叶尘驾驭着“星风遁天梭”在云层之上疾驰，脸色苍白如纸，气息虚浮不定。强行催动星辰真火逼退元婴修士，又燃烧精血全力遁逃，已让他伤及本源。若非有星辰鼎反馈的精纯能量勉强维持，恐怕早已坠入下方茫茫沙海。
他不敢停留，一路向西，目标直指西域焚天谷。南宫博与那位不知名元婴修士绝不会善罢甘休，此刻必然循着蛛丝马迹追踪而来。西域地广人稀，环境恶劣，反而适合他隐匿行踪，疗养伤势。
七日后，叶尘法力几近枯竭，不得不寻地落脚。前方出现一片戈壁绿洲，有简陋的凡人村落。他降下遁光，收敛气息，化作一名风尘仆仆的游方郎中，用几粒普通丹药换取了些食水，并打探消息。
此地已属西域“金砂国”边境。西域与中土、南疆风俗迥异，佛、魔、妖、人势力混杂，以“金刚宗”、“摩罗教”、“天狼部”三方为尊。焚天谷位于更西的“火狱荒漠”深处，是西域有名的险地绝境，常年烈焰焚烧，空间不稳，金丹修士亦不敢轻入。
“小老儿听说，最近焚天谷外围不太平，常有修士斗法，金光、黑气冲天的。”村落里最年长的老者咂巴着旱烟，浑浊眼中闪过一丝畏惧，“客官若是去那边，可要万分小心。”
叶尘道谢，心中凛然。看来焚天谷有鼎耳碎片的消息，恐怕不止星宫知晓。星海之眼、幽冥海，乃至西域本土势力，都可能闻风而动。
他在绿洲边缘寻了处隐秘洞窟，布下隐匿阵法，开始闭关疗伤。此次伤势极重，经脉多处撕裂，金丹暗淡布满裂痕，神魂亦受震荡。他取出得自归墟的、炼化妖圣残魂反馈后剩余的大半本源能量，又辅以珍藏的“星髓再造丹”等灵药，缓缓炼化吸收。
星辰鼎悬浮身前，散发柔和星光，助他稳定伤势，加速炼化。鼎盖与鼎身融合后，对星辰之力的汇聚效果倍增，在此地灵气稀薄的戈壁，竟也能引动丝丝星光垂落。
半月后，叶尘伤势稳定，金丹裂痕修复大半，修为稳在金丹后期，甚至因祸得福，法力更加凝练。但他不敢久留，简单改换容貌，化作一名面色焦黄、气息在筑基期的西域散修，继续西行。
越往西，环境越发恶劣。戈壁渐成沙漠，酷热难当，时常有裹挟砂石的黑色风暴席卷天地。途中，叶尘数次感应到强横的神识扫过天空，至少是金丹修为，其中一道阴冷晦涩，疑似魔道修士。他皆凭借星辰敛息术与残鼎的隐匿之能巧妙避开。
这日，他正贴着沙丘低飞，前方突然传来激烈的灵力波动与怒喝声。叶尘眉头微皱，不欲多事，正欲绕行，怀中星辰鼎却传来一丝微弱异动，指向波动传来方向。
“有星辰之力反应？莫非是……”叶尘心念一动，隐匿身形，悄然靠近。
翻过一座沙丘，只见下方一处干涸的河谷中，三名身着黑袍、胸口绣着狰狞鬼首的修士，正围攻一名黄袍僧人。黑袍修士皆是金丹初期，功法阴邪，驱使着骷髅、鬼幡等法宝，鬼哭狼嚎。那黄袍僧人不过假丹修为，但功法刚正，周身泛着淡金佛光，手持一柄降魔杵，虽左支右绌，却守得颇有章法，显然是名门正派出身。
引起星辰鼎感应的，并非这些人，而是河谷边缘一块半埋沙中的黝黑石块。石块毫不起眼，但叶尘神识扫过，却能感到其内蕴含着一丝极其精纯、凝练的火属性星辰之力，与焚天谷气息隐隐相合。
“焚天星铁？”叶尘认出此物。这是一种只有在极阳之地，经星辰之力与地火共同淬炼方能形成的稀有炼器材料，是炼制火属性法宝的极品辅材，对修复、强化星辰鼎或许也有用。
场中，黄袍僧人已是强弩之末，佛光黯淡，嘴角溢血。为首的黑袍修士桀桀怪笑：“秃驴，交出‘金刚伏魔经’，饶你不死！否则，抽魂炼魄，让你永世不得超生！”
“摩罗教妖人，休想！”黄袍僧人怒目圆睁，竟欲自爆金丹。
叶尘目光一闪。摩罗教是西域魔道大宗，与中土鬼王宗似有勾结。他对摩罗教无好感，那“焚天星铁”也需取得。救下这僧人，或能借此了解西域局势，甚至获得进入焚天谷的线索。
心念电转，叶尘不再犹豫。他并未显露金丹修为，而是将气息维持在筑基后期，施展“土遁术”，悄无声息地潜至那“焚天星铁”下方沙中，挥手将其收入储物镯。动作轻微，未引起激斗双方注意。
然后，他自沙中暴起，抬手便是七十二道“金鳞剑丝”化作剑网，罩向三名黑袍修士，同时大喝：“何方妖人，光天化日行凶！”
剑丝迅疾凌厉，但威力控制在筑基顶峰水平。三名黑袍修士猝不及防，慌忙抵挡，其中一人被剑丝划破手臂，黑血直流。
“筑基小辈，找死！”为首黑袍修士大怒，分出一人对付叶尘，自己与另一人加紧攻击黄袍僧人。
叶尘故作不敌，与那名黑袍修士缠斗，且战且退，暗中却以精妙剑术引导对方攻击，不时“险之又险”地避过，实则将战团引向另一名围攻僧人的黑袍修士背后。
突然，叶尘“慌乱”中甩出一把低阶“火弹符”，在沙地炸开漫天烟尘。同时，他传音那黄袍僧人：“大师，东南方向，突围！”
黄袍僧人虽疑惑，但求生本能让他抓住机会，降魔杵金光暴涨，逼开面前敌人，身形化作一道金光，向东南疾射。
“追！”三名黑袍修士惊怒，正要追击，叶尘却“拼死”拦在最后一人身前，剑光霍霍，状若疯狂。
那黑袍修士急于追杀，不耐纠缠，祭出一面鬼幡，幡中飞出数道厉鬼扑向叶尘。叶尘“惊慌”后退，袖中却悄然弹出一枚得自明枢子的“阴雷子”。
“轰！”
阴雷炸开，威力堪比金丹一击，虽未重伤黑袍修士，却将他炸得灰头土脸，遁光一滞。趁此机会，叶尘驾驭一件普通飞剑，狼狈不堪地向另一个方向逃去，气息“紊乱”，似乎受了暗伤。
黑袍修士看了眼叶尘逃遁方向，又看了眼已远去的黄袍僧人金光，权衡之下，恨恨地跺脚，与同伴朝黄袍僧人方向追去，显然认为“金刚伏魔经”更重要。
叶尘遁出百里，确认无人追踪，这才恢复本来遁速，绕了个大圈，向东南方向飞去。半个时辰后，他在一处荒废的古堡遗址中，找到了正在打坐疗伤的黄袍僧人。
僧人见到叶尘，又惊又喜，连忙起身行礼：“多谢道友方才援手之恩！贫僧‘金刚宗’慧苦，不知道友如何称呼？”
“散修墨辰，路见不平而已。”叶尘用了化名，问道，“慧苦大师，那些摩罗教之人为何追杀于你？”
慧苦苦笑：“不瞒墨道友，贫僧奉师门之命，前往‘赤岩城’送信，途中偶得一门克制魔功的残经，不料被摩罗教探知，引来追杀。若非道友相助，贫僧今日必遭毒手。”他顿了顿，诚恳道，“道友救命之恩，无以为报。贫僧观道友方才手段，似是剑修，又对西域不甚熟悉？若道友暂无要事，可随贫僧前往赤岩城暂避，那里是我金刚宗辖下大城，相对安全。贫僧也可为道友引荐，或许能接些宗门任务，换取修行资源。”
叶尘心中微动。赤岩城是西域有名的大城，毗邻火狱荒漠，是前往焚天谷的重要中转站。借此机会混入其中，打探消息，确实比独自乱闯稳妥。
“如此，便叨扰大师了。”叶尘拱手。
二人结伴，向赤岩城方向飞去。路上，慧苦对叶尘这位“筑基散修”颇为热情，介绍西域风土人情，宗门势力。叶尘默默听着，对西域格局有了初步了解。
三日后，远方地平线上，出现一座巍峨巨城的轮廓。城墙通体由赤红色岩石砌成，在烈日下犹如燃烧的火焰，故称“赤岩城”。城池上空，隐隐有佛光禁制流转，散发祥和却威严的气息。
临近城门，人流渐多。有驾驭各种奇兽的西域修士，有商队驼铃叮当，也有中土、南疆打扮的修士混杂其中，鱼龙混杂。叶尘注意到，城门处盘查森严，尤其对中土面孔格外关注，有金刚宗弟子手持佛镜，照射过往行人。
“墨道友不必担心，例行检查而已。”慧苦出示了金刚宗令牌，带着叶尘顺利入城。
城内街道宽阔，建筑粗犷，充满异域风情。空气中弥漫着香料、兽皮和淡淡硫磺的味道。修士境界明显高于中土普通城池，筑基随处可见，金丹气息也感应到数道。
慧苦将叶尘安置在一家相熟的客栈，便匆匆返回宗门复命。临别前，他赠予叶尘一枚赤岩城地图玉简和一面可联系他的传讯符。
叶尘在客栈静室中，取出那块“焚天星铁”。入手滚烫，内里星光与地火之力交织。星辰鼎传来渴望之意。他沉吟片刻，没有立即炼化，而是先将其收起。此物或许在焚天谷中有更大用处。
他服下丹药，继续运功疗伤，同时神识浸入慧苦所赠地图玉简。玉简中标注了赤岩城主要区域：坊市、拍卖行、任务大殿、以及……城主府和金刚宗分舵。而在城池西侧，有一条醒目红标：火狱荒漠入口，危险！旁有小字注解：近期荒漠异动，地火暴烈，疑似有古修洞府或异宝出世，各方势力汇聚，争斗频繁。
“古修洞府？异宝？”叶尘目光微凝。是焚天谷鼎耳碎片引发的异象，还是巧合？
他决定明日去坊市和任务大殿转转，打探更多关于火狱荒漠和焚天谷的消息。同时，他也需留意南宫家、星海之眼等仇敌是否已追踪至此。
夜幕降临，赤岩城华灯初上，却掩不住那股燥热与肃杀。叶尘静坐窗边，望向西方那片被夜色笼罩、却隐约泛起暗红光芒的无尽荒漠。
焚天谷，就在那片绝地深处。而越来越多的势力汇聚，预示着此行，必将比归墟更加凶险。他必须尽快恢复全盛状态，并做好万全准备。
就在他沉思时，怀中星辰鼎，忽然再次传来微弱却清晰的悸动，这次指向的，正是城主府方向！鼎身星纹明灭，似乎在提示着什么。
叶尘心中一凛。难道，鼎耳碎片，或者与之相关的重要线索，就在这赤岩城中？