后勤表格在磕绊中推行，沙盘推演逐渐成为军官们熟悉的新项目，赵琰的气象记录本也越来越厚。但林知理深知，勘测司的根基在于“数据”，而最前沿、最危险的数据，来自烽燧线和巡逻队。
朔阳关的防御并非仅靠一道城墙，它依赖于外围数十座大小烽燧构成的预警网络。这些烽燧多建于前朝甚至更早，星罗棋布在关外险要之处。然而，年深日久，许多烽燧的位置、视野、与关城及相邻烽燧的实际通视距离，早已与最初设计或军图记载产生偏差。斥候和烽子们凭经验行事，但“经验”在生死攸关时，容不得半点模糊。
“我们需要给所有烽燧做一次‘体检’。”林知理在勘测司的晨会上提出，“精确测量每座烽燧的坐标、海拔、通视范围，评估其预警盲区，优化烽火传递路线和应急预案。”
这个提议让谢无忧都吸了口凉气：“山长，那可都是深入敌境的前哨！最近的离关城也有十几里，最远的在五六十里外！很多地方地形险恶，北虏游骑神出鬼没……”
“正因如此，才更需要精确的数据。”林知理语气平静却不容置疑，“模糊的认知，是前线将士用鲜血填补的。杨将军已经同意，他会派精锐小队护送我们。我们的目标不是最前沿的几座高危燧，而是先完成关城三十里内，相对安全的次级烽燧网络勘测。”
她看向赵琰和墨十七：“赵琰，你需要根据现有地图和星象，为每一座目标烽燧预设最佳观测定位方案，特别是夜间定位。墨十七，检查所有勘测器械，确保在恶劣条件下的可靠性，并准备备用方案。”
她又看向谢无忧：“无忧，你负责与军方协调，制定详细的勘测路线、时间、护卫方案。务必拿到老兵们关于沿途地形、潜在危险点的所有经验。”
计划很快制定。首批目标是位于朔阳关东北、西南两个方向，距离关城十五到二十五里不等的六座烽燧。每座烽燧的勘测小组由两名勘测司人员（通常赵琰或墨十七之一搭配谢无忧）、四名精锐老兵、以及十名护卫士兵组成，携带全套测量工具和自卫武器，拂晓出发，力争在午前抵达并完成主要测量，午后返回。
第一次外出勘测，目标是最近的“望北燧”（距离约十八里）。谢无忧和墨十七带队。一路有惊无险，顺利抵达。那座以夯土和石块垒成的烽燧，在荒凉的山脊上显得孤零零的。燧内只有五名烽子驻守，见到这支奇怪的队伍，既好奇又警惕。
勘测工作迅速展开。墨十七用仪器精确测定烽燧本身的经纬坐标（结合天文观测和已知基准点推算）和海拔高度。赵琰（通过谢无忧的描述记录）则评估其视野：用特制的带刻度视板，测量向各个方向的通视距离和角度，标注出因山体或丘陵遮挡形成的“盲区”。
他们还检查了烽燧本身的状况：夯土是否有裂缝？柴薪储备是否充足？水源距离多远？信号传递工具（旗帜、火把、狼烟材料）是否齐备？所有数据，都被详细记录在特制的“烽燧状况普查表”上。
“望北燧，”墨十七记录道，“坐标：东偏北12度，距关城基准点公步。海拔高出关城28丈。主要盲区：西北方向约5度至15度，被‘鹰嘴崖’遮挡，纵深约三里；东南方向约80度至100度，有小片丘陵遮挡。建议：在‘鹰嘴崖’制高点增设简易观察哨，或与相邻‘鹰眼燧’建立侧向信号接力。”
烽子们听着这些他们半懂不懂的“公步”、“角度”、“盲区”，看着那张画满线和数字的表格，第一次对自己驻守了多年的地方，有了如此清晰而“陌生”的认识。
首战告捷，数据宝贵。后续几次针对其他烽燧的勘测也基本顺利，虽然过程辛苦，时有小股北虏游骑在远处窥伺，但在精锐护卫下，并未发生正面冲突。六座烽燧的数据陆续汇总到赵琰的绘图室，那张巨大的北境防区图上，开始出现一个个精确标注的点，以及连接它们的、标有通视情况和距离的虚拟“视线网”。
然而，就在他们准备向更远的烽燧推进时，意外发生了。
一支由勘测司（石磊主动请缨，替换了赵琰）和十名边军组成的混合巡逻队，在前往西南方向“孤石燧”（距离约二十八里）的途中，于一片被称为“迷魂壑”的复杂沟壑区域，失去了联系。
按照计划，他们应在出发后三个时辰（约午时前后）发出一次安全信号（用特制的彩色烟丸），但信号迟迟未现。午后，关城派出的联络骑兵在预定路线附近搜索，只发现了队伍留下的部分足迹进入“迷魂壑”，之后便再无痕迹，也没有战斗的迹象。
“迷魂壑”地形极其复杂，如同大地的伤疤，深沟纵横，岔路极多，容易迷失方向，且传言有怪异磁场干扰罗盘。以往也有士兵在那里失踪，大多被认为是迷路后遭遇不测或北虏伏击。
消息传回朔阳关，勘测司气氛顿时凝重。石磊虽然沉默寡言，但做事极其可靠，是团队重要的技术骨干。杨将军闻讯，立刻加派了两队精锐斥候进入搜索，但“迷魂壑”范围不小，搜索需要时间。
谢无忧急得团团转，就要带人去找，被林知理按住。
“盲目进去，只会增加风险。”林知理强迫自己冷静，她看向沙盘房。沙盘上，“迷魂壑”区域还是一片粗略的表示。“我们有他们出发前的计划路线，也有之前勘测的部分周边地形数据。赵琰，立刻根据已有数据，尽可能细化‘迷魂壑’周边的沙盘地形，尤其是已知的沟壑走向和可能的岔路。”
她又问负责协调的军官：“失踪队伍的装备清单可有？尤其是他们携带的测量工具和信号物品。”
很快，清单送来：除了常规武器，他们携带了一整套勘测工具（包括罗盘、测距仪、皮尺等），三枚不同颜色的信号烟丸，以及……石磊那个从不离身的“百宝囊”，里面通常有他自制的各种小工具和检测试纸。
“罗盘在‘迷魂壑’可能失灵，但石磊的试纸……”林知理心中一动，“他习惯用试纸检测土壤、水质的细微变化。如果他察觉到异常，可能会留下标记！”
“还有信号烟丸！”谢无忧眼睛一亮，“如果他们不是被瞬间制服，总有机会释放信号！没放，可能是环境不允许（比如在深沟底部），或者……他们发现了什么，不敢打草惊蛇？”
就在这时，赵琰急匆匆拿着几张纸过来：“山长，我对比了近期‘迷魂壑’方向的星空观测记录和之前石磊做的局部磁场测量草图。那片区域，夜间星象扭曲程度比周围稍高，磁场也有微弱异常，而且……波动似乎有某种不稳定的周期性，最近两天尤其活跃！”
星空扭曲？磁场异常？周期性波动？
林知理脑中瞬间闪过黑石谷的“幽灵狼”和那神秘的狼星图！难道“迷魂壑”也隐藏着类似的能量节点或古代遗迹？巡逻队的失踪，并非简单的迷路或遭遇伏击，而是触发了什么？
“立刻把这片区域的磁场异常数据和星图异常范围，叠加到沙盘上！”林知理下令，“同时，调取刘参军那里，近期有无关于‘迷魂壑’方向的异常天气或自然现象报告？还有，询问最熟悉那片区域的老兵，除了容易迷路，是否还有其他古怪传闻？”
信息碎片快速汇集。
有老兵回忆，老辈人传说“迷魂壑”深处有时会传出“空洞的风声”，像低语；也有极少数活着出来的迷路者，提到在里面“感觉时间过得特别慢”或“方向感彻底混乱”。
刘参军那边反馈，最近三天，“迷魂壑”方向上空的云层运动和光线折射，似乎有些“不自然”，但并未引起重视。
而赵琰将磁场和星图异常范围叠加到初步细化的沙盘上后，发现那异常区域，恰好覆盖了巡逻队计划路线需要穿越的“迷魂壑”核心区域的一部分！
“这不是偶然。”林知理盯着沙盘上那片被标记出来的异常区域，“‘迷魂壑’很可能是一个天然形成的、或经人工改造的复杂能量场或迷宫。巡逻队误入其中，受到干扰，罗盘失效，方向感丧失，甚至可能遭遇了类似黑石谷的‘幻象’干扰。他们不是不想发信号，可能是发不出，或者发出的信号被扭曲、吸收了。”
“那怎么办？”谢无忧心急如焚，“知道是那里有问题，可怎么进去救人？咱们的‘定脉桩’干扰器还没大规模造好呢！”
林知理沉思片刻，目光落在沙盘上那些尚未被异常覆盖的沟壑边缘。
“我们不能直接闯入核心异常区。”她果断道，“但我们可以利用已有数据，在外围建立清晰的坐标参照点。赵琰，你立刻计算，在异常区域边缘，选择几个地势较高、视野相对开阔的点，作为临时基准点，坐标要尽可能精确。”
“然后，”她看向谢无忧和墨十七，“我们组织一支精干小队，携带最明亮的信号器材、长索、以及石磊可能认识的特定化学试剂（他习惯用的那种），沿着安全路线抵达这些基准点，然后从不同方向，向异常区域内发射信号、投掷带有标记的绳索或试剂包。如果石磊他们还清醒，且在一定范围内，他们可能会看到、闻到，或者设法接触到这些来自外界的、有特征的东西，从而确定一个向外突围的方向！”
这是目前最合理、风险相对可控的方案。杨将军批准了计划。
很快，三支由精锐老兵和勘测司人员混编的小队，携带强光火把、特制响箭、浸有特殊气味的布条、以及用长索系住的、涂有荧光涂料的石块，从三个不同方向，悄然抵近“迷魂壑”边缘的预定基准点。
夜色降临，“迷魂壑”在黑暗中如同张开的巨口。三处基准点同时行动，向估算的异常核心区方向，发射响箭、投掷荧光石块、点燃带有特殊气味的烟雾……
时间一分一秒过去，壑内死寂，只有风声呜咽。
就在众人心不断下沉时，突然，从“迷魂壑”深处某个方向，隐约传来一阵有节奏的、微弱的金属敲击声！
那是墨十七特制测量工具上，某个金属部件被敲击时特有的清脆声响！是石磊！他还活着，而且设法给出了回应！
“定位声源方向！”林知理在后方沙盘房接到消息，立刻命令。
很快，通过三角测量法（三个基准点听到声音的方向和微弱时间差），声源的大致位置被锁定在沙盘上一个相对边缘的区域，尚未深入最异常的核心。
“引导他们出来！继续发射信号，指明方向！”
在持续的外部信号引导和内部微弱的敲击声回应下，经过大半夜的艰难摸索，第二天黎明时分，失踪超过十二个时辰的巡逻队，终于互相搀扶着，跌跌撞撞地从一条不起眼的沟壑岔路走了出来。人人疲惫不堪，眼神恍惚，身上多有擦伤，但所幸无人死亡或重伤。
石磊脸色苍白，嘴唇干裂，但手中紧紧攥着他的百宝囊和一截明显有烧灼痕迹的试纸。他见到林知理，第一句话是：
“山长……那里面……不是迷宫。”
他喘息着，举起那截试纸，上面呈现出一种诡异的、不断缓慢变化的七彩晕染。
“是活的……能量流在改道……像呼吸……”