听证开始。
王二牛第一个发言，还是那套说辞。
但这次朱昌寿有备而来。
“王壮士，把保定府水利改造的朝廷批文拿出来，念。”
孙账房展开文书，朗声诵读。
“......凡征用民田，须按市价足额补偿，不得强征。若地方财政不足，可申请朝廷专项补贴......”
念完，朱昌寿问：“王壮士，你们县按市价补偿了吗？”
“没、没有......每亩只给了五百文，还不够买种子......”
“那朝廷的专项补贴，你们县申请了吗？”
“草民不知......”
“朕告诉你，”朱昌寿翻开另一本账册。
“保定府今年申请了水利补贴八万两，朝廷全额拨付。你们县分到一万两千两。这笔钱，去哪了？”
他看向坐在旁听席的保定知府：“曹知府，你说说？”
曹知府汗如雨下：“臣、臣......”
“说不出来？那就别说了。锦衣卫，带李知府下去，好好问问那一万两千两的下落。”
两个锦衣卫上前，架起瘫软的曹知府就走。
全场哗然。
朱昌寿转向王二牛。
“王壮士，你们县的田，朕按市价双倍补偿。另外，强征你们田地的县令，朕罢他的官，追他的赃。你觉得，这样公道吗？”
王二牛呆了半晌，忽然跪地磕头：“公、公道！陛下圣明！”
他身后那十几个保定来的百姓，齐刷刷跪了一片。
接下来的听证，成了大型翻车现场。
山西矿工说压价，苏婉儿当场展示技术学院的采购合同，白纸黑字写着“按市价上浮一成”。
矿主贪污的证据一摆出来，矿工们傻眼了。
山东渔民说占渔场，徐桀卯拿出海图，商船走的都是深水航道，离渔场十里开外。
再一查，是当地水师小吏借机勒索“航道保护费”。
江南织工说抢饭碗，周三巧被紧急召来，当场演示新式织机，确实效率高，但需要专门培训。
他憨厚地说：“俺这机器，一个熟练工能管两台，产量翻倍，工钱也翻倍啊！谁说要抢饭碗了？”
织工代表是个中年妇人，怯生生问：“那......那不会用新机器的咋办？”
“学啊！俺们技术学院免费培训，包教包会！学成了还能推荐进皇家织造局，月钱二两！”
妇人的眼睛亮了。
一场场听证下来，真相水落石出。
不是新政有问题，是执行的人歪了；不是朝廷不顾百姓，是蛀虫在中间吸血。
旁观的京城百姓，从一开始的看热闹，到后来的义愤填膺，最后齐声高喊：“严惩贪官！还政于民！”
钱不多的记者们笔走龙蛇，记录下这戏剧性的一幕幕。
严敬潼也来了，坐在角落的轿子里，脸色阴沉。
他安排的“民意代表”，一个个被皇帝策反。
他埋下的雷，一个个被皇帝排除。
更糟的是，锦衣卫从昨夜开始，秘密抓捕了十几个涉案官员，其中好几个是他的亲信。
幕僚低声问：“阁老，咱们......”
“闭嘴。”严敬潼从牙缝里挤出两个字。
听证持续到午后，二十个诉求解决了十九个。
最后一个代表，是个白发苍苍的老秀才。
他颤巍巍站起来，说的话却让全场安静：
“陛下，草民不为田，不为钱，只为问陛下一句话。这些贪官污吏，为何能横行乡里多年？为何百姓告状无门？今日陛下圣明，可明日呢？后日呢？”
这个问题太尖锐，连钱不多都停住了笔。
朱昌寿沉默良久，缓缓开口。
“老人家问得好。朕这些日子也在想，为什么好政策到了下面会变味？为什么百姓有冤无处诉？”
他站起身，走到台前。
“所以朕决定，推行‘新政监督员’制度。每县选三名百姓，由朝廷发俸禄，专门监督新政执行。他们可以直接给朕写信，不必经过地方官府。”
“还要成立‘民情直达司’，孙账房兼任司长。百姓有冤，可以投信到这个衙门，朕每十日亲自查看一次。”
“另外，”他看向钱不多。
“《大明趣闻录》从下期开始，增设‘民情直通车’专栏，专门刊登百姓诉求。凡查实的问题，朕限期解决，并在报上公布结果。”
老秀才愣住了：“陛、陛下此言当真？”
“君无戏言。”朱昌寿认真道。
“但朕也有个要求。诸位乡亲，以后有事说事，有理讲理，别再聚众围宫了。你们这样一闹，真正该办的事反而耽搁了。”
王二牛带头喊：“陛下放心！俺们知道了！以后有事写信，绝不闹事！”
两千多人齐声高呼：“谢陛下！陛下万岁！”
声音震天动地。
朱昌寿看着下面那一张张从愤怒转为信任的脸，心里那枚铜钱，终于不再发烫。
他知道，这场民变，他赢了。
但赢的代价是，严敬潼，该出最后的牌了。
民变平息，百姓散去。
朱昌寿回到乾清宫，还没坐下，怀里的三枚铜钱突然同时发烫，烫得他龇牙咧嘴。
他掏出来一看，三枚铜钱竟然自己裂开了，裂痕组成三个字：戌、时、危。
“戌时......”朱昌寿心头一紧，“今晚七点到九点？危？”
他立刻召锦衣卫指挥使：“严府今晚有什么动静？”
“回陛下，”指挥使低声道。
“严阁老一个时辰前回府后，闭门谢客。但据内线报，后门进了三拨人，有京营将领，有宗室代表，还有几个江湖人士。”
“江湖人士？老严这是要玩黑的？”
正说着，徐桀卯急匆匆进来。
“陛下！刚得到密报，严敬潼之子严世德，三日前从江南秘密回京，带回了三百死士。”
“三百死士？他是想在京城搞恐怖袭击？”
“恐怕不止。”徐桀卯脸色凝重，“臣还查到，京营右卫指挥使，今夜当值宫门。而他是严阁老的妻侄。”
朱昌寿明白了。
民变是幌子，真正的杀招在后面。
“旺财。”
“奴婢在。”
“通知铁柱，让他带的五百新军，今晚在玄武门外隐蔽待命。记住，穿便衣，别打草惊蛇。”
“传苏婉儿，让她把技术学院那些‘防卫性发明’，就是上次喷辣椒水的那种，全部运到乾清宫周围。”
“再传周三巧，告诉他，朕要借他那台‘实验失败品’，就是会冒七彩烟那个，今晚放到奉天殿顶上。”
旺财一一记下，忍不住问。
“陛下，那七彩烟......”
“信号弹。老严不是喜欢玩阴的吗？朕就给他放个烟花看看。”
他走到窗前，夕阳西下，暮色渐浓。
戌时快到了。
“对了，让钱不多今晚别睡，准备好纸笔。明天的头条标题朕都想好了。”
他转身，眼里闪着光：
《严阁老深夜献礼，陛下笑纳三百俘虏》。
窗外，最后一抹余晖消失在天际。
黑夜降临。