仲裁者那光影轮廓悬浮在祭坛顶端，沉默得让人心头发毛。整个巨大的祭坛空间落针可闻，只剩下金色水晶地面下隐约传来的、仿佛大地心跳般的低沉嗡鸣。
李铮这边，张狂挠了挠他那一头乱发，压低声音嘀咕：“他奶奶的，这玩意儿咋还不吭声？搞得俺心里七上八下的，比挨刀子还难受。”他胳膊肘捅了捅旁边的石虎，“老石，你说咱总负责人在那鬼幻境里干啥了？俺进去后就在一片大沙漠里跟一群沙人干架，砍到手软才出来，这算过没过？”
石虎目不斜视，保持着警戒姿态，嘴唇微动：“我遇到的……是坚守一座孤城，抵御十倍敌军。考验的怕是决断与牺牲之念。总负责人胸有丘壑，定能通过。”话虽如此，他握着刀柄的手也不自觉地紧了紧。
严苛没说话，只是目光锐利地扫过对面三方势力——朝廷的曹雄脸色凝重，眼神闪烁，似乎在权衡什么；那宗门年轻道人表面云淡风轻，但手中折扇无意识敲打掌心的频率暴露了内心的不平静；最麻烦的是影楼那几人，依旧像个木头桩子，完全看不出情绪。
“娘的，装深沉。”张狂又啐了一口。
就在这压抑的沉默几乎要让空气凝固时，仲裁者终于“开口”了。那冰冷沙哑的声音如同破旧风箱般响起：
“契合度判定完毕。”
八个字，让所有人的呼吸都屏住了半拍。
“依据试炼幻境中对‘地脉本质’、‘文明传承’、‘守护之志’、‘平衡之道’四重核心理念的理解、践行与最终抉择，契合度由高至低排序如下——”
光影轮廓的“手臂”似乎抬了抬。
“第一位：持有‘心印’与‘传承之器’者，李铮。契合度：上上之选。评语：未沉迷力量掌控，未惑于权欲幻象，明悟‘守护’乃共生而非主宰，‘文明’乃薪火而非碑石，‘平衡’乃动态取舍而非静止僵化。尤为难得者，于绝境压力下仍能清晰认知己身局限，不妄自尊大，亦不失担当之勇。此心此志，与上古地母遗泽所期之‘守护者’最为接近。”
“哗——”
虽然早有预料，但当这评语真的念出来，还是引起了一阵低低的骚动。曹雄脸色微沉，宗门年轻道人眉头挑了挑，影楼那边依旧没反应。
张狂乐了，差点没憋住笑出声，被石虎瞪了一眼才强行压下嘴角，只用手肘拼命捅乌木，挤眉弄眼。乌木则激动得老脸通红，嘴里无声念叨着“先祖庇佑”。
李铮自己倒没什么得意神色，反而若有所思。这评语……怎么听着有点像前世某些大公司hR对“理想员工”的评价？不骄不躁，有担当有自知之明，能扛压能团结群众……好家伙，上古文明选传承者也这么务实吗？
仲裁者继续念道：
“第二位：隐世宗门‘青云观’弟子，玉清子。契合度：中上之选。评语：深谙自然之道，心性超然，对地脉能量感知敏锐，惜过于注重‘道法自然’之超脱，对‘入世守护’与‘文明延续’之责任体悟尚浅，抉择偏于理想化，于具体践行层面有所不足。”
那被称为玉清子的年轻道人闻言，手中折扇顿了顿，脸上那抹超然笑意淡了些，但很快恢复，只是眼底闪过一丝不服气。他身后的同门男女对视一眼，微微摇头。
“第三位：大夏镇抚司副指挥使，曹雄。契合度：中平之选。评语：心怀社稷，有统御之能，重视秩序与掌控，然对‘地脉’认知多限于‘资源’与‘力量’，对‘文明’理解偏向‘教化’与‘规训’，‘守护’之念与‘平衡’之道，过多系于朝廷威权与个人功业，格局未脱樊笼。”
曹雄的脸色彻底黑了下来，腮帮子咬得紧紧的。他身边两名副将更是面露怒色，手按刀柄，却被曹雄以眼神制止。显然，这评语戳中了他的某些心思。
“第四位：影楼执行者，灰十七。契合度：下等之选。评语：心志坚冷如铁，任务至上，摒弃冗余情感，然对‘地脉’、‘文明’、‘守护’、‘平衡’几无共鸣，仅视此地为‘需处理之目标’或‘可获取资源’。其道与上古遗泽理念相悖，几无传承可能。”
那被称为灰十七的影楼头领，终于有了点反应——他眼珠转向仲裁者的光影，干涩道：“影楼只需结果。契合与否，无关任务。”
仲裁者光影似乎“看”了他一眼，没再评论，而是转向所有人：
“契合度仅决定获得‘核心’认可之优先级与潜在馈赠份额，并非最终结果。现在，依照契合度顺序，进行下一阶段：选择。”
光影挥动，祭坛顶端那缓缓旋转的立体光印——“源初核心”的下方，突然投射出三团柔和但颜色各异的光晕，分别呈现淡金、乳白、暗青之色。
“此乃‘源初核心’根据当前状况与尔等特质，生成之三项可选‘馈赠路径’。契合者有权优先选择，且选择后将直接影响后续事态发展。每人仅可选其一。”
三团光晕旁，浮现出简短的说明文字：
淡金光晕： “守护者传承”。 接受完整的上古地脉文明守护者知识、权限与责任传承。需立下本源誓言，与此地及更广阔地脉网络深度绑定，以守护地脉平衡、文明火种为终生使命。可得部分核心控制权及地脉知识库完整开放。风险提示：传承过程需经受灵魂与意志彻底洗礼，失败则神魂俱损；成功则此生与地脉兴衰紧密相连，责任重大，自由受限。
乳白光晕： “知识拓印”。 获取“源初核心”中存储的部分非核心地脉运用知识、上古文明历史、部分低权限操作方式等“信息包”。无需承担额外责任与绑定。信息价值取决于接收者自身理解与运用能力。风险提示：信息灌输可能造成短期精神负荷；知识本身不蕴含力量，仅提供可能性。
暗青光晕： “力量馈赠”。 直接获取一股精纯、庞大的地脉本源能量灌注，可大幅提升个人实力（包括但不限于功力、精神力、体质），并有较低概率引发良性蜕变或获得特殊地脉亲和天赋。能量可部分储存或转移。风险提示：能量灌注过程剧烈，需强健体魄与坚定意志承载，失败易爆体而亡；获得力量后若无相应心性驾驭，恐反受其害。
三个选择，三条路，明明白白摆在了眼前。一个是责任重大但潜力无穷的“编制内岗位”，一个是稳当但上限看自己的“知识大礼包”，一个是见效快但风险高、后遗症可能大的“力量速成班”。
所有人都看懂了，也瞬间明白了这选择的残酷和重要性。
按照仲裁者宣布的顺序，第一个选择权，落在了李铮头上。
刷刷刷！所有人的目光瞬间聚焦在他身上。有期待，有审视，有嫉妒，有算计。
张狂急得抓耳挠腮，压低声音：“总负责人，选那个金的！听着就厉害！以后您就是大地守护者，咱北疆还不横着走？”
石虎却皱眉，低声道：“狂哥，慎言。那‘终生使命’、‘自由受限’听着不是好事。总负责人肩上已扛着北疆万民，若再与这不知多大的地脉绑定……”
乌木则激动又矛盾：“守护者……上古地脉文明的守护者啊！此乃无上荣耀与机缘！但……这责任，怕是真的要压垮人。”
墨工盯着那乳白光晕，眼睛发亮：“知……知识！上古地脉运用的知识！这……这才是无价之宝！力量会耗尽，知识能生万物！”
严苛冷眼旁观，只说了句：“选最符合北疆长远利益的。”
对面，曹雄目光灼灼，紧盯着李铮，显然在揣测他的选择。玉清子摇着折扇，看似不在意，但眼神也锁定着李铮。影楼的灰十七，则似乎对三个选项都不太感兴趣，只是在默默评估形势。
李铮站在三团光晕前，面色平静。他确实在飞快地思考。
“守护者传承”……听起来很美，上古编制，有权限有知识库。但代价太大了。终身绑定，责任如山。他现在是北疆的“总负责人”，肩上已经是万民期望和一方安宁，若再扛上整个地脉网络的兴衰？先不说能不能扛住，北疆怎么办？他最初的愿望，不过是带兄弟们活下去，活得更好，给北疆一个安宁之地而已。这“守护者”的帽子太大，他怕戴不起，也不想戴。这更像是一个温柔的陷阱，用力量和知识诱惑你签下“卖身契”。
“力量馈赠”……简单直接，提升实力。在这危险的世界，实力永远是硬道理。但风险也高，爆体而亡不是开玩笑。更重要的是，仅仅提升他一个人的实力，对北疆整体有多大帮助？他现在已经不是单打独斗的死囚了，他是一个势力的首领。个人的勇武固然重要，但制度、技术、经济、人才才是长久发展的根基。而且，过于依赖突如其来的力量，容易迷失。pass。
最后是“知识拓印”。没有力量，没有权限，只有知识。看起来最“亏”。但李铮的眼睛却亮了。
知识！系统性的、关于地脉运用的上古文明知识！这玩意儿，不就是北疆现在最缺的“科技树”吗？墨工的黑科技需要理论指导，地髓的高效利用需要方法，北疆未来的建设、农业、甚至可能的地脉能源应用……都需要知识！
力量可以被夺走，权限可能被剥夺，但知识一旦学到手，就是自己的，可以传播，可以研究，可以转化为实实在在的生产力！这完全符合他“授人以渔”、夯实北疆根基的发展理念！
风险？精神负荷？比起前两个选项的“卖身”或“爆体”，这风险简直可以忽略不计。
更重要的是，选了“知识”，他依然是自由的李铮，依然是北疆的总负责人。他不会因为一个突如其来的“上古编制”而改变自己的道路和承诺。
想到这里，李铮心中已有决断。他抬起头，目光扫过神色各异的众人，最后看向仲裁者的光影，清晰地说道：
“我选择，‘知识拓印’。”
“什么？！”张狂第一个失声叫出来，随即被石虎一把捂住嘴。乌木也瞪大了眼睛，一脸痛心疾首，仿佛看到自家孩子把金子当石头扔了。墨工则先是一愣，随即狂喜，差点跳起来。
对面，曹雄明显松了口气，嘴角甚至勾起一丝难以察觉的弧度——看来这李铮，野心不大，或者说，谨慎过头了。玉清子挑了挑眉，眼中闪过一丝意外和……淡淡的轻视？影楼那边依旧没反应。
仲裁者的光影似乎也停顿了一瞬，才缓缓道：“确认选择‘知识拓印’？”
“确认。”李铮毫不犹豫。
“如你所愿。”光影抬手一点，那团乳白色的光晕瞬间飞向李铮，将他笼罩其中。李铮只觉海量复杂的信息流如同温和的潮水，开始涌入脑海，关于地脉的基本构成、能量循环、简易引导法、上古先民对地脉的多种应用实例（灌溉、建筑、通讯、简单防御）、部分低权限符文解析……信息虽不涉及最核心的机密和控制权，却包罗万象，基础而实用。
他闭上眼，集中精神接收。这个过程并不痛苦，只是有些胀满感。
看到李铮被光晕笼罩，曹雄眼中精光一闪，立刻上前一步，对着仲裁者光影拱手，语气沉稳中带着不容置疑：“既然李总负责人已做出选择，按照顺序，接下来应由本官选择。本官代表大夏朝廷，为天下苍生社稷计，选择‘守护者传承’！”
他想得清楚：李铮不要这“编制”，他要！一旦获得守护者传承和部分核心控制权，不仅个人力量大增，更能以此为资本，在朝廷内部获得更高地位，甚至未来可能以此制衡或掌控北疆这类“不稳定因素”！虽然评语说他格局未脱“朝廷威权”，但曹雄不认为这是缺点——普天之下莫非王土，地脉力量，自然也应收归朝廷所用！
玉清子脸色一变，急忙道：“曹将军且慢！此传承关乎天地平衡，岂能由朝廷一家独占？我‘青云观’传承久远，深谙自然大道，更适合承接此责！”
曹雄冷笑：“玉清子道长，此地非你宗门清修之所。朝廷肩负天下，守护地脉平衡，本就是分内之事！道长若有意，可选其他馈赠。”
两人言语间已有了火药味。
就在这时，接收完知识光晕的李铮睁开了眼睛，眼神清明，甚至带着一丝收获的喜悦。他正好听到曹雄和玉清子的争论，又看到仲裁者光影似乎在等待，而影楼的灰十七依旧沉默，但目光却落在了最后那团暗青色光晕——“力量馈赠”上。
李铮心中一动，忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“曹大人，玉清子道长，何必争执？依李某看，这‘守护者传承’，二位或许……都选不了。”
“嗯？”曹雄和玉清子同时看向他，眼神不善。
李铮不慌不忙，指了指仲裁者光影：“方才仲裁者言明，选择需‘依据契合度顺序’。曹大人契合度‘中平’，玉清子道长‘中上’。但选择‘守护者传承’的前提，恐怕不仅仅是‘想选’，还得看‘核心’愿不愿意给吧？”
他顿了顿，看向那淡金光晕：“此选项明确写着‘需立下本源誓言’、‘与此地深度绑定’。若‘核心’判定选择者心志不纯、理念不符，这‘绑定’恐怕无法完成，甚至可能触发反噬。评语已指出二位某些理念与上古遗泽不符，强行选择，只怕……”
他没说完，但意思很明显——你们评语都不够好，硬要选这最高级的“编制”，小心人家单位不要你，还给你记个“求职态度不端”的黑历史！
曹雄和玉清子脸色顿时变得精彩起来。他们光顾着争抢，忽略了选项说明里的风险和前提条件！
仲裁者的光影适时发出那冰冷的、似乎带着一丝嘲讽的声音：“持有‘心印’者所言不差。‘守护者传承’并非人人可接。契合度不足‘上等’，且心念与核心理念冲突过甚者，强行尝试，失败率超九成，且有灵魂重创之危。是否坚持选择，请自行决断。”
这话像一盆冷水，浇在了曹雄和玉清子头上。九成失败率加灵魂重创？这赌注太大了！
曹雄脸色变幻，最终咬牙，不甘地退后一步：“既如此……本官选择‘力量馈赠’！”他退而求其次，能直接提升实力也好，回去也算有个交代。
玉清子也犹豫了，他自视甚高，不愿冒此大险，但让他选“知识拓印”又觉得掉价（李铮选了，他再选像跟风），剩下的只有……他看了一眼暗青光晕，又看看曹雄，最终拂袖：“罢了，我青云观修的是自然大道，不假外物。这‘力量馈赠’，不要也罢。贫道放弃此次选择，只求安然离开此地。”
他竟然放弃了！这倒是出乎一些人意料。
现在就剩下影楼的灰十七了。所有人的目光看向他。
灰十七干涩的声音响起：“影楼，选择‘力量馈赠’。”言简意赅，毫不拖泥带水。对他们而言，能立刻提升执行任务能力的东西，才是最实用的。
“选择确认。”仲裁者光影漠然宣布，“‘守护者传承’无人满足条件，暂时封闭。‘知识拓印’已授予李铮。‘力量馈赠’将分别授予曹雄、灰十七。”
“馈赠即刻开始。接受馈赠期间，受外界保护。馈赠结束后，‘源初之庭’出口将开启，限时离开。”
话音落下，暗青色光晕一分为二，分别笼罩曹雄和灰十七。两人身体一震，立刻盘膝坐下，脸上露出或痛苦或隐忍的神色，显然在接受那狂暴的能量灌注。
玉清子则带着同门退到一旁，脸色不太好看。
李铮这边，众人围了上来。张狂急吼吼地问：“总负责人，您真就选了一堆书啊？亏大发了！”
李铮笑了笑，感受着脑海中多出的、需要时间慢慢消化的庞大知识库，心情很好：“不亏。张狂，有时候，知道‘怎么种地’，比直接给你‘一袋粮食’更重要。”他看向墨工，“回去有你忙的了，墨工。”
墨工激动得直搓手：“知……知识！总负责人，咱们北疆要发了！”
石虎则警惕地看着正在接受力量灌注的曹雄和影楼的人，低声道：“总负责人，他们实力提升后，恐对我不利。出口开启，我们需早做打算。”
李铮点头，正要说话，忽然，整个祭坛空间猛地一震！
不是来自曹雄或灰十七的方向，而是来自祭坛顶端那“源初核心”光印本身！只见那缓缓旋转的立体光印，光芒忽然明灭不定，内部似乎有无数细密的裂纹浮现！
与此同时，仲裁者那冰冷的声音，罕见地带上了一丝急促和……疲惫？
“外力干扰……核心稳定度下降……警告……‘源初之庭’结构开始不稳定……出口开启时间可能提前……请所有未接受馈赠者，立刻前往祭坛东侧光门……”
“外力干扰？”李铮心头一凛，“难道是……”
他猛地看向来时的方向，又想起“圣瞳”那未完全成功的献祭仪式，以及昏迷前听到的那声叹息和感觉到的深层共鸣……
这潭水，果然还没到底！
而接受力量灌注的曹雄和灰十七，脸上同时露出了更痛苦的神色，显然这突如其来的变故，也影响到了他们的“馈赠”过程！
混乱，似乎又要开始了。