他想起二十年前。
那也是一个雨夜。
乾清宫中，先帝躺在龙榻上，气息奄奄。
他和三弟，也就是如今的夏景帝跪在榻前。
朝中大臣分立两侧，泾渭分明。
“朕……去后……”先帝的声音断断续续，“皇位……传予……”
那一刻，他以为自己必胜。
他文武双全，朝中支持者众多。
而大哥虽然聪慧，但生母卑微，且体弱多病，常年服药。
可先帝吐出的名字，却是“景之”。
他至今记得那一刻的感觉，如遭雷击，万念俱灰。
他看见大哥眼中的得意，三弟脸上闪过的惊愕，看见大臣们各异的表情，看见母后晕倒在地。
他不服。
当夜，他密会京营都督、锦衣卫指挥使、内阁首辅……他要兵变，要夺回本该属于自己的一切。
可消息走漏了。
大哥，不，是新登基的夏景帝，抢先一步，以“守孝”为由，将他软禁府中。
若不是他根基未稳，自己势力未损，估计自己早就死在了二十年前。
三个月后，一纸诏书将他封为汉阳王，即日就藩。
离京那日，夏景帝亲自送到城门。
那个比他大三岁的皇兄，穿着龙袍，站在城楼上，远远望着他。
他看不清皇兄的表情，只记得那天的阳光很刺眼，刺得他眼睛发疼。
“皇弟，此去汉阳，山高水远，多多保重。”夏景帝的声音通过太监传来，平静无波。
他在马车中咬牙，指甲陷进掌心。
保重？
我当然要保重。
我要好好活着，活着看你如何坐不稳那张龙椅，活着看天下如何大乱，活着……等我卷土重来那一日。
二十年。
这三十年，他无一日不想着重回京城。
表面上，他做个勤政爱民。暗地里，他招揽江湖亡命，训练死士，结交朝臣，敛财蓄势。
“王爷，若真是皇上察觉……”夜枭的声音将他拉回现实，“那我们……”
“那我们如何？”赵德全冷笑，“坐以待毙？还是束手就擒？”
他走到暗室东墙，按下机关。墙面滑开，露出后面的密室。密室里没有金银珠宝，只有一排排木架，架上整齐码放着卷宗。
这是他二十年的心血。
最上层的一排，标着“朝中”；第二排，“军中”；第三排，“江湖”；第四排，“财路”；第五排，“死士”……
他走到“死士”架前，抽出一本厚厚的名册。
翻开，里面是一个个名字，后面标注着年龄、特长、潜伏位置。
“训练营被端，损失多少？”他问。
“江宁三营四十二人，全部被救。另外共损失受训死士一百零七人，教官二十三人，杂役四十五人。”夜枭如数家珍，“但王爷放心，这些都是初级训练营。真正的好苗子，早已输送到各地潜伏。名录上在册的三百七十二名成熟死士，无一损失。”
“三百七十二人……”赵德全喃喃道，“够吗？”
“若只行刺，足矣。若想……”
“若想改天换日，远远不够。”赵德全合上名册，“我要的，不是刺杀一个皇帝，而是掌控整个朝廷。六部九卿，京营禁军，锦衣卫东西厂……这些关键位置，都要换成我的人。”
他顿了顿，眼中闪过狠厉，“如今，夏景帝既已察觉，必会追查到底。这些年的经营，恐怕要暴露大半。”
“王爷的意思是……”
“先下手为强。”赵德全一字一句道，“既然他已经动手，那我也不必再藏着掖着了。”
夜枭浑身一震，“王爷要……起事？”
“不。”赵德全摇头，“时机未到。我要做的，是试探。”
他走回书案，提笔蘸墨，在一张素笺上飞快书写。
写完后，吹干墨迹，折好，递给夜枭，“将此信，送到京城，交给兵部侍郎张汝贞。”
夜枭接过，犹豫道，“张侍郎……可靠吗？这些年他虽收了我们不少银子，但从未明确表态。”
“正因如此，才要试他。”赵德全道，“信中我让他举荐外将军，他若举荐，便是可用之人；若不举荐，或向朝廷告密……”
他没说下去，但眼中的杀意已说明一切。
“属下明白。”夜枭将信贴身藏好，“还有一事。那个雷克塞……如何处理？”
提到这个名字，赵德全眼中寒光再起，“查！给我查清楚，这个雷克塞究竟是什么人，背后还有谁。”
他冷哼一声，“江湖人最重什么？义气？名声？还是银子？”
“属下愚钝。”
“他们今日能因义气救人，明日就能因利益倒戈。”赵德全道，“去查清这伙人的底细，找他们的软肋。必要时……杀鸡儆猴。”
“是。”
“还有，”赵德全补充，“江宁那边，虽然据点被端，但人还在。传令潜伏在江宁的死士，暗中调查雷克塞动向，查清他们下一步计划。”
“我要知道，这些江湖人是自己要跟我作对，还是……受人指使。”
他说的“受人指使”，自然是指夏景帝。
夜枭领命，躬身退出暗室。
门合上，暗室中又只剩赵德全一人。
他重新坐回椅中，盯着跳动的烛火，思绪却飘回了二十年前。
那一夜，也是这样的烛火。
他被软禁在王府，门外是锦衣卫的重重把守。
母后托人送来密信，信上只有八个字：忍一时之气，待他日之机。
他烧了信，在烛火前坐了整整一夜。
那一夜，他想通了许多事。
皇位之争，从来不是比武艺、比才华，而是比心狠、比耐心、比谁更能忍。
所以他忍了。
忍了二十年。
二十年里，他眼看着夏景帝整顿朝纲，平定叛乱，开拓疆土，将一个大夏朝治理得井井有条。
朝野称颂，万民归心。
他嫉妒，他不甘，但他更知道，时机未到。
直到他的两个儿子出生。
直到各大门阀丛立。
夏景帝受益于门阀世家，也受困于门阀世家。
这些年他辗转腾挪，可终究没有走出门阀世家的影子。
那一刻，他知道，机会来了。
一个看似稳固实则暗流汹涌的朝廷，这就是他等待二十年的时机。
所以他加快了步伐。
加大死士训练规模，加紧拉拢朝中大臣，加速敛财蓄势……
可如今，这一切似乎都要暴露了。