黑暗，无边无际的黑暗。
地脉通道蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。阿土背着凌清墨，在仅容一人通过的狭窄甬道中艰难前行。手中“地枢令”散发的乳白色微光，是这绝对黑暗中唯一的光源，勉强照亮前方数尺之地。四壁是温润的岩石，触手冰凉，却隐隐能感受到其中流淌的、微弱而平稳的地脉之气。空气潮湿而沉闷，带着泥土和矿物特有的气息，偶尔能听到极远处传来地下水滴落的“滴答”声，更显幽深寂静。
阿土走得很慢。背后的伤势虽然被地脉之气暂时压制，但黄老那一爪蕴含的阴毒灵力极为难缠，如同附骨之疽，不断侵蚀着他的经脉和气血，需要他分出一部分心神和灵力持续驱散、炼化。每走一段，他都需要停下来调息片刻。凌清墨依旧昏迷不醒，但呼吸平稳了许多，地心灵浆的药效和“息壤净台”的庇护似乎起了作用，只是神魂受创，一时难以苏醒。
寂静中，只有阿土沉重的脚步声和略显粗重的呼吸声在回荡。这绝对的安静，反而让人心头发慌。阿土不敢有丝毫大意，神念全力外放，感知着周围的一切。地枢子真灵印记中关于地脉通道的零星信息在他脑海中浮现：地脉通道并非一成不变，受地壳运动、灵气潮汐甚至强大外力影响，可能会产生偏移、塌陷，或者孕育出一些依赖地脉灵气生存的奇异生物，其中不乏危险之物。
走了约莫半个时辰，前方通道似乎开阔了一些。阿土停下脚步，凝神感知。空气中除了地脉之气，似乎多了一丝极淡的、若有若无的腥气。这腥气不同于“血浮屠”的邪恶血腥，更像某种野兽巢穴的味道。
他心中一凛，将凌清墨轻轻放下，靠坐在岩壁旁，自己则手持“地枢令”，灵力暗运，小心翼翼地向前探去。
转过一个弯道，眼前出现了一个比之前腔穴略大的天然洞窟。洞窟中央，有一个小小的水洼，水色浑浊，散发着微弱的灵气波动，似乎是一处地脉灵气渗出形成的小型灵眼。而在水洼旁边，赫然散落着几具白骨！
白骨并非人形，看骨骼形状，像是某种大型蜥蜴或穿山甲之类的生物，骨骼粗壮，爪牙锋利。但此刻，这些骨骼大多残缺不全，仿佛被什么巨力撕碎，骨头上还残留着深深的啃咬痕迹和腐蚀的孔洞。洞窟岩壁上，也有不少凌乱的抓痕和撞击的痕迹，显然这里曾发生过激烈的搏斗。
阿土走近仔细观察。白骨死亡时间似乎不短，血肉早已腐烂殆尽，但骨骼上残留的淡淡妖气还未完全散去，显示这些生物生前至少是入了品阶的妖兽。而从骨骼断裂处的痕迹和残留的气息判断，杀死它们的，并非利刃或法术，更像是被某种体型更大、力量更强、且带有腐蚀性或剧毒的生物，活生生撕碎、吞噬了。
“地脉蜥？还是岩甲兽？”阿土根据骨骼特征和地脉环境猜测。这两种都是常见的地底妖兽，喜食地脉灵气和矿物，通常性情不算暴烈，但领地意识很强。能将数只成年地脉蜥或岩甲兽如此残忍地杀死，这洞窟中恐怕隐藏着更危险的东西。
他的目光扫过洞窟四周，最后落在水洼对面，一个被几块巨石半掩着的、黑黢黢的洞口。那若有若无的腥气，正是从那个洞口飘散出来的。
阿土屏住呼吸，将神念小心翼翼地探向那个洞口。洞口很深，神念延伸进去数丈，便感到一股阴冷、暴戾的气息盘踞其中，似乎在沉睡，但气息之强，远超那些白骨生前，至少相当于人类修士炼气后期，甚至可能接近筑基！
不能惊动它！
阿土立刻收回神念，心中警铃大作。以他现在的状态，对付一只全盛时期的炼气后期妖兽都勉强，更何况是可能接近筑基、且手段凶残未知的怪物。必须悄悄绕过这个洞窟。
他退回凌清墨身边，思考对策。原路返回不可能，上方入口已塌，黄老和“血浮屠”更是绝路。只能向前。但这个洞窟是必经之路，那个危险的洞口正对着通道另一端的出口。
硬闯风险太大。阿土目光落在洞窟中央那个小小的灵眼水洼上。地脉灵气……或许可以加以利用。
他回忆地枢子真灵印记中关于地脉灵气引导和简单阵法布置的知识。虽然只是皮毛，但此刻或许能派上用场。他需要布置一个简单的、能暂时扰乱或吸引那洞中怪物注意力的东西，为自己通过洞窟争取时间。
阿土从储物袋中取出几块下品灵石——这是他仅剩的存货了。又捡起地上几块带有微弱灵气的碎石。他蹑手蹑脚地回到洞窟边缘，避开那个危险洞口的方向，以灵石和碎石为基，按照记忆中一个粗浅的“聚灵扰气阵”的阵图，小心翼翼地布置起来。
这个阵法极其简陋，效果也有限，只能短暂地聚集并扰动一小片区域的地脉灵气，制造出类似“有异物闯入”或“灵气爆发”的假象。但对于依靠地脉灵气感知环境的妖兽来说，或许能起到一点作用。
布置完毕，阿土退回通道，背起凌清墨，将状态调整到最佳。然后，他屈指一弹，一道微弱的土行灵力射向阵法核心的一块灵石。
“嗡……”
阵法被激活，洞窟中央，灵眼水洼附近的灵气忽然紊乱起来，一股比平时浓郁数倍的地脉灵气波动扩散开来。
几乎在同一时间——
“嘶——！”
一声尖锐刺耳、充满暴怒的嘶鸣，从那个黑黢黢的洞口中猛然传出！紧接着，一股腥风扑面，一道巨大的黑影，以惊人的速度从洞口中窜出！
借着“地枢令”的微光，阿土终于看清了那怪物的模样。
那是一只体型堪比牛犊的巨蜥！通体覆盖着暗沉如铁的鳞甲，鳞甲缝隙中流淌着粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。头颅狰狞，口中布满匕首般的利齿，猩红的双眼在黑暗中闪烁着暴戾的光芒。最奇特的是，它的脊背上，生长着几根粗短的、如同石笋般的骨刺，骨刺顶端隐隐有土黄色的灵光流转，显然能操控土石之力。
“铁脊腐毒蜥！”阿土心中一沉。这是一种颇为难缠的地底妖兽，不仅皮糙肉厚，力大无穷，能操控土石，更麻烦的是它鳞甲分泌的黑色毒液，具有强烈的腐蚀性和神经毒性，等仙法器沾上都要受损，修士一旦中毒，极为麻烦。
此刻，这铁脊腐毒蜥显然被阵法扰动的灵气惊动，以为有入侵者或猎物在灵眼附近，猩红的双眼死死盯着灵气紊乱的中心，粗壮的尾巴焦躁地拍打着地面，发出“砰砰”的闷响。
就是现在！
阿土抓住这稍纵即逝的机会，将“厚土载物”功法运转到极致，身形仿佛与周围岩石融为一体，气息收敛到最低，背着凌清墨，紧贴着洞窟边缘的阴影，以最快的速度，悄无声息地朝着洞窟另一端的出口掠去！
他的动作轻盈迅捷，如同狸猫，脚踩在碎石上几乎没有发出声音。全部心神都用来收敛气息和观察那铁脊腐毒蜥的动静。
十丈……五丈……三丈……
出口就在眼前！
然而，就在阿土即将踏出洞窟的刹那，那铁脊腐毒蜥似乎察觉到了什么，猛地转过头，猩红的双眼瞬间锁定了阿土模糊的身影！
“嘶——！”
被戏弄的暴怒让它发出一声更加尖锐的嘶鸣，粗壮的后肢猛地蹬地，庞大的身躯如同出膛的炮弹，带着腥风，朝着阿土猛扑过来！速度之快，远超阿土的预料！
同时，它脊背上的骨刺黄光一闪，阿土前方的地面猛然隆起数根尖锐的石刺，封堵去路！
前后夹击！
阿土瞳孔骤缩，生死关头，他反而冷静到了极致。前冲之势不减，手中“地枢令”光华暴涨，一道凝实的土黄色光盾瞬间在身前凝聚，狠狠撞向前方隆起的石刺！
“轰！咔嚓！”
光盾与石刺猛烈碰撞，石刺崩碎，光盾也剧烈波动，裂痕密布。阿土借着反震之力，身形强行向侧方横移，险之又险地避开了铁脊腐毒蜥那足以开碑裂石的扑击！
腥风擦身而过，阿土甚至能闻到那令人作呕的腐臭毒液味道。他毫不停留，脚下步伐连变，如同游鱼般从石刺的缝隙和腐毒蜥扑击的余波中穿过，终于冲出了洞窟，重新没入狭窄的通道之中！
“吼——！”
铁脊腐毒蜥扑了个空，更加暴怒，转身就要追入通道。但通道狭窄，它庞大的身躯挤进来颇为费力，速度大减。
阿土头也不回，将速度提升到极致，沿着通道向前狂奔。身后传来腐毒蜥愤怒的撞击和嘶鸣声，以及岩石被腐蚀的“嗤嗤”声，但声音渐渐远去，那怪物似乎没有死追到底。
又狂奔了一炷香时间，直到身后彻底没了动静，阿土才敢停下来，靠坐在岩壁上，大口喘着粗气，冷汗早已湿透衣背。
好险！若非那简陋阵法吸引了片刻注意，若非自己当机立断，反应够快，刚才恐怕就交代在那里了。
他检查了一下凌清墨，还好，没有受到波及。自己背后的伤口因为剧烈运动又有些崩裂，火辣辣地疼，阴毒之气似乎又活跃了一些。
必须尽快找个相对安全的地方疗伤，否则伤势恶化，在这危机四伏的地脉通道中，将是致命的。
阿土稍作调息，辨认了一下方向。“地枢令”传来的牵引感依旧指向通道深处。他咬咬牙，背起凌清墨，继续前行。
这一次，他更加小心，神念全力探查前方。地脉通道仿佛没有尽头，黑暗中隐藏着未知的危险。但阿土知道，他没有退路。
不知又走了多久，前方通道似乎逐渐向上倾斜，空气中那股沉闷的土腥气淡了一些，反而多了一丝……极其微弱的、清新的水汽？
阿土精神一振。有水流，往往意味着可能接近地表，或者有地下河、暗湖，甚至可能是出口！
他加快脚步，朝着水汽传来的方向走去。
通道越来越开阔，水汽也越来越明显。终于，在转过一个巨大的钟乳石柱后，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞出现在阿土面前。
溶洞顶端垂下无数千姿百态的钟乳石，有些甚至连接地面形成了石柱。洞内并非一片漆黑，许多钟乳石和岩壁上，生长着一种散发着柔和蓝白色光芒的苔藓，将整个溶洞映照得如同梦幻的星空。而在溶洞中央，赫然有一个方圆数十丈的地下湖泊！湖水清澈见底，泛着淡淡的蓝色荧光，湖面平静无波，倒映着洞顶的“星光”，美得令人窒息。
更让阿土惊喜的是，这溶洞中的灵气，远比通道中浓郁得多，而且更加清新、活跃，带着水行的润泽之意。对于受伤的他，尤其是修炼《水云诀》、神魂受创的凌清墨来说，此地无疑是绝佳的疗伤之所！
然而，阿土并未被这美景迷惑。他警惕地扫视着整个溶洞。如此灵气充沛、环境优美之地，不可能没有主人。
他的目光，最终落在了湖泊中央。
那里，有一小片露出水面的礁石。礁石之上，静静地生长着一株植物。
那植物不过尺许高，通体晶莹如玉，生有三片狭长的叶子，叶子呈淡蓝色，脉络清晰，散发着柔和的蓝色光晕。而在三片叶子中央，托着一朵含苞待放的、同样晶莹剔透的蓝色花苞。
花苞微微颤动，仿佛有生命在呼吸，每一次颤动，都引动周围浓郁的水行灵气随之荡漾。
“这是……”阿土瞳孔微缩，脑海中迅速闪过地枢子真灵印记中关于天材地宝的零星记载，“水玉灵莲？！”
一种只生长于纯净水脉与地脉交汇之处的罕见灵植，蕴含精纯的水、土双属性灵气，有滋养神魂、修复本源、净化毒素的奇效，对于凌清墨目前的状态，堪称对症良药！
但几乎同时，阿土也感觉到，在那湖泊深处，有一股隐晦而强大的气息，正缓缓苏醒。
那气息冰冷、深邃、带着水行的绵长与浩瀚，牢牢锁定了湖泊中央那株“水玉灵莲”，也锁定了刚刚闯入溶洞的不速之客。