七月初三，酉时三刻，天色骤暗如泼墨。
陈巧儿刚将改良水车的最后一块榫卯嵌合到位，窗外就炸开一声惊雷。豆大的雨点噼里啪啦砸在鲁大师工坊的瓦顶上，顷刻间连成一片雨幕。
“这雨来得邪门。”鲁大师放下手中刨子，走到窗前望了望天色，“夏日的雨该是午后阵雨，哪有黄昏时分这般狂暴的？”
话音刚落，工坊外传来急促的脚步声。
花七姑浑身湿透地冲进来，手里抱着的茶叶篓子滴滴答答往下淌水。她脸色发白，连平日最在意的鬓发贴在脸颊上都顾不上整理：“巧儿姐，鲁大师，不好了！我回来路上看见三个黑衣人，鬼鬼祟祟往咱们这边摸过来，手里还拿着家伙什！”
陈巧儿心头一紧。这一个月来，她虽按部就班跟着鲁大师学习《考工记》中的机关术，又将自己大学时学过的力学原理融入设计，做出了几件让鲁大师都啧啧称奇的小玩意儿，但李员外那边的动静始终如悬在头顶的利剑。
“看清模样了吗？”鲁大师沉声问，手已摸向墙角那根枣木拐杖——陈巧儿后来才知道，那拐杖内藏三节钢鞭，是鲁大师年轻时行走江湖的兵器。
花七姑摇头：“雨太大，都蒙着脸。但其中一人走路的姿势……像是前些日子在茶市探头探脑的那个疤脸汉子。”
陈巧儿迅速扫视工坊。她这一个月制作的防御机关，大多还停留在图纸和模型阶段。唯一完工的是一套门闩联动装置，灵感来自现代的联动锁，通过门轴转动触发内部机括，能自动落闩并弹出一排木刺。
“七姑，你去把后院的晾茶架推进来，横在通往内室的门前。”陈巧儿语速极快，“鲁师父，您那套‘惊鸟铃’还能用吗？”
鲁大师眼中闪过一丝赞许。这丫头危急时刻反倒冷静，还能迅速调动现有资源。他点头：“挂在檐下的十二连环铃，触动一线，全数皆响。老夫这就去启动。”
三人分头行动。雨声掩盖了大部分动静，但陈巧儿还是听到了院墙外细微的摩擦声——有人翻墙。
她的心脏怦怦直跳。穿越前，她最危险的经历不过是实验室仪器短路冒烟，何曾面对过真正的歹徒？但此刻，一股奇异的镇定感从心底升起。或许是这一个月日夜钻研机关术，让她的思维习惯了“问题-解决”模式：既然威胁来了，那就用设计的机关应对。
第一个黑衣人落地的声音很轻，但触动了鲁大师布在墙根的第一道防线。
“叮铃——”
清脆的铃音在暴雨中几乎微不可闻，但工坊内的三人听得真切。那是陈巧儿建议改良的“水音铃”，铃铛置于竹管中，雨水顺管流下时会产生共振，让铃声穿透雨幕。
鲁大师已回到工坊中央，低声道：“来了。正门两个，西侧墙一个。”
陈巧儿深吸一口气，走到主机关操纵杆前。这是她三天前才完工的“联动防御系统”，核心原理简单——用绳索和滑轮将几个独立机关串联，但具体实现却费尽心思。古代没有橡胶带，她只能用浸油牛筋代替弹簧；没有精钢齿轮，只能用硬木雕刻齿盘，再以铜片加固。
“吱呀”一声，正门被撬开一道缝。
陈巧儿没有立刻拉动操纵杆。她在等，等三个人都进入预设区域。鲁大师教过她：机关之术，贵在时机。早一分则敌未入彀，晚一分则己身陷险。
门缝扩大，两个黑影闪身而入。几乎同时，西侧窗户被轻轻推开，第三人翻窗进来。
就是现在！
陈巧儿用力压下木杆。工坊内响起一连串机械运作声：屋顶悬着的三盏油灯突然点亮——那是她设计的简易“声光装置”，通过绳索牵动火石打火，点燃浸油棉芯；正门内侧“咔嗒”弹出一排木刺，虽不致命，但足以划伤闯入者；西侧窗下，竹篾编制的“捕足笼”猛然合拢！
“有诈！”
“小心脚下！”
闯入者惊呼，但为时已晚。翻窗那位右脚已被竹笼夹住，正门进来的两人虽躲过木刺，却被突然亮起的灯光晃了眼。
鲁大师趁势喝道：“何方宵小，敢夜闯老夫工坊！”
谁知那疤脸汉子很快镇定下来，抹了把脸上的雨水，冷笑道：“鲁大师，咱们明人不说暗话。李员外看上您这位女弟子的手艺，想请她去府上做几日客。您老行个方便，日后必有重谢。”
陈巧儿心下一沉。果然是为了她来的。
“若我不从呢？”她上前一步，声音在雨声中清晰可辨。
疤脸汉子咧嘴，露出黄牙：“小娘子，你这点小把戏，对付毛贼还行。咱们兄弟可是……”话未说完，他突然甩手掷出一物！
那是一枚铁蒺藜，直奔陈巧儿面门！
铁蒺藜在油灯光下泛着冷光。陈巧儿根本来不及躲闪，只能下意识闭眼。
“铛！”
金属撞击声刺耳。鲁大师的枣木拐杖如灵蛇出洞，杖头铜箍精准击中铁蒺藜，将其打飞钉在木柱上。老人身形一转，已挡在陈巧儿身前，拐杖横握，气势陡然变得凌厉。
“老夫三十年未开杀戒。”鲁大师的声音平静得可怕，“但若有人动我弟子，这戒，破也就破了。”
三个闯入者交换眼神。他们显然没料到这老工匠有如此身手。但疤脸汉子很快狞笑：“老家伙，你能打，能打过我们三个？能打过李员外府上二十个护院？”
他使个眼色，另外两人同时扑上！一人直奔鲁大师，另一人竟绕过战团，朝陈巧儿抓来！
花七姑惊叫一声，抓起手边茶篓砸过去。那汉子随手拨开，五指已抓向陈巧儿肩膀。
电光石火间，陈巧儿做了个让所有人都意外的动作——她没有后退，反而向前半步，同时抬手拉动了一根垂在梁下的麻绳。
“哗啦！”
工坊角落，那个她今天刚调试完的“改良水车原型”突然转动起来！这水车本设计用于低流速河道，通过特殊的叶片形状和配重系统，能在微弱水流下持续工作。此刻没有水，但陈巧儿在原型底部装了个脚踏启动装置——她刚才拉动绳索，触发了这个装置。
水车飞速旋转，带动连在轴上的另一条绳索。绳索穿过屋梁滑轮，末端系着一筐鲁大师做木工剩的边角料。
木块、竹片、碎木屑如天女散花般劈头盖脸砸向抓向陈巧儿的汉子！虽不伤人，却成功阻止了他的动作。陈巧儿趁机后退，顺手抄起工作台上的木匠直角尺——这是她按现代游标卡尺原理改进的测量工具，尺身是硬檀木，边缘锋利如刃。
“别过来！”她双手握尺，指向对方。
那汉子愣了一瞬，随即恼羞成怒：“小娘皮还敢反抗！”再度扑上。
另一边，鲁大师已和两人交上手。枣木拐杖在他手中犹如活物，点、戳、扫、劈，竟将两个持短刀的汉子逼得节节后退。但老人毕竟年过六旬，体力不支渐渐显露，呼吸开始粗重。
陈巧儿看在眼里，急在心里。她的直角尺毕竟不是兵器，几次格挡已震得虎口发麻。再这样下去，师徒三人都要遭殃。
必须用更有效的机关！
她边战边退，脑中飞速回忆这一个月学过的所有机关图谱，以及大学时机械设计课上的案例。突然，一个概念闪过脑海——弹簧蓄能机构。
古代没有高强度弹簧钢，但是……
她目光扫过工坊，定格在墙角那几根准备做弓胎的紫竹上！紫竹韧性极佳，若能弯折固定，释放时的弹力……
“七姑！”陈巧儿急喊，“把最长的紫竹递给我！还有牛筋绳！”
花七姑虽不明白她要做什么，但毫不迟疑地照办。冒着被竹片划伤的风险，她将一根五尺长的紫竹竿和一卷浸油牛筋扔了过来。
陈巧儿接住竹竿，直角尺脱手飞出，逼退对手半步。就这瞬息之间，她已做出判断：现做复杂机关来不及，只能做个最简单的——弯竹弹射器。
她用脚踩住紫竹一端，双手将另一端用力弯折，同时用牛筋绳在弯曲处飞快缠绕打结。这是极考验手劲和技巧的活儿，竹竿在她手中嘎吱作响，仿佛下一秒就要断裂。
那汉子看出她在制作什么，嗤笑：“临时抱佛脚？”一刀劈来！
陈巧儿侧身躲过，刀锋划破她衣袖，在手臂上留下血痕。剧痛让她手一松，紫竹猛地回弹——
“啪！”
牛筋绳捆扎处恰好完成！紫竹呈半圆弧形被固定，积蓄着强大的弹性势能。
陈巧儿来不及包扎伤口，顺手从地上抓起一块鲁大师做模型用的硬木方块，约拳头大小，塞进紫竹弯曲处与牛筋绳构成的“弹射槽”中。
然后她解开了绳结。
“嘣——”
紫竹回弹的破空声尖锐如哨。硬木方块以惊人的速度射出，正中那汉子胸口！
“呃啊！”汉子惨叫一声，被冲击力撞得连退三步，一屁股坐倒在地，手中短刀“当啷”落地。他捂着胸口，一时竟喘不上气。
陈巧儿自己也愣住了。她只是凭物理知识估算弹性势能转化动能，没想到效果如此显着。
这一下变故让另一边战团也滞了一瞬。鲁大师趁机一杖扫中疤脸汉子小腿，对方痛呼跪地。另一人见势不妙，虚晃一刀就想跳窗逃走。
“想走？”鲁大师拐杖一递，勾住那人脚踝，将其绊倒。
转眼间，三个闯入者全数倒地。
暴雨不知何时小了，转为淅淅沥沥的细雨。工坊内只有油灯燃烧的噼啪声和几个人的喘息。
疤脸汉子挣扎着爬起来，脸上再无嚣张，只剩惊惧：“你……你们……”
“回去告诉李员外。”陈巧儿捡起直角尺，手臂伤口渗出的血染红了檀木尺身，但她站得笔直，“想要我的技艺，就堂堂正正来谈。再耍这种下作手段——”她指了指还在微微颤动的紫竹，“下次射出的就不是木块了。”
三人连滚爬爬逃出工坊，消失在雨夜中。
危机解除，陈巧儿才感到手臂剧痛和浑身脱力，踉跄一步。花七姑赶紧扶住她，眼泪扑簌簌往下掉：“巧儿姐，你流血了！”
鲁大师走过来，看了眼伤口：“皮肉伤，无大碍。”他取来金创药和干净布条，手法娴熟地为陈巧儿包扎，眼神复杂地看着那根紫竹，“丫头，刚才那手法……你从哪儿学的？”
陈巧儿抿了抿嘴。她总不能说“这是高中物理的弹性势能知识加上大学机械设计课作业的简化版”。
“是……是从《考工记·弓人》篇得的启发。”她选了个稳妥的说法，“书中说‘弓有六善’，其中‘劲’字讲的就是蓄势而发。我琢磨着，既然竹可做弓，那弯竹蓄力应当同理。只是没想过真能用上……”
鲁大师沉默良久，包扎好伤口后，拍了拍她的肩：“今日之事，是为师大意了。只教你造物，未教你防身。”他走到紫竹前，仔细查看牛筋绳的捆扎方式，眼中闪过惊叹，“这绳结打法……非寻常匠人所能为。你绑的时候，特意让牛筋在竹节处多绕两圈，既防滑脱，又增摩擦力，让回弹更有力。这心思，巧极。”
陈巧儿微微脸红。那不过是她根据材料力学想的土办法。
花七姑端来热茶，三人围坐在工作台旁。窗外雨声渐歇，偶有檐水滴落。
“李员外不会善罢甘休。”鲁大师啜了口茶，缓缓道，“今日他派的是普通打手，下次可能就是懂行的人了。你这紫竹弹射器虽妙，但只能用一次，且准备时间太长。”
陈巧儿点头。她何尝不知？刚才若是对方不给她那十几秒时间，或者多人同时进攻，结果尚未可知。
“师父，我想……”她犹豫了一下，“我想做一套可以快速触发、能重复使用的防御机关。就装在工坊和咱们住处周围。”
鲁大师抬眼：“有想法了？”
“有点雏形。”陈巧儿用指尖蘸了茶水，在桌面上画起来，“核心还是用弹性蓄力。但不用紫竹这么长的材料，改用短竹片或薄钢片——如果能找到的话。多个弹射单元并联，用一套联动机构控制，触发方式可以多样化：踏板、绊线、甚至声控……”
她越说越快，脑中现代机械原理与古代机关术不断碰撞融合：“弹射物也可以改进，不用木块，用浸染颜料的泥丸，打中后留下标记，既能让对方知难而退，又能留下证据。或者装空心竹管，射出时发出尖啸，起到警示作用……”
花七姑听得入神：“巧儿姐，你这脑子怎么长的？刚才还打打杀杀，这就又琢磨出新东西了？”
鲁大师却陷入沉思。他盯着桌上渐渐干涸的水迹图样，良久才道：“你这思路……与墨家失传的‘连环机弩’有异曲同工之妙。但墨家用的是铜簧，造价高昂，制作繁复。你这竹片牛筋之法，竟更简易实用。”
他起身，从内室取出一卷泛黄的羊皮图纸，在桌上徐徐展开：“这是老夫年轻时，从一位老匠人处得来的残卷，记载了些机括之术。其中有一页，或许对你有用。”
陈巧儿凑近看去。羊皮纸上绘着复杂的结构图，旁边用古篆写着注解。她连蒙带猜，看出这是一套利用重力势能转换的触发机构：重物下落，带动齿轮组，最终触发某种装置。
“这齿轮比例……”她仔细看标注的数字，心中飞快计算，“放大倍数很大啊。如果重物只有十斤，经过这套齿轮组，末端出力可达百斤以上！”
鲁大师惊讶地看她：“你懂算学？”
陈巧儿含糊道：“跟家父学过些。”其实是她大学工程力学必学的杠杆与齿轮传动比计算。
师徒二人就着图纸讨论到深夜。花七姑熬不住先去睡了，工坊内只剩油灯下两个专注的身影。陈巧儿将现代物理概念转化为鲁大师能理解的语言，鲁大师则用毕生经验帮她完善细节。
最终，一套结合了古代智慧与现代力学的新机关设计方案初具雏形。陈巧儿给它起了个名：“千机警戒网”。
“名头倒响亮。”鲁大师难得没吐槽她的命名，“但制作起来，少说也要半个月。这期间若李员外再来……”
陈巧儿看向窗外。雨已停，云缝中透出几点星光。
“所以我们需要争取时间。”她缓缓道，“明天，我主动去找李员外。”
鲁大师手中茶杯一顿：“你疯了？”
“不是去硬碰硬。”陈巧儿眼神清明，“是去谈生意。他不是想要我的技艺吗？我就给他看一点——最浅显、最无害、但又能让他觉得有利可图的一点。比如，改良他家茶园浇水的水车，或者提高制茶效率的揉茶机。”
“这是与虎谋皮！”
“也是缓兵之计。”陈巧儿苦笑，“师父，咱们一老两弱，真能一直防下去吗？不如暂时虚与委蛇，争取时间把‘千机网’做出来。而且……”
她顿了顿，声音压低：“我也想看看，李员外这么迫切想要我的技艺，到底是为了什么。如果只是贪图新奇物件卖钱，不至于此。背后恐怕还有别的缘由。”
鲁大师沉默。他知道这丫头说得在理，但让她涉险……
“你若要去，为师陪你。”
“不。”陈巧儿摇头，“师父您目标太大，去了反而让对方警惕。我和七姑去，就以‘想找靠山卖手艺’为名，显得我们年轻无知、趋炎附势，他才更容易放松戒心。”
鲁大师看着她手臂上包扎的布条，又看看桌上那些融合古今智慧的图纸草稿，最终长叹一声：“你这丫头，心思比老夫想的还要深。也罢，但有三条：第一，只在公开场合见；第二，绝不单独去他府上；第三，任何答应他的东西，都要先让为师过目。”
“谨遵师命。”陈巧儿郑重行礼。
夜深了。陈巧儿回到自己小屋，却毫无睡意。手臂伤口隐隐作痛，脑中思绪纷乱。她摊开手掌，看着掌心因这一个月刨、锯、锉而磨出的薄茧。
穿越至今，她第一次如此清晰地感受到：在这个世界，技艺不仅是安身立命之本，也可能成为招祸之源。但退缩吗？不。既然回不去了，那就用这双手，为自己和关心的人开辟一条路。
窗外传来极轻微的“咔嗒”声。
陈巧儿瞬间警觉，悄声走到窗边，透过缝隙往外看。院子里空无一人，只有月光下的积水泛着微光。
但院墙根下，似乎有什么东西反了一下光。
她耐心等待。约莫半刻钟后，一个黑影从墙头翻出，落地时又发出轻微声响——是刻意模仿猫跳，但重了些。
陈巧儿心沉下去。李员外的人，竟然去而复返，还在墙根放了东西？
她记下位置，没有贸然出去查看。今夜已太多次险，不能再节外生枝。
但那反光之物，像一根刺扎在她心里。是什么？监视用的铜镜？还是……更危险的东西？
雨后的夜风带着凉意吹进窗缝。陈巧儿关好窗，背靠着墙壁缓缓坐下。明天要去见李员外，今夜又发现新的疑点。前路迷雾重重，但她知道，自己必须步步为营。
工坊里，那根弯过的紫竹静静躺在角落。月光照在它身上，竹节处的牛筋绳结投下深深的阴影，仿佛一只凝视黑夜的眼睛。
而远处，李员外府邸的书房，灯也亮到了后半夜。