回到听潮小筑丙字七号房，布下禁制，李奕辰的心绪才稍稍平复。坊市中的见闻，尤其是“阴符斋”内听到的只言片语，如同投入心湖的石子，激起层层涟漪。
“黑骨老人……养魂木……惑神散……混入下一批……” 这些破碎的信息在他脑海中盘旋，试图拼凑出完整的图景。显然，那处古修士遗迹的发现，已经触动了几方势力的神经。青须客（代表三岔屿明面上的管理者）必然不会放过，而黑骨老人这条地头蛇同样虎视眈眈，甚至可能更早得到风声，布局更深。至于毒娘子，恐怕也不会袖手旁观。
自己这个意外得到三枚阴符令、又在探索中“表现突出”的炼气六层散修，恐怕已落入某些人的视线。老黑是黑骨老人的人，那么刘三那伙人，是否也有问题？甚至船上其他修士，难保没有其他势力的眼线。下一次遗迹探索，必定更加凶险，不仅是遗迹本身的禁制与危险，更有人心鬼蜮，明枪暗箭。
“必须尽快提升实力，同时弄清那三枚玉牌的用途。” 李奕辰定了定神，取出新购的“玄阴刺”。
短剑黝黑无光，入手微沉，带着一股渗入骨髓的阴寒。剑身线条流畅，锋刃在昏暗的室内似乎能吸收光线，更显幽邃。剑柄处的“阴魄石”只有米粒大小，散发着极淡的幽光。他咬破指尖，挤出一滴精血滴在剑身，同时运转《幽魂蚀骨诀》，将一丝精纯的蚀骨阴煞缓缓渡入。
“嗡——”
玄阴刺轻轻震颤，发出一声低不可闻的轻吟，剑身上的血滴迅速被吸收，黝黑的剑体似乎更暗沉了一分，与李奕辰的法力产生了一种微妙的联系。他心念微动，短剑便化作一道乌影，悄无声息地绕室飞行一周，速度极快，轨迹飘忽，带起的破风声几不可闻。他又尝试将蚀骨阴煞注入剑身，剑尖顿时吞吐出寸许长的灰黑色剑芒，寒意更盛，房间内的温度似乎都下降了几分。
“好剑！” 李奕辰心中满意。这“玄阴刺”果然与他功法契合，无论是御使飞行，还是握持近战，都能极大增幅他蚀骨剑气的威力，且其“破甲”与“噬灵”特性，在实战中尤为实用。虽然花去了二百八十灵石，几乎掏空大半积蓄，但物有所值。
将玄阴刺收入袖中，以法力温养。李奕辰又取出那三枚阴符令，再次仔细研究。这一次，他尝试了更多方法。用精血涂抹，用蚀骨阴煞长时间浸润，甚至按照罗魁玉简中记载的几种偏门祭炼法器的手法尝试沟通，但除了能引动玉牌内那丝精纯阴气反哺自身、辅助修炼外，依旧无法激活玉牌上那些蝌蚪文，更别提窥探其中可能隐藏的信息。
“看来，要么是方法不对，要么是需要特定的口诀或媒介，要么就是这玉牌本身残缺，需要集齐更多才能显现奥秘。” 李奕辰沉吟。他将玉牌贴身收好，此物关系重大，绝不可轻易示人。
接下来数日，李奕辰深居简出，除了偶尔去坊市购买丹药、符纸，打探消息，大部分时间都待在听潮小筑闭关修炼。他吞服聚气丹，手握下品灵石，全力运转《幽魂蚀骨诀》。有阴符令偶尔反哺的精纯阴气辅助，修炼速度比平时快了一成左右，气海中的蚀骨阴煞越发凝练，修为稳步向着炼气六层顶峰迈进。
同时，他一有空便练习御使“玄阴刺”，熟悉其特性，尝试将蚀骨剑气与飞剑攻击相结合。在狭小的房间内，一道乌光如同鬼魅般穿梭，无声无息，却又带着凛冽的杀机。他还在研究那得自老妪的“阴魂刺”法术，尝试将其改良，看是否能与蚀骨剑气融合，形成更隐蔽、更防不胜防的神魂攻击手段。
坊市中的气氛，一日比一日紧张。关于“海昌号”在鬼泣暗礁带发现古修士遗迹的消息，已经不再是秘密，版本越来越多，也越来越夸张。有的说发现了金丹真人的坐化洞府，内有无数灵石法宝；有的说那是一位上古魔修的血祭之地，凶险万分；更有的说那里连通着某处秘境，蕴含成道之机……引得无数散修蠢蠢欲动，又心怀畏惧。
岛主府的巡逻护卫数量有增无减，对码头和主要街道的盘查也严格了许多。青须客麾下的势力明显加强了控制。而黑骨老人和毒娘子的地盘，则显得更加诡秘，人员出入频繁，暗流涌动。
李奕辰在几次外出采购时，都能感觉到若有若无的窥视目光。有一次，他甚至察觉到有人试图跟踪他，但对方很谨慎，在他故意绕了几条街后便消失了。这让他更加警惕。
这一日，李奕辰正在房中绘制“水遁符”，突然，挂在门后的一枚小巧铃铛（他自己设置的预警禁制）轻轻响了一声。不是有人触动了门口的禁制，而是……有传音符？
他挥手撤去禁制，打开房门。门外并无他人，只有一道暗淡的黄光悬停，是一张最低阶的传音符。他摄过符箓，神识探入。
“林道友，厉管事有请，老地方，速来。——周通。”
信息简短，但透着一股不容置疑的意味。老地方，自然是指“海昌号”停泊的码头附近，上次集结的地点。
“来了。” 李奕辰心中一动。距离上次任务结束不过七八日，厉沧海这么快就再次召集，看来对那遗迹的探查已经迫不及待，或者，是有了新的发现和计划？
他略作思忖，换上那套不起眼的灰色劲装，将气息维持在炼气六层，袖中暗扣“玄阴刺”和几张新绘的符箓，又将重要物品（包括阴符令和大部分灵石）藏在房内隐秘处，只带了少量灵石和蚀骨珊瑚样品，这才出门。
依旧是那个偏僻的码头角落。李奕辰到的时候，已经聚集了十几人。除了厉沧海、周通、柳三娘三位管事，还有上次任务中幸存下来的部分修士，包括络腮胡大汉王铁，黑瘦老者老黑，独眼中年“十九号”，以及……刘三和他的两个同伙（十一号、二十七号）。另外还有几张生面孔，气息都不弱，至少是炼气六、七层，眼神锐利，透着精悍，看来是厉沧海新招募的人手。
王铁看到李奕辰，咧嘴笑了笑，算是打过招呼。老黑依旧是那副沉默寡言的样子，对李奕辰的点头示意毫无反应。刘三那伙人则聚在一起，低声说着什么，不时瞟向李奕辰这边，目光不善。新来的几个修士也打量着李奕辰等人，目光中带着审视和隐隐的竞争意味。
厉沧海站在众人面前，神色比上次更加冷峻。他目光扫过在场众人，尤其是在李奕辰、老黑等几个上次表现突出的人身上顿了顿，然后缓缓开口，声音沙哑而有力：
“诸位，废话不多说。上次任务，折损了些人手，但也确认了一处古修士遗迹的存在。经岛主与几位供奉研判，此遗迹价值非同小可，必须尽快探明。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“此次召集，是为二次探索。目标，遗迹深处。任务，清理外围威胁，辅助破解禁制，搜集一切有价值之物。报酬，是上次的三倍！此外，若有特殊贡献，如提供关键信息、破解重要禁制、寻得重宝，另有厚赏，灵石、丹药、功法、法器，乃至进入岛主府担任客卿的机会，皆有可能！”
三倍报酬！还有进入岛主府的机会！不少修士呼吸都粗重起来，眼中露出贪婪之色。就连王铁这样的老江湖，也目光闪烁，显然动心。
“但是，”厉沧海话锋一转，语气森然，“此次任务，风险也远胜上次！遗迹内禁制重重，凶险未知，更有其他势力虎视眈眈，欲行抢夺之事。丑话说在前头，此行，需绝对服从号令，违者，斩！临阵脱逃者，斩！私藏重宝、欺上瞒下者，斩！”
三个“斩”字，带着凛冽的杀意，让一些被丰厚报酬冲昏头脑的修士冷静下来，脸色发白。
“愿意去的，上前一步，签下这份‘血契书’。”厉沧海一挥手，周通上前，取出一卷暗红色的兽皮卷轴，上面用银砂写着密密麻麻的条款，无非是效忠、保密、听令、不得背叛之类，最后则是一个滴血画押的位置。这血契书带有简单的约束之力，一旦签订，若有违背，会遭受反噬，虽不致命，但也会让修士气血亏损，修为倒退，对低阶修士有相当的约束力。
众人面面相觑。丰厚报酬与巨大风险，以及这带约束的血契，让人犹豫。
王铁第一个站了出来，瓮声瓮气道：“富贵险中求！老子干了！”说罢，咬破指尖，在卷轴上按下手印。血光一闪，契约成立。
有了带头的，陆陆续续又有七八人上前签约，包括那独眼中年和几个新来的。刘三与同伴交换了一下眼色，也上前签了。老黑沉默片刻，也上前按了手印。
李奕辰心中权衡。不去，固然安全，但可能错失机缘，且自己手握三枚阴符令，又知晓部分内情，恐怕已被盯上，想置身事外未必容易。去，则要面对遗迹内的未知凶险，以及各方势力的明争暗斗。但同样，机会也在其中。自己修炼需资源，需机缘，一味躲避，非长久之计。况且，自己对阴气敏感，又有阴符令在手，或许能发现别人发现不了的东西。
念及此处，他也走上前，在卷轴上按下了手印。血光闪过，一丝微弱的束缚感缠上心头，但随即被《幽魂蚀骨诀》自行运转产生的阴煞之力隔绝了大半。这血契书的约束，似乎对他效果有限。
最终，算上厉沧海三人，此次二次探索队伍共有二十一人，其中炼气后期（七层以上）五人，包括厉沧海、周通、柳三娘，以及新来的两名气息沉凝的修士。其余多为炼气中期。
签完血契，厉沧海不再多言，挥手道：“上船！”
依旧是“海昌号”，但明显经过了一番修整和加强，船体某些关键部位覆盖了新的防护装甲，船首的弩炮也换成了更大口径的。甲板上，除了原本的船工，还多了十几名身穿统一青色劲装、气息精悍的修士，显然是青须客麾下的直属力量。他们神情冷肃，纪律严明，与临时招募的散修们泾渭分明。
“看来青须客这次是下了本钱，势在必得了。” 李奕辰暗忖。
“海昌号”缓缓驶离码头，再次驶入茫茫雾海。这一次，船上气氛比上次更加凝重肃杀。临时招募的修士们大多沉默，抓紧时间调息。那些青衫修士则各司其职，警惕地巡视着海面。
李奕辰被分配和王铁、老黑，还有一个新来的、面色蜡黄、寡言少语的汉子（编号三十七，炼气六层）同住一舱。刘三那伙人则和另外几个新来的住在一起。
航行第一日，风平浪静。李奕辰大部分时间在舱内打坐，神识却始终留意着周围的动静。他注意到，老黑依旧沉默，但偶尔会与同舱那个面色蜡黄的汉子有极短暂的眼神交流。那汉子看似木讷，但气息沉凝，目光偶尔开阖间精光一闪，绝非易与之辈。
“这个三十七号，恐怕也不是简单角色。” 李奕辰心中警惕。
第二日午后，船只再次接近乱石礁海域。了望台上传来示警。这一次，出现的不是鬼面毒章，而是一群数十只的“铁喙妖鹫”。这种妖禽翼展近丈，喙如铁钩，爪似利刃，擅长从空中俯冲攻击，能轻易抓裂船体木板。
“弩炮准备！修士戒备上空！” 厉沧海沉声下令。
然而，没等弩炮发射，船首处，一名一直闭目盘坐的青衫老者（气息赫然是炼气九层！）忽然睁开双眼，眼中精光爆射。他并指如剑，对着空中扑下的妖鹫群遥遥一指。
“惊涛！”
随着他一声低喝，船首前方的海水骤然炸开，一道粗大的水柱冲天而起，升至半空猛然爆散，化作无数道锋利无比的水箭，如同暴雨般射向妖鹫群！
“噗噗噗噗——”
水箭穿透肉体的声音密集响起，冲在最前面的十几只妖鹫瞬间被射成了筛子，哀鸣着坠入海中。后面的妖鹫被这突如其来、威力惊人的法术吓到，纷纷尖啸着拔高，盘旋不敢下。
“筑基修士？！” 有散修惊呼。能如此举重若轻地引动如此规模的海水，发出如此凌厉的攻击，绝非炼气期修士能做到。
“是岛主府的供奉，海供奉！” 有人认出了那青衫老者。
李奕辰也是心中一凛。筑基期！青须客竟然派出了筑基期的供奉压阵！看来对这次探索的重视程度，远超想象。有筑基修士坐镇，安全性大增，但同样，也意味着任务的规格和可能的危险，也水涨船高。
海供奉一击惊退妖鹫群，便重新闭目养神，仿佛刚才只是随手拍飞了几只苍蝇。船上众人，尤其是那些散修，看向他的目光充满了敬畏。
“海昌号”毫不停留，穿过妖鹫徘徊的空域，驶入乱石礁。有了筑基修士压阵，船上的气氛松快了一些，但很快，随着再次进入那片幽暗、被浓雾和礁石笼罩的水域，所有人的心又提了起来。
鬼泣暗礁带，到了。而那隐藏着古修士遗迹的神秘沟壑，就在前方不远。
这一次，等待他们的，将不再是外围的鬼鲨，而是遗迹深处，那扇紧闭的石门之后，尘封了不知多少岁月的秘密与杀机。
“海昌号”缓缓驶入那片熟悉的、阴气森森的沟壑入口。厉沧海站在船首，望着下方幽暗的海水，眼中闪烁着奇异的光芒。他转身，看向甲板上的众人，声音透过海风，清晰地传入每个人耳中：
“准备下水。这一次，我们的目标，是那扇门！”