
“遵命！”
三队顷刻分成四组：前三组各三人，战力均衡；末组则由白牙、刺豚与许黑兄妹及青鸾组成。
“四组分查四方，明日正午在此汇合。
遇险即刻示警。”
白牙令下，众妖雷厉风行完成编队，展现出老练的作战素养。
许黑随白牙向北疾行，抵近一座荒岛。
百米巨齿鲨身形收缩至一米，许黑亦随之化小。
“刺豚留守，我登岛探查。”
白牙纵身掠向岛屿。
荒废的建筑群中，唯有流寇盘踞。
千里神识如潮铺展，瞬息覆盖全岛。
“无异常。”
白牙折返海中，带队继续搜查。
短短时辰内，上百座岛屿无论有无住民皆被探查，却始终未见端倪。
暗处，许黑放出极影协同搜索。
那双曾识破黑黄化形的锐利眼眸，此刻正扫视着每一处可疑的阴影。
“可有发现？”
许黑传音询问。
“没找到海神教的踪迹。”
极影回答。
许黑思索片刻，又问：“有没有什么异常？”
极影沉默。
许黑也跟着沉默。
他忽然意识到，自己的问题可能太难了，于是补充道：“异常，就是和平时不一样。”
极影依然沉默。
许黑觉得解释得够清楚了，但又好像什么都没说。
“比如某个地方，明明没有聚灵阵，灵气却比别处浓郁，这就是异常。”
许黑举例道。
极影沉默了一会儿，道：“头好痒，感觉要长脑子了。”
“……”
许黑一时语塞。
…………
搜寻持续到次日清晨，整座岛和水下都翻遍了，仍一无所获。
然而，极影始终绕着许黑打转，兴奋地上蹿下跳。
可当许黑追问时，极影又说不清原因。
“这蠢货，肯定发现了什么！”
许黑直觉极影有所察觉，可问不出结果，让他心烦意乱。
“另外三支队伍也没发现异常。”
白牙皱眉道。
“东南海域最强的修士不过结丹后期，妖兽也才妖丹大圆满，怎么可能悄无声息地干掉鬼鱼？太奇怪了。”
刺豚沉吟道。
究竟是谁杀了鬼鱼，成了未解之谜。
调查无果，众人决定原地休整，等其余队伍汇合后再议。
这里太正常了！
当一切正常得反常时，反而最可疑！
许黑认为，随便探查一片海域，总能发现些蹊跷之处，可这里却干净得离谱。
邪修、鬼修、诡异海兽、奇特地形，全无踪影。
许黑放出极影，后者仍绕着他转圈，发出嗡嗡声。
“你想说什么？”
许黑问。
“脑子！脑子！”
极影叫道。
许黑无奈，原来是想吃脑子了，这也算发现？
突然，他目光一闪：“去吧！我准了！”
“好耶！”
极影瞬间化作黑色闪电，朝某个方向疾驰而去。
许黑紧随其后。
白牙瞥了眼远去的许黑，略一迟疑，心想此地已排查过危险，活动一下也无妨。
若真遇险，反倒能揪出线索。
“你去盯着点。”
白牙对刺豚道。
刺豚不情不愿地跟上许黑。
可没多久，刺豚就发现不对劲——许黑的速度快得惊人，稍不留神就跟丢了。
“他怎么会这么快？”
刺豚惊愕，立刻加速，尾部喷出气流，猛追而去。
…………
某座海岛。
这里是东南海臭名昭着的狼牙帮老巢。
狼牙帮以劫掠商旅和小宗门为生，却从不招惹海商会，甚至暗中勾结，因此一直未被剿灭。
极影悄然接近狼牙帮的岛屿，放缓速度，沿着边缘潜入。
许黑目光一凝，也隐入暗处。
海盗团伙在东海并不稀奇，此前他们并未重视。
但极影盯上这里，必有缘由！
海岛之上，狼牙帮正在设宴款待一位贵客。
这名男子面容粗犷，肌肉虬结，戴着独眼面罩，背负蓝色兵刃，浑身散发着浓重的杀气，显然是个 如麻的角色。
此刻他正开怀畅饮，左右各搂着一名被抓来的女修，好不快活。
暗处的许黑觉得此人似曾相识，却又确信从未见过这张脸。
脑子！脑子！极影兴奋地叫嚷着。
脑子？
许黑眯起眼睛，立即明白此人必定经过易容。
极影对识破伪装极为擅长，连黑黄都逃不过它的眼睛，何况眼前之人。
这是谁？许黑问道。
脑子。”极影答道。
许黑一时无语。
就在这时，宴席主座上的粗犷男子突然皱眉，一道普通的神识扫向许黑藏身之处。
这道神识强度适中，恰好符合结丹中期的修为，自然一无所获。
但能察觉到有人潜伏，又岂是区区结丹中期能做到的？
此人可疑！
许黑眼中寒光一闪，决定先下手为强，宁可错杀也不放过。
就在许黑准备出手之际，那粗犷男子却冷笑道：道友远道而来，何必躲躲藏藏？不如现身一见？
这反应让许黑一怔。
呵呵，阁下好眼力，竟能发现在下。”
一名俊朗的年轻修士从暗处走出，书生模样，风度翩翩。
是他？
许黑瞳孔微缩，认出此人正是曾潜入海神教营救白秋水的林子烨。
此人是老夫子的 ，怎会出现在此？
还有一位呢？粗犷男子冷笑着看向另一处。
这是我师弟，刚加入书院不久，有些腼腆。”林子烨笑道。
话音未落，他身后又走出一人。
白袍加身，手持书卷，眉宇间透着桀骜之气。
肌肤泛着淡淡金光，眉心萦绕着一缕浩然清气。
正是白秋水。
加入书院后，白秋水变化颇大，唯独那份傲气依旧。