天统七年，十月初八，夜。
开封城刚入夜，街市上灯火未熄。御街两侧的食肆酒馆里，食客们正推杯换盏，谈论着前日重阳佳节的盛况。城西的万国码头上，最后一艘南海商船刚刚卸完货，水手们三五成群地走向城中的勾栏瓦舍，准备用辛苦挣来的银钱买一夜欢愉。
皇城内的垂拱殿却灯火通明。林冲披衣而起，手中捏着一份八百里加急军报。殿中，丞相吴用、枢密使朱武、兵部尚书韩世忠等重臣皆已匆匆赶到，个个神情凝重。
陛下，韩世忠声音沙哑，西夏背信弃义，趁我朝与金国议和之际，勾结漠北残部，突袭绥德军。守将种师中战死，军民死伤逾万，贸易榷场被焚，商贾被掳三百余人...
林冲将急报重重拍在案上：李乾顺好大的胆子！三年前才签的《庆阳和约》，约定互不侵犯，开放边贸。朕还许他岁赐十万贯，换边境安宁。如今竟敢...
陛下，吴用轻声道，西夏狼子野心，向来如此。前朝时便反复无常，时叛时降。如今见我朝专注内政，又值秋高马肥之际，故而...
报——殿外传来急促脚步声，一名风尘仆仆的信使跪在殿门，陇右都护府八百里加急！
朱武快步接过信筒，取出密函，扫了一眼：陛下，西夏主力五万，分三路进犯：东路由晋王李察哥率领，攻绥德；中路由西夏王李乾顺亲率，围庆阳；西路由大将鬼名阿吴统领，犯兰州！三路齐发，来势汹汹！
西夏此次出兵之速、之狠，远超预期。林冲走到巨幅地图前，盯着西北疆域，手指在几个要塞间移动：绥德、庆阳、兰州...这是要切断我朝与西域的联系，独占丝绸之路啊。
不止如此。韩世忠指着地图，西夏若得此三镇，便可东胁河东，南逼关中。更可虑者，若金国见势趁火打劫...
林冲：传旨：即刻起，北疆诸军进入战备，严防金国异动。另，命天机营详查西夏此次出兵缘由，是否有金国暗中挑唆。
陛下，老成持重的礼部尚书李纲忧心忡忡，是否先遣使责问，同时调兵防备？毕竟大战一起，生灵涂炭...
李公，林冲打断他，西夏屠我边镇，掳我商民，此乃赤裸裸的宣战。若再遣使问罪，徒示弱耳。他转向韩世忠，西北现有多少兵力？
回陛下，陇右都护府辖制五军，共八万人。然分守各镇，能机动调遣者不过三万。
三万...林冲沉吟，传旨：调镇西大都督府三万精锐，即日西进；京畿禁军五万，三日内开拔；另，命川陕四路各抽五千精兵，驰援陇右。
众臣这才惊觉，眼前这位以仁政着称的皇帝，骨子里仍是当年那个令金兵闻风丧胆的铁血统帅。
陛下，朱武提醒，如此大规模调兵，粮草、军械、民夫...
户部、兵部、工部连夜拟定方案。告诉张所，朕不管他用什么法子，十日之内，首批粮草必须运抵前线。告诉刘敏中，军械库所有新式装备，优先供给西征军。告诉各州县长吏，征调民夫按《启明律》给足工钱，若有克扣，斩立决！
众臣肃然领命。林冲最后道：吴相留下，余卿各司其职。
待众人退下，林冲疲惫地揉了揉眉心：吴先生，你怎么看？
吴用轻摇羽扇：此事蹊跷。西夏虽反复，但李乾顺非鲁莽之人。三年前庆阳之盟，他亲口承诺十年不犯边。如今突然大举进犯，必有所恃。
朕也这么想。林冲低声道，要么是金国许了他好处，要么是西夏国内出了变故，急需转移矛盾。
陛下圣明。吴用点头，臣已命天机营详查。不过当务之急，是稳住阵脚。臣建议：一面调兵遣将，一面放出风声，说陛下欲御驾亲征。
西夏人畏陛下如虎。若闻亲征，必分兵防备，可减轻前线压力。待查明实情，再定方略。
林冲沉思片刻，缓缓点头：善。不过朕确实在考虑亲征。
陛下！吴用一惊，国本初定，太子年幼...
正因如此。林冲目光如炬，西夏不比金国，地瘠民贫，兵锋虽锐，后劲不足。若能一战击溃其主力，迫其称臣纳贡，可保西北十年太平。届时朕才能专心对付金国，为后世扫清边患。