御书房鎏金兽炉飘出的龙涎香渐次稀薄，青铜漏壶里的浮箭已逼近申正三刻。我与刘辰相对而坐，案头摊开的《盐铁论》被烛火染成蜜色，他指尖无意识摩挲着奏折上褪色的朱批，忽然轻笑出声：“若不是这铜漏催命，倒真想与你论到月上中天。”
案角的西洋自鸣钟突然发出清脆报时，惊得他猛地起身，玄色龙袍扫落半卷《周官新义》。“糟了！” 他额前碎发随着动作轻颤，玉冠上的东珠撞出细碎声响，“这第七日大宴，若让满朝文武见着朕失约，怕是又要多几道‘勤政爱民’的谏章。”
我望着他慌慌张张整理玉带的模样，不禁想笑，终于还是忍住了。自夺回批阅权那日起，御案头堆积的《起居注》已由三寸厚增至尺余，唯有此刻眼底跳动的雀跃，仍带着未脱的稚气。
穿过暮色渐浓的回廊，他忽然攥住我手腕。绣着十二章纹的广袖掠过雕花木窗，惊起檐下白鸽扑棱棱的振翅声。“这次宴席特意命御膳房做了江南鲥鱼，还有你提过的碧螺春茶点。” 他侧头时，发间龙纹金步摇晃出细碎金光，“可别再像上次那样，只顾着与礼部侍郎谈经史，连朕敬的酒都晾成了凉茶。”
昭阳宫的琉璃灯盏次第亮起，将漫天晚霞都映成了流动的胭脂。刘辰的笑声混着远处传来的钟磬声，恍惚间竟真如檐下春燕，带着刺破宫墙的鲜活生气。
昭阳宫朱红廊柱缠绕的金线在烛火下流转生辉，鎏金兽首衔着的明珠灯垂落千道华光。当刘辰玄色袍角扫过白玉阶时，两侧丹墀下骤然响起衣袂摩擦的窸窣声 —— 三百六十盏琉璃宫灯同时被点亮，映得满殿后妃的翟衣霞帔宛如云霞翻涌，百官蟒袍玉带间的犀角、翡翠在光影中忽明忽暗。
“宣乐 ——” 尖细的嗓音刺破凝滞的空气。刘辰抬手将九龙冕旒按回原位，鎏金冕珠随着动作轻晃，在他眉骨投下细碎的阴影。他屈指叩击嵌宝龙纹案几，玄色袖摆扫过盛满夜光杯的冰盘，“让朕瞧瞧，这次教坊司又排了什么新曲目？”
忽而，羯鼓轰然如春雷乍响，十二面描金羯鼓自穹顶垂下，鼓面蒙着的西域驼皮泛着琥珀光泽。乐师们执起镶玉鼓槌，槌头缠裹的孔雀翎随着鼓点震颤，将丝竹声震得如碎玉般迸溅。十二名舞姬踏着云头履自帷幕后转出，她们鬓间的珍珠步摇随步伐轻颤，撞碎琉璃宫灯洒下的光斑，仿佛千万点流萤在殿内翩跹。
藕荷色披帛裹着纤腰，在鼓点中翻飞出流云般的弧度。当羯鼓重拍如雷霆劈落，十二人同时旋身，披帛化作十二道飞虹，广袖舒展间，竟在光影中凝成绽放的莲。为首舞姬足尖轻点铺着波斯绒毯的地砖，如蝴蝶停驻枝头，广袖如惊鸿掠水般舒展，腕间银铃与编钟应和，清脆的声响似山间清泉叮咚。原本雄浑激昂的 “秦王破阵乐”，在她的演绎下，化作绕指柔肠，百转千回。
后排官员们被这舞姿乐声所摄，纷纷躬身向前，玉带钩在动作间相互碰撞，发出清越的叮咚声，与乐声、铃声交织，在雕梁画栋间回荡。后妃们手持鲛绡团扇，屏气凝神，眼中映着舞姬们流转的衣袂，鎏金护甲无意识地划过檀木扶手，留下浅浅痕迹。整个大殿仿若沉浸在一场奢靡绮丽的梦境中，烛火摇曳，乐舞翩跹，尽显皇家夜宴的奢华与风雅。
鎏金酒樽在众人手中流转，我强扯出一抹笑意，指甲却深深掐进掌心。琉璃灯映得满殿朱紫鬓影摇红，羯鼓声震得穹顶蟠龙金纹仿佛都在震颤，可眼前晃动的酒光人影，总与昨日奏章里 “饿殍盈野” 的血字重叠。当舞姬们的银铃踏碎节拍，我分明听见千里之外，灾民敲击破碗的呜咽正混着驼铃般的羯鼓，在耳膜深处轰鸣。
“大人这杯可要罚！” 户部侍郎醉醺醺的脸凑近时，我瞥见他腰间新换的羊脂玉坠 —— 那该是能换十石糙米的价钱。他身后，贵妃腕间的东珠随着笑声轻颤，而这每颗浑圆的珠子，都像极了昨日城郊冻毙孩童尚未阖上的瞳孔。十二名舞姬旋成的莲阵愈发急促，广袖翻飞间，我仿佛看见黄土地上，褴褛的衣袖正被寒风撕扯成碎片。
羯鼓余韵尚未散尽，十二名舞姬敛衽退至殿角，刘辰执起嵌夜明珠的鎏金酒樽，烛火在珠面折射出璀璨光晕。“今日尽兴，当饮此杯！” 他朗笑出声，九龙冕旒随动作轻晃，撞碎满殿琉璃灯影。众臣和妃嫔们慌忙起身，玉笏相击、金钗碰撞，此起彼伏的 “陛下圣明”“吾皇万岁” 裹挟着醇酒香气，将鎏金蟠龙柱都熏得朦胧。
唯有太师魏贤举杯时，袖口露出的暗纹蟒袍微微发颤。这位二朝老臣的假笑像敷在脸上的铅粉，眼角皱纹里藏着经年算计，浑浊的眼珠扫过龙椅时，闪过一丝不易察觉的阴翳。我瞥见他握着犀角杯的指节泛白，杯沿的云纹正抵着那道因批红多年磨出的老茧 —— 如今御案朱批已换了主人，即便六部枢要仍在他股掌之间，这失却的朱砂笔，终究成了扎在他心口的刺。
六年前那夜，先帝榻前烛火摇曳如泣，尚在总角之年的刘辰，被魏贤枯瘦如按在遗诏之上。彼时谁能料到，这看似庄重的托孤之举，竟成了权倾朝野的开端？自那以后，巍峨宫阙里日日笙歌，天子沉溺于丝竹软玉，朱批字迹从工整娟秀，渐渐化作醉后凌乱的墨痕。而魏贤手中那支代拟公文的笔，就像无形的锁链，将整个朝堂锁得密不透风。
多少忠良之士，在这场权力旋涡中折戟沉沙。礼部尚书被投入暗无天日的大牢，宁咬碎舌根也不愿向奸佞低头，那喷溅在青砖上的热血，至今想来仍触目惊心；边关老将身披百战伤痕，却因十二道金牌匆匆返京，一顶 “莫须有” 的罪名扣下，转瞬便没了性命。宫城之外的菜市口，锈迹斑斑的铡刀不知饮尽多少冤魂血泪，即便寒冬飘雪，那股血腥味也久久不散。
如今的朝堂，官服颜色成了站队的无声宣言。绯袍官员们捧着厚礼，谄媚地庆贺魏贤寿辰，玉带相撞发出的清脆声响，听着格外刺耳；青衫小吏因政见不合，含泪跪辞大殿，呜咽声里满是无奈与悲凉。这两种声音交织在一起，将世态炎凉演绎得淋漓尽致。那些心怀壮志的儿郎，在魏贤眼中不过是棋盘上的棋子，生死荣辱，全看是否顺从其意。
那些曾被视为 天之骄子 的科举精英们，其宦海沉浮的轨迹往往呈现出令人唏嘘的荒诞性 —— 经天纬地的才学与安邦定国的韬略，在权力倾轧的现实面前时常沦为次要筹码。决定他们仕途走向的核心要素，并非殿试策论中展现的治国良策，亦非地方任上积累的民生政绩，而是在派系林立的朝堂之上，能否精准判断权力格局的微妙平衡，并在关键节点选择足以依托的政治阵营。
下首新面孔杨大人举杯的姿态格外讲究，象牙笏板微垂三分，青玉腰带扣泛着冷光。他浅抿美酒时，下颌线绷得笔直，嘴角笑意不达眼底，倒像是用墨线精心勾勒的面具。当刘辰笑问他对新税制的看法，这人垂眸作揖，袍角纹着的海水江崖暗纹翻涌如潮：“陛下圣裁，臣唯有俯首效命。” 话落时，他指尖无意识摩挲着袖中藏的翡翠扳指，那抹绿意映得他眼底深潭般的城府愈发难测。
此人原是新晋重臣杨笠，他的女儿虽然贵为皇后，可是他一直被排挤在外朝，很难受圣宠，如今皇帝亲召他回朝，怕是日后多有仰仗。我竹家的府邸不知何时成了杨府，我还怀疑这杨大人怎么如此清贫，府邸远不及竹家在时那般奢华，原来是此人眼光长远，城府极深，故意以清廉示人。
只见他面含笑意，恭敬行礼，可袖中翡翠扳指的寒光，却与魏贤犀角酒杯上的暗纹无声对峙。这看似平静的宴会之下，藏着多少暗流？而我望着高坐上强作欢颜的刘辰，想起幼时那个纯真无忧的少年，心中泛起一阵酸涩。不知在这场权力的博弈中，我们又将走向何方，是携手破局，还是被这滔天巨浪彻底淹没？