孝庄盯着棋盘，许久没动。
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这局棋，她下了很久，
从皇太极驾崩那日就开始了。
多尔衮、豪格、济尔哈朗、代善……这些人都曾是棋盘上的棋子。
现在豪格死了，济尔哈朗废了，代善老了，只剩下多尔衮这一颗最大的棋子。
而这颗棋子，现在快要跳出棋盘了。
她必须在他跳出棋盘之前，重新布子。
“主子，”
一个小太监在门外禀报，“皇上来了。”
“让他进来。”
顺治穿着一身宝蓝色常服走进来，小脸皱着，看起来闷闷不乐。
“给皇额娘请安。”
他规规矩矩地行礼。
“起来吧。”
孝庄拉他在身边坐下，“怎么了？谁又惹咱们皇上不高兴了？”
顺治低着头，摆弄着衣角：“皇额娘，今天朝会上，范先生……他是不是顶撞您了？”
孝庄一怔，随即笑了：“谁跟你说的？”
“儿臣听见的。”
顺治抬起头，眼睛里有困惑，也有一丝不易察觉的不满，
“范先生说话的时候，语气……很硬。”
孝庄摸了摸儿子的头：“范先生不是顶撞，是在讲道理。他是臣子，有责任提醒皇上和皇额娘，什么事该做，什么事不该做。”
“可是……”顺治欲言又止。
“可是什么？”
“可是他是臣子，皇额娘是太后。”顺治的声音很小，但很清晰，
“臣子不应该这样跟太后说话。”
孝庄心中一动，看着儿子稚嫩的脸庞，忽然觉得鼻子有些发酸。
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这孩子，长大了。
“福临，”
她轻声说，“你要记住，这世上最可怕的，不是敢跟你讲道理的臣子，而是那些当面奉承、背后捅刀的臣子。范先生敢直言，说明他心中还有君臣之分，还有法度。这样的臣子，你要用，也要防，但不能寒了他的心。”
顺治似懂非懂地点点头。
“今日朝会，你觉得累吗？”孝庄换了个话题。
“累。”顺治老实说，“坐得腰都酸了。而且那些大臣说的话，我都听不太懂。”
“慢慢就懂了。”孝庄说，“你最近在读什么书？”
“《资治通鉴》，读到汉宣帝了。”
“汉宣帝……”孝庄若有所思，“这是个好皇帝。他在民间长大，知道百姓疾苦，所以当了皇帝之后，能体恤民情，中兴汉室。”
她看着儿子：“你要学他，不要只听宫里的，也要听宫外的。不要只听满臣的，也要听汉臣的。多听，多看，多想，才能做个明君。”
顺治认真点头：“儿臣记住了。”
母子俩又说了会儿话，顺治告退去上书房了。
孝庄独自坐在暖阁里，看着窗外的杏花，忽然觉得有些疲惫。
这紫禁城像个巨大的笼子，困住了所有人。
她困在这里，福临困在这里，那些大臣们也困在这里。
每个人都在挣扎，想冲出这笼子，或者，把别人关进更小的笼子。
“苏麻，”
她轻声唤道，“进来磨墨。”
她要给兄长吴克善写信。吴克善是科尔沁左翼的亲王，手握两万铁骑。这封信不能明说，只能暗示。
说北京城的春天，说杏花开了，说想起草原上的日子……
有些话，不必言明。
吴克善自然懂。
信写好了，用火漆封好，盖上她的私印。
“让巴特尔送去。”孝庄嘱咐，
“一定要亲手交到王爷手里。”
“嗻。”
做完这一切，孝庄走进佛堂。
佛堂里供着一尊白玉观音，这还是当年皇太极送给她的。
她本不信佛，但这些年，每当心力交瘁时，就会来这里坐一坐。
点燃三炷香，青烟袅袅升起。她跪在蒲团上，闭上眼睛。
佛祖保佑，保佑福临平安长大，保佑大清江山稳固，
保佑……
多尔衮早日凯旋。
最后这个念头冒出来时，她自己都愣了一下。
是希望他凯旋，还是希望他……别那么快回来？
她不知道。
也许，两者都有。
既希望他凯旋，又希望他在朝鲜多待些时日。
至少，
给她多一点时间。
——。
范文程从天牢回到府中的时候，已是申时。
轿子从侧门直接抬进二门。
范文程刚下轿，范忠就迎了上来：“老爷，肃亲王府上送来帖子，请您过府赴宴。”
“什么时候？”
“明日晚间。”
范文程接过帖子扫了一眼，是豪格之子富绶的笔迹。
豪格被多尔衮处死后，富绶承袭了肃亲王爵位，但一直闲居在家，不问政事。
这个时候请他赴宴……
“回了。”
范文程把帖子递回去，“就说我身体不适，改日再登门赔罪。”
“是。”
范忠应道，又压低声音，“还有，今儿下午，慈宁宫又来了人。”
范文程脚步一顿：“谁？”
“苏麻喇姑身边的宫女，说是奉太后之命，来问老爷喜欢什么茶叶，她好让人准备。”
范文程冷笑一声：“太后这是要请我喝茶？”
“老奴也是这么想。那宫女还说了，太后听说老爷最近操劳，特意让太医院配了安神的方子，已经送到府上了。”
“东西呢？”
“在库房，没敢动。”
范文程沉默了片刻：“收着吧，再退就不好了。”
他走进书房，关上门。书房里堆满了文书，从各地送来的奏报、密信，像小山一样摞在书案上。
他坐到书案后，却没有立刻批阅，而是闭上眼睛，揉了揉太阳穴。
他需要好好想想。
头疼得厉害。
(′⊙w⊙`)！
今日朝会上的交锋，天牢里与济尔哈朗的对话，太后接连的试探……这些画面在他脑海里反复闪现。
多尔衮离京前，曾单独召见他，说了一番话。
“范先生，我这一去，少则三月，多则半年。朝中之事，就拜托你了。”
“王爷放心，臣必当尽心竭力。”
“本王知道你的能力。”
多尔衮看着他，目光深沉，“但我担心的不是能力，是人心。皇上年幼，太后聪慧，那些宗室王爷们，表面顺从，心里怎么想，谁也不知道。我走之后，他们必会有动作。”
“王爷的意思是……”
“稳住。”
多尔衮只说了两个字，“无论发生什么，稳住朝局，等我回来。”
稳住。
说得容易。
范文程睁开眼睛，铺开一张纸，提笔想给多尔衮写信。
但笔尖悬在纸上，久久未能落下。
这信该怎么写？
写太后试探释放济尔哈朗？写朝臣暗中观望？写宗室蠢蠢欲动？
这些话说出去，除了让多尔衮分心，还能有什么作用？
他远在朝鲜，就算知道了，也鞭长莫及。反而可能因为焦急，做出错误的决断。
倒不如不说。
还不如不写。
他把笔放下，把纸揉了，扔进火盆。
火焰腾起，将纸团吞没，化作一缕青烟。
窗外的天色渐渐暗了下来。夕阳的余晖透过窗纸，在书房的地上投下斑驳的光影。
范文程起身走到窗前，推开窗户。
春夜的凉风扑面而来，带着泥土和花草的气息。
这北京城的春天，总是来得突然。
前几日还寒风刺骨，转眼间就杨柳吐绿，杏花盛开。
但政治的季节，永远都是冬天。
“老爷，”范忠在门外轻声说，“晚膳备好了。”
“端进来吧。”
简单的四菜一汤，都是清淡的江南菜式。范文程是盛京人，但多年为官，口味早已随了南方。
多尔衮曾笑他“忘本”，他只是笑笑，不说话。
有些改变，是不得已的。
就像他现在做的许多事，也不是他本意，但不得不做。
饭吃到一半，门外传来急促的脚步声。
一个侍卫在门外禀报：
“大人，山西方面急报。”