“试过车了吗？”宋应星看向了张继孟。
“试过三次。”
张继孟叹气回应，“用骡子拉空车，在三百尺铁轨上跑。第一次左轮脱轨，第二次右轮脱轨，第三次……轮轴断了。”
他展开另一张图纸，上面画着断裂面的纹路：“时间太紧，锻造来不及完全退火，轴心有暗裂。”
宋应星沉默片刻。
晨光从厂房高窗斜射进来，照在他脸上，照亮那些深深浅浅的皱纹。
他闭上眼，再睁开时，眼神已恢复锐利。
“换。所有车轴，全部重铸。用最好的闽铁，加锰粉，锻打三次，每次锻打后回火十二个时辰。我不管花多少钱，不管用多少料，四月初五之前，我要看到六根完好的车轴。”
张继孟张了张嘴：“老宋啊，闽铁库存只剩三百斤了，锰粉更是稀罕物，整个南京城……”
“去找韩承批条子。”
宋应星斩钉截铁，“你就说——事关经略大婚，他会想办法的。”
张继孟看着宋应星通红的眼睛，到嘴边的话又咽了回去，重重点头：“好，我这就去。”
他转身匆匆离去，工装衣角在晨风中翻飞。
宋应星继续检查。
他走到车头前端，这里装着特制的排障器——不是后世那种“犁”形，而是弧形铁架，像巨兽微微张开的下颌，离地一尺。作用是清除铁轨上的碎石杂物，防止脱轨。
排障器后面是挂钩，用来连接车厢。
车厢已经造好了，停在隔壁厂房。
那是节敞篷车厢，长两丈宽五尺，两侧有半人高栏杆，栏杆上缠着红绸——还没到日子，红绸用油布仔细包着，防尘防潮。
车厢地板铺的是红松木，打磨得光滑如镜，刷了三道清漆。车头预留了挂灯笼的位置，四个大红灯笼的骨架已经编好，细竹篾在匠人手中弯出流畅的弧线。
这就是匠作营全体人员的小巧思了。
他们希望林经略大婚那天，能和夫人顾菱纱一同站在车厢上，从总帅府到皇宫，让全城百姓都看见。
不是炫耀，是宣告——宣告一个新的时代，一种新的力量，正在这古老帝国的心脏里孕育、勃发。
宋应星明白林天资源倾斜匠作营的用意。
所以他才拼了命也要把这车造出来。不仅要造出来，还要跑得稳、跑得快、跑得威风凛凛。
他伸手，摸了摸车头的铁皮。
冰冷，坚硬，带着金属特有的质感。
就像这个时代一样——冰冷坚硬的外壳下，正有滚烫的东西在奔流。
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同一时辰，南京城内，太平门大街。
天色刚蒙蒙亮，街上已聚集了上百号人。
这些都是匠作营下属的工匠，身穿统一灰色工装，扛着铁锹、镐头、撬棍。还有十几辆平板车停在路边，车上堆满枕木、铁轨、道钉，堆得小山一样。
领头的工头姓孙，名有福，五十多岁，黑瘦精悍。
他原是南京城里最有名的石匠，修过城墙，铺过御道，一双眼睛毒得很，地面平不平，他踩一脚就知道。去年被匠作营招揽，专司土木工程，手下管着两百多号人。
此刻孙有福手里拿着一张图纸，正对着街面比划。图纸是宋应星亲手绘的，上面标注着密密麻麻的尺寸。
“都听好了！”
孙有福嗓子有些哑，是连夜安排活计喊的，“从太平门到朝阳门，全长三里四。按宋公规划，铁轨铺在街面正中，左右各留一丈宽的车马道。轨道间距三尺五寸，枕木每五尺一根，道钉每根枕木八个……”
他顿了顿，抬头看眼前的街道。
太平门大街是南京城东主干道，青石板铺路，宽四丈，平时车马往来，繁华得很。现在要在这条街上铺铁轨，意味着要把所有青石板撬开，挖基槽，铺碎石，压实，再铺枕木钉铁轨。
工程量巨大。
可时间却只剩七天了。
“孙头儿，”
一个年轻工匠凑过来，小声问，“这铁轨……真能让那铁疙瘩跑起来？”
孙有福瞪他一眼：“宋公说的话还能有假？让你干就干，哪那么多废话！”
年轻工匠缩缩脖子，不敢再问。
孙有福其实心里也打鼓。
他见过那蒸汽机车，黑乎乎一坨铁，比房子还大。这玩意儿能自己跑？他活了大半辈子，只见过马车牛车，还没见过不吃草不喝水就能跑的车。
可宋公说了能，那就一定能。
“开工！”孙有福挥手下令。
工匠们动了起来。
撬棍插入青石板缝隙，“嘿”一声发力，石板松动，被撬起一角。
三四个人围上来，合力把整块石板掀开，露出下面夯实的黄土。
石板一块接一块被撬起，堆到平板车上，运到街边空地堆放——这些石板还要再用，不能浪费。
挖开石板后，露出的路基让孙有福松了口气。
明朝修路讲究，路基是三层土夹两层碎石，每层都用石夯砸实，硬得像铁板。这倒省事了，不用重新夯土。
工匠们用石灰粉在路面上画出两条白线，线间距三尺五寸，笔直贯穿整条街。然后沿着白线开挖——铁锹铲下去，黄土翻起，两条平行沟槽渐渐成形，深一尺，宽一尺。
接着是铺碎石。
碎石是从城外采石场运来的，青灰色，大小如鸡蛋。一车车碎石倒进沟槽，工匠们用木夯夯实，“咚、咚、咚”，夯击声在清晨街道上回荡，惊起檐下栖息的麻雀。
一层碎石，一层夯实，直到与路面平齐。
接下来是枕木。
枕木是松木的，长五尺宽一尺厚三寸，表面刷了桐油防腐，在晨光下泛着暗金色的光泽。两根枕木并排铺在碎石上，间距五尺，工匠们用水平尺仔细校准。
最后是铁轨。
这是最吃力的活。铁轨是匠作营锻工车间特制的，每根长两丈，截面呈“工”字形，上缘宽两寸下缘宽三寸，中间腰厚一寸。一根重三百多斤，需要四个壮汉才能抬动。
“一、二、三——起！”
号子声响起，四个汉子涨红了脸，青筋暴起，抬起一根铁轨，晃晃悠悠走向枕木。对准凹槽，缓缓放下。
“铛——”
铁轨落位，声音沉闷。
第二根铁轨平行落下，间距三尺五寸。
对准了，工匠们开始钉道钉。道钉是熟铁打的，长五寸，一头尖一头有帽。大锤抡起，砸下，“铛！铛！铛！”声音清脆，在街道上远远传开。
街两旁的民宅陆续亮起灯，窗户推开，探出睡眼惺忪的脸。
“干嘛呢？大清早的，这是干嘛呢？”