众人心知肚明：两人既无旧怨，也无过节，但同为年轻女子，修为相当，年岁相仿，彼此较劲，几乎是顺理成章的事。
白菲菲的心思无人能揣透，可独孤云的意图，明明白白写在脸上，势必要分个高下。
白菲菲刚站定，指尖还未来得及抚平衣袖微皱的褶痕，独孤云已扬声喝道：“山野来的丫头，也不掂量掂量自己几斤几两，谁给你的胆子，敢登台挑战我？”
这话实在过分。哪怕再轻视对方，也不该出口如此刻薄。
说到底，独孤云确是钟鸣鼎食之家养大的，自小习礼修仪，耳濡目染的全是世家风范。可眼下瞧着，反倒是白菲菲举手投足间更见从容气度，倒像是真正浸润于诗书礼乐中的闺秀。
白菲菲却全然不受影响，仿佛那些话飘进耳朵，转眼就散了，不留一丝波澜。而独孤云呢？除了架子端得足，其余言行举止，倒真看不出几分名门嫡女的涵养。
见白菲菲沉默不语，围观人群里渐渐响起细碎议论。虽声音压得极低，毕竟独孤家威势摆在那里，谁也不敢放肆，但字字句句，还是钻进了独孤云耳中：无非是说她失态、失礼，对一个无权无势的女子，何必咄咄逼人？
她听得真切，脸色霎时泛红，耳根连着脖颈都染上一层绯色。可这份羞赧并没持续多久，她很快便把这难堪归咎于白菲菲，是这女人让她在台上颜面尽失，被人指指点点。
既然嘴上占不到便宜，那就手上见真章。等她赢了，自然没人再敢嗤笑。
独孤云抬眼望向白菲菲，对方依旧神色平静，波澜不惊。她强压住讥讽的冲动，可眉梢眼角已绷出冷意，像绷紧的弓弦，只待一触即发。
长老一声“开始”刚落，白菲菲率先出招，长剑破空，直取独孤云面门。她人未动，剑已离手，快如电光石火，却在半空中纹丝不颤，足见内劲之稳、控力之准。
可再快的剑，终究难敌鞭影无形。剑锋甫出，独孤云已心领神会，二人交锋，就此拉开帷幕。她怎会容白菲菲一击得手？
剑啸裂风而至，独孤云却面色未改，稳如磐石。
顾云抬眼望去，对独孤云的印象悄然松动了几分。眼前这女子，并非只会摆架子、耍脾气的娇气主儿；她面对突袭时那份沉着镇定，分明是久经沙场磨出来的，刀光剑影里趟过几回的人，才养得出这样的筋骨与眼神。
眼看那柄剑已逼至独孤云面门不足三寸，她这才骤然动身。身子一拧，侧闪避让，动作干脆利落。可哪有这么容易？剑锋竟在半空陡然偏转，如活物般调头再刺！
谁料得到这一手？莫非又是邪法？独孤云心头刚掠过这个念头，便已容不得细想，只能挥鞭疾出，试图缠住那疯魔乱窜的兵刃。
鞭梢破风而至，速度远胜飞剑，白菲菲第一击，就此落空。
可鞭子刚缠上剑身，独孤云便觉不对劲：按理说，剑离手已久，力道早该散尽，可此刻她竟清晰感受到一股持续不断的劲力，正从剑柄另一端源源传来！
她手腕一沉，想将剑稍作拨偏，却惊觉那剑仿佛被无形之手牢牢攥着，纹丝不动，反倒隐隐反压过来。
围观者无不愕然，纷纷扭头望向白菲菲，她站得极偏，几乎贴着演武场边缘。方才剑势凌厉，众人目光全被那道寒光牵走，只顾盯着独孤云如何应对；此时再看过去，才发现白菲菲从未停手。
她确实在控剑。
右手微扬，五指轻颤，似在牵引一根看不见的丝线。原来，飞剑只是表象，真正玄机藏在背后，白菲菲所使，远非寻常御剑术那般粗浅。
可没人说得清，她凭何物借力？又靠什么维系这等精微操控？
独孤云终于失声：“又是巫蛊之术？”
白菲菲略一迟疑，还是开口了。若不开口，倒像心虚遮掩，甚至坐实了违规嫌疑。
她语气平静：“无影骷髅罢了，我驯服的灵宠。”
话音落地，简明利落。驯养异兽的事，江湖上并不少见；可驯服骷髅？闻所未闻。傀儡尚有形质可触，这骷髅却连影子都不见一丝，虚无缥缈，难以捉摸。
顾云和胖子闻言，忍不住伸长脖子朝白菲菲那边张望，自然，什么也没瞧见。
上官傲天却截然不同。他眉峰紧锁，神色凝重，绝非好奇，而是深究与思量。谁家好奇会皱成这样？
顾云立时留意到了，心头也浮起疑惑：此人反应古怪，看似无害，举动却处处透着蹊跷。
“上官兄，你听过‘无影骷髅’？”顾云试探着问，压根没指望对方真答。
“嗯，见过。”顾云当场怔住，竟真应了？
“上官大哥早年游历四方，必是见识过。”他顺势追问，想撬开更多线索：何时？何地？怎生遇见？
上官傲天却只道：“见过是见过，其余一概不知。我也正想弄明白，它究竟是怎么驯出来的。或许再等些时日，时机一到，自有分晓。”
顾云心里顿时明镜似的：这人嘴严得很，问不出半点干货。虽无恶意，可那“时机”二字，却像雾里看花，既没期限，也不露口风。索性不问了，且看后续，他若愿说，自会开口。
在场众人，包括长老们，谁都没听过“无影骷髅”这号东西，个个满腹狐疑，都想亲眼瞧瞧这骷髅长啥样。可惜，睁大眼睛扫遍全场，依旧空空如也，连一丝轮廓都寻不到。
眼下这般局面，白菲菲亲自解释了，仍有人听得云里雾里。若她方才闭口不言，怕真会被几位执事长老当场判定为作弊，直接取消资格。毕竟，这种闻所未闻的手段，太容易惹人起疑。
独孤云更始料未及。原以为不过是个乡下丫头，能翻出什么浪来？谁知一出手，竟是这般诡谲难测的奇物。
可箭在弦上，退无可退。她刚试着用腕力卸剑，就发觉剑势越收越紧，仿佛那骷髅正一点点加力，眨眼间，双方已僵持成一场硬撼。独孤云臂力几近枯竭，却仍挣脱不得，困局愈陷愈深。
一切，俨然走入绝境。
她不得不双手齐出，死死抵住剑身，以血肉之躯硬扛那无影之物的碾压。活人有疲乏，有极限；可那被操控的骷髅，却不知倦、不喘息，只知一味施压。
独孤云咬牙绷紧全身筋络，拼尽全力周旋，却始终寻不到一丝破绽，抓不住半瞬空隙脱身。反观白菲菲，闲适得近乎懈怠，比试全由骷髅代劳，她只需袖手旁观，连汗珠都不曾冒一颗。
换作谁上场，也断无这般轻松。
见独孤云额角青筋暴起、呼吸急促，白菲菲这才慢悠悠开口，语带讥诮：“滋味如何？够呛吧？”
独孤云默然不语。不知是力竭失声，抑或不屑回应，总之再没吐出半个字，先前那股咄咄逼人的锋芒，也悄然敛去。或许，她正屏息凝神，在等一个转机。
顾云刚冒出这个念头，独孤云猛然发力，竟真的挣开了骷髅的钳制！
独孤云刚才那一招着实漂亮，能解开那个死扣，全靠她自己临场应变。她心知硬拼不过那具骷髅，一个被操控的傀儡，力大无穷，而自己身为女子，气力本就难与之抗衡。
索性松开对鞭子的牵引，不再用它缠绕那把剑，反手一抖，甩出个凌厉鞭花，直抽向方才她认定骷髅所在的位置。这玩意儿真能无影无形？
没想到，还真就看不见、摸不着。鞭梢呼啸而过，却只抽中一片虚空。白菲菲心头一紧，这下可糟了，她刚失了剑，等于少了一道防线。
谁料眨眼之间，独孤云左手竟又多出一把剑来。定睛再看，正是白菲菲先前那柄！
独孤云见势不饶人，顺势夺剑在手，气势陡然高涨，鞭子再度破空而出，直取白菲菲肩头。鞭尾撕裂空气，快得连残影都未留下，众人尚未反应过来，鞭子已狠狠砸落。白菲菲不通武道，毫无防备，肩头登时皮肉翻裂，鲜血涌出。她只低低闷哼一声，咬牙忍住，没喊出半点痛呼。
变故来得太急，白菲菲压根没料到对方会在这节骨眼上突施奇袭。
说到底，她靠操控骷髅输出，动作总归要经一道转圜；而独孤云的鞭子却是直来直去、快如闪电，节奏上本就吃亏。结果也明摆着：哪怕骷髅再凶悍，终究被独孤云抢了先机。
白菲菲肩头血口豁开，深可见骨。寻常男子挨这一下，怕是早疼得满地打滚，更别说一个姑娘家。
可她偏偏镇定得异样，脸上虽写满痛楚，却始终绷着下颌，牙关咬得死紧，仿佛要把那股钻心的疼硬生生咽回去，最后才从喉间挤出一声压抑的闷响。
对女人而言，伤口愈合后留下的疤，或许比当下更令人在意。这么长一道撕裂伤，纵使精心包扎，也极难避免落下狰狞旧痕。
但此刻哪还顾得上这些？生死悬于一线，命都快保不住了，谁还有心思琢磨日后会不会留疤？