戌时三刻，京城宵禁的梆子声在街巷间回荡。沈锦凰换上一身深灰色粗布衣裳，用布条将“镇岳”剑裹好背在身后，脸上抹了灶灰，头发绾成普通妇人样式。铜镜里的自己，已看不出半点北庭大都护的影子。
韩岭站在她身后，欲言又止。
“放心。”沈锦凰转身，将一个小布袋递给他，“里面是卢湛给的迷香，若子时我未归，你们就用这个放倒驿馆守卫，立刻出城。记住，不要回龙城，去云中郡找赵霆。”
“大都护！”韩岭单膝跪地，独眼通红，“让末将随您去吧！这京城龙潭虎穴，您一个人……”
“人多反而坏事。”沈锦凰扶起他，声音平静，“今夜我只是去取一样东西，不是去杀人。若真有事，你带人在外面接应，比跟我进去更有用。”
她推开后窗，寒风灌入。驿馆后院寂静无人，只有远处巡逻禁军的脚步声时隐时现。
“记住，子时为限。”沈锦凰最后看了韩岭一眼，翻身跃出窗外，身影如狸猫般融入夜色。
莲花巷在城南贫民区，巷子狭窄曲折，污水横流。沈锦凰避开主街，专走屋檐巷角，偶尔有巡夜兵丁经过，她便隐入阴影，屏息凝神。好在雪又下了起来，雪花掩盖了足迹，也模糊了视线。
七号是巷尾一处破旧小院，门板斑驳，铜锁锈迹斑斑。沈锦凰绕到院后，翻过低矮土墙。院内荒草丛生，三间瓦房塌了两间，只剩正屋还勉强立着。
她取出那枚铜钥匙，插入正屋门锁。“咔嗒”一声轻响，锁开了。
推门而入，霉味扑鼻。屋内空无一物，地上积着厚厚灰尘。沈锦凰点亮火折子，微弱的光照亮四壁——墙上空空如也，连张破画都没有。
不对。萧绝不会让她来一个空屋子。
她蹲下身，仔细检查地面。灰尘分布均匀，没有拖拽痕迹。但当她走到屋子正中时，脚下传来轻微的异样感——这块地砖，比周围的略高半分。
沈锦凰用剑鞘敲击地砖，声音空洞。她摸索着砖缝，在东南角摸到一个凹陷。将铜钥匙插入，轻轻一转。
“嘎吱——”
地砖缓缓移开，露出向下的石阶。一股更浓的霉味夹杂着陈年纸张的气息涌上来。
她举着火折子拾级而下。石阶不长，约莫二十级，尽头是一间密室。密室不大，四壁都是书架，堆满了卷宗文书。正中一张木桌，桌上放着一盏油灯，灯油还是满的。
沈锦凰点燃油灯，密室亮堂起来。她走到书架前，随手抽出一卷。展开，是二十年前的兵部文书——关于征北将军沈牧之调动粮草的批文。日期，正是沈家被抄家的前一个月。
她一卷卷看过去。军械调拨、兵力部署、往来信件……全是二十年前北境军务的原始记录。而这些记录，在当年的案卷里，要么被篡改，要么直接消失了。
沈锦凰的手开始颤抖。她走到最后一排书架，那里只放着一个紫檀木匣。打开，里面是一沓信笺，最上面一封，字迹苍劲：
“牧之吾弟：北戎异动，朝中有人通敌。粮道恐被断，速查。”
落款是“兄 萧鸿”。萧鸿——先帝的名讳。
这是先帝写给父亲的信。信中明确提到“朝中有人通敌”，而一个月后，父亲就被扣上了“私通北戎”的罪名。
沈锦凰跌坐在椅子上，脑子里一片混乱。所以当年不是父亲通敌，而是有人勾结北戎，陷害沈家？那先帝知道吗？如果知道，为何不阻止？
她继续翻看。下面是一份血书，字迹潦草，像是仓促写就：
“臣沈牧之泣血上奏：兵部侍郎张禹、内务府总管高德，私通北戎，截断北境粮草，致云中、朔风两镇失守。臣已掌握铁证，然此二人乃太皇太后亲信，恐难治罪。臣唯死战报国，若有不测，望陛下彻查……”
信到此中断，纸边有撕扯痕迹。
沈锦凰盯着“太皇太后亲信”那几个字，浑身发冷。所以当年陷害沈家的，是太皇太后的人？而父亲早就察觉，甚至已经掌握了证据？
可为什么先帝没有动作？为什么沈家还是被满门抄斩？
她颤抖着拿起最后一份文书。这是一道密旨，盖着先帝玉玺：
“沈牧之案，疑点重重。然太后执意严办，朕病体难支，无力回天。特留此诏于太庙，若他日真相大白，当为沈家平反。钦此。”
日期，是先帝驾崩前三日。
所以先帝知道父亲是冤枉的，但他被太后——也就是现在的太皇太后——压制了。而这份平反诏书，他藏在了太庙。
萧绝让她看的，就是这个。
沈锦凰闭着眼，泪水无声滑落。二十年了，她一直以为父亲是罪臣之女，一直背负着这个枷锁。原来真相如此残酷——沈家不是败给敌人，是败给了朝堂的阴谋，败给了权力的倾轧。
“看完了？”
一个声音突然在密室入口响起。
沈锦凰猛然拔剑转身，剑尖直指来人。油灯光影里，站着一个人——萧绝。
不，不是萧绝。虽然面容有七八分相似，但眼神不对。萧绝的眼神深如寒潭，此人的眼神却带着一丝玩世不恭。
“你是谁？”沈锦凰剑未放松。
“替身。”那人笑了笑，走进密室，“王爷养了我十年，就为了今天。”
他在桌对面坐下，自己倒了杯茶——茶壶居然是温的。“沈大都护不必紧张，我要害你，刚才就不会出声了。”
沈锦凰缓缓收剑，但手仍按在剑柄上：“王爷到底在哪儿？伤势如何？”
“王爷在宫里，紫宸殿偏殿。”替身喝了口茶，神色严肃起来，“箭伤是真的，毒也是真的，但没到要命的地步。太医里有我们的人，药里做了手脚，看起来凶险，实则可控。”
“那为何要移入宫中？”
“将计就计。”替身放下茶杯，“太皇太后以为控制了王爷，实则王爷在宫里更方便做事。宫中有三条密道，王爷都知道。他现在……大概正在翻看宗正寺的档案。”
沈锦凰皱眉：“宗正寺？”
“二十年前那场血案，除了沈家，还有几家被牵连。”替身压低声音，“安国公府、镇远侯府、还有……先帝的胞弟，瑞王萧烈。”
瑞王萧烈。沈锦凰记得这个名字。当年先帝驾崩后，瑞王起兵“清君侧”，兵败被杀，全家赐死。史书记载，他是谋逆。
“瑞王不是谋逆。”替身的声音更低了，“他是发现了太皇太后一党勾结北戎、陷害忠良的证据，想面见先帝，却被截杀在半路。所谓的‘起兵’，是太皇太后给他安的罪名。”
沈锦凰深吸一口气。所以不止沈家，所有可能威胁到太皇太后权力的人，都被清除了。
“王爷让我告诉你三件事。”替身正色道，“第一，明日晚间，太皇太后会在慈宁宫召见你。她会给你看一份‘证据’，证明你父亲当年确实通敌。那份证据是伪造的，但做得极像，你不要当场拆穿。”
“第二，冬至祭典当日，太庙会有变故。太皇太后安排的人会‘发现’你私闯太庙，意图不轨。届时无论发生什么，不要反抗，跟他们走。”
“第三……”替身顿了顿，从怀中取出一枚玉佩，递给沈锦凰，“这是王爷的信物。若事态失控，去城西青莲观找静尘师太，她会带你出城。”
沈锦凰接过玉佩。玉佩温润，刻着狻猊图腾，背面是一个“绝”字。
“王爷到底要做什么？”她问。
替身笑了笑，笑容里有一丝悲凉：“王爷要做的，和你一样——还这天下一个公道。二十年的冤案，该翻过来了。那些沾着忠臣鲜血爬上高位的人，该掉下来了。”
他站起身：“我得走了。记住，明日晚间慈宁宫之约，务必小心。太皇太后……比你想象的更危险。”
“等等。”沈锦凰叫住他，“王爷……还好吗？”
替身沉默片刻，轻声道：“王爷说，他欠你沈家一个交代。二十年前他没能救下沈将军，二十年后，他绝不会再让你有事。”
说完，他转身走上石阶，身影消失在黑暗中。
沈锦凰独自在密室里坐到油灯将尽。她把那些卷宗一份份看过去，把每一个名字、每一件事都记在心里。张禹、高德、还有那些当年在沈家案中落井下石的官员，那些现在或许已身居高位的人。
最后，她将所有卷宗堆在桌上，点燃火折子。
火焰腾起，吞噬了纸张，吞噬了二十年的冤屈，也吞噬了她最后的犹豫。父亲，你守护的这个朝廷，你效忠的这个皇室，如此肮脏不堪。
但你依然选择战死沙场，而不是背叛。
沈锦凰看着火焰，眼中映着火苗。父亲，女儿终于明白你为什么至死不言——你不是不能说，是不愿让这肮脏的真相，玷污了你心中那个干净的大周。
可女儿做不到。肮脏就是肮脏，罪恶就是罪恶。该还的债，一笔都不能少。
火焰渐熄，灰烬飘散。沈锦凰站起身，最后看了一眼这间密室，转身走上石阶。当她回到地面时，天边已泛出微光。
雪停了，京城笼罩在黎明前的死寂中。远处传来第一声鸡鸣。
沈锦凰翻墙离开莲花巷，在晨光中悄然返回驿馆。韩岭在院中等候，见她归来，长舒一口气。
“大都护……”
“准备一下。”沈锦凰打断他，声音平静得可怕，“今日好生休息，明日……要赴一场鸿门宴。”
她走进房中，关上门。窗外，天色渐亮。
新的一天开始了。而这场席卷朝野的风暴，才刚刚拉开序幕。沈锦凰握紧手中的玉佩，指尖冰凉，心却如铁。
父亲，等着看吧。女儿会让那些害你的人，付出代价。
无论要流多少血，无论要踏过多少尸骨。