山风呼啸，卷着满山枯叶，飞沙走石间，一骑老马驮着孟通江直冲山口。杨怀玉随后赶到，两人面前横列铁甲兵士，刀枪如林，许藩身披黑甲，双目如炬，冷冷挡住去路。
“谁人擅闯军关？未奉令箭，不得通行。”
孟通江眸光一转，唇角浮起一丝狡黠，抬手摘下独杆长枪，往地上一顿，枪尖铮然作响。他拨马向前，笑问：“许将军，咱兄弟急令传军，有军情报报，不放我过，为何？”
许藩目光一凝，沉声如铁：“军法森严，令箭未到，天王老子也过不去。”
孟通江嘿然一笑：“没令箭我敢闯关？你在此稍等，我这便将它取来。”说罢抖缰催马，那匹癞皮麒麟本萎靡不振，忽然马身一震，耳朵猛地竖起，头颅一扬，尾巴高撅，随即“哧”地一声，一道浓稠唾沫直甩许藩脸上。
许藩一愣，只觉脸上一热，满是黏沫，怒不可遏，举袖便抹，不想动作稍迟，已露破绽。
说时迟，那时快。孟通江枪如游龙，猛然递出，枪尖破风直进，“噗”的一声，将许藩一枪挑落马下。血箭冲天，盔甲碎裂，堂堂边关大将，命绝当场。
杨怀玉大惊，纵马上前：“贤弟！你怎可下此毒手？”
孟通江冷眼一瞥，沉声回应：“此一关若不破，我等俱死于此。他不死，咱如何脱身？”
杨怀玉一言未发，紧咬牙关，一催马腹，翻身追上，两骑并行，马蹄如雷，冲破山口，转瞬间消失在黄尘漫天的官道尽头。
孟九环站于山腰之上，披甲执鞭，策马眺望，眼中带着几分期盼。二虎将离去已有半柱香功夫，仍未折返，身后军卒低声议论。
一人道：“公主，那二人莫非……早有逃心？”
孟九环轻轻摇头，语气笃定：“不会。二人忠心耿耿，或因山道崎岖，耽搁片刻。”
然而时光流转，山林寂寂，鸟雀无声，依旧不见回音。孟九环眼神渐冷，心中一紧，转身厉声道：“追！”
三军翻山越岭，绕孤山一圈，终未寻见踪迹。公主面色阴沉如铁，冷声喝令：“此处无人，直追山口！”
身边亲兵低声劝阻：“公主，此番恐已难追及……”
“许藩把守山口，未得父王令箭，谁也逃不出他的手心。”
战鼓再响，公主扬鞭亲率骑队，直奔山口。
山口处黄尘未散，血迹未干。孟九环勒住战马，眼光如刃，四处扫视，忽然低头一看，赫然发现道路一旁有一具尸体横陈。她心头一惊，飞身下马，俯身查看，竟是许藩！
“许将军！”
她一声低喊，手指微颤，翻过尸身，只见他面色青黑，胸口血洞穿甲，早已气绝多时。
孟九环跪地失声，泪水滚滚而下，手扶尸首，神情凄恻：“杨怀玉，我对你何其深情，你却绝我至此？你若受人胁迫，大可直言；你若有难处，我能共担。你不该欺我，更不该杀我将士！”
她缓缓起身，目光渐寒：“从今往后，咱们再无半分情义。”
她一挥手：“来人！”
“在！”
“抬许将军遗体回城！”
三军默然，军士神色肃穆，扶尸上马，列队而回。
黄昏时分，宫门肃穆，鼓声低鸣。孟九环身披战甲，面若寒霜，马不停蹄直入寝宫。
殿中，孟达王正襟对茶，见女儿泪流满面，忙道：“皇儿，为何痛哭？”
孟九环扑地跪倒，哽声道：“父王，孩儿识人不明。那杨怀玉弃我而逃，更杀我大将许藩！”
孟达闻言一震，失手打翻茶盏，脸色铁青：“果真如此？”
公主抹泪，将前事细细陈述。孟达长叹一声，怒中带悔：“我早觉那孟通江眼神鬼祟，不类忠良，偏你不听。如今盟约已毁，宋人未得为援，他一走，我国顿成孤舟！若西夏问罪，我等将何以应对？”
孟九环缓缓起身，目光决绝：“父王勿忧，错由我起，局亦由我破。请赐我三千兵马，待孩儿亲至前敌，与杨怀玉再作分说。他若肯听，我便带他归来，向宋、向西夏一一交代；他若执意不悔，那便举兵南下，联西夏、合鄯善，共破宋营！”
孟达迟疑片刻：“皇儿，你真能做得了这等大事？”
孟九环冷笑一声：“猫不急不上树，狗不急不咬人。他逼我至此，咱为何不能反击？”
话未说尽，她已转身出殿，回营披甲，双刀在侧，三千精骑披星戴月而出。旌旗如云，鼓声雷动。
孟九环策马立于军前，披风猎猎，长刀在握，双目凛冽如霜。
“杨怀玉，我孟九环此生未负你半分，如今你既无情，便休怪我无义！”
山路蜿蜒，暮色初收，苍松老柏投下森森阴影。两骑如飞，狂奔在盘山小道之中，风声在耳畔呜鸣，泥沙飞溅，尘土滚滚。正是孟通江与杨怀玉二人，急如火燎，一路疾驰。身后并无追兵，然两人皆心有余悸，直奔大宋行营。
入夜时分，二人抵至行营辕门。只见营帐灯火通明，旌旗猎猎，哨卒高声盘问。二虎将甩镫落马，未及休整，直奔中军大帐。
帐中将士正围桌议事，穆桂英与众将面带忧色，气氛凝重。忽听帐外传来急促脚步，门帘一掀，两人疾步而入。穆元帅抬目一看，竟是杨怀玉与孟通江归来，不由喜出望外。
“通江，怀玉！你们终于回来了！”穆桂英放下手中茶盏，起身迎接，面露欣慰之色，“通江，辛苦你一趟，竟将怀玉带回，实是大功一件。”
孟通江擦了把额上冷汗，坐在旁侧，喘息道：“元帅切莫捧我，这一遭若再来一次，我真得少活二十年。”
“怎讲？”
“吓的！”孟通江睁大眼睛，打趣道：“我的三魂七魄都飞了出去，飞了三天三夜才飞回来。”
众人一听，哄然大笑，帐中紧张气氛顿时一扫而空。
杨怀玉上前一揖，正色言道：“多谢诸位牵挂，怀玉已归，愿效死力，为国报仇。”
穆桂英面色一肃，道：“如今之敌非比寻常。那单云龙，乃鄯善太子，手握宝鞭，骁勇无匹。我军连番失利，折将损兵，若再不破敌，征西之策便危矣。怀玉，我将你召回，正是要你出马，与此人决一死战。”
杨怀玉拱手，语气坚决：“奶奶请放心，孙儿不杀单云龙，誓不为人！”
“汝方归营，体力未复，可先休整数日。”
“孙儿无碍。进营时，见营门已挂免战牌，心如刀割。此牌不除，咱宋军颜面扫地！请元帅即刻传令，准我出战！”
穆桂英沉吟片刻，见他志气高昂，不忍拂逆，遂点头道：“好。杨怀玉听令！”
“在！”
“赐将令一道，领三千兵马，出营讨敌，须当谨慎，不可轻敌！”
“遵命！”
杨怀玉抱拳，领命出帐，三步并作两步，奔往营外，披挂登马。
穆桂英随即高声传令：“诸将听令，列阵观敌，为怀玉助威！”
“得令！”众将齐声应道。
霎时间，大宋营中战鼓擂响，将旗猎猎，各军将士披甲出营，排列于山脚两侧，遥望前敌。
杨怀玉一身银盔银甲，战袍紧束，腰悬宝刀，面如寒霜。他跨坐乌骓烈马，神情肃穆，率三千兵士直抵盘山口。此地地势险要，山口狭窄如线，两侧峭壁高耸，风声呼啸，宛若咽喉之地。
他勒马环顾，目光如电，心中暗忖：“此地若不拔除，宋军必将进退受限。”
他将三尖两刃刀交于左手，右手扬鞭，朗声喝道：“鄯善守将可在？大宋兵将杨怀玉在此讨阵，速速传报！”
守口军士惊愕不已：“宋军不是挂免战牌了吗？今日为何反来骂阵？”
“来者是谁？”
“不识，莫非新援？”
“快，速报主帅！”蓝旗校尉答应一声，快步入山口而去。
须臾之间，只听“轰、轰、轰”三声炮响，回荡于山谷之间。紧接着山口尘烟大作，三千西夏兵卒如潮水般冲出，依雁翅阵式排开，刀枪林立，铁甲森森。正中央一杆黑底金字大旗猎猎作响，旗下跃出一匹红鬃战马，马上端坐一人，气势凛然。
杨怀玉凝神一望，眼中一凛：“此人我识得，正是丧门烈！他怎会代替单云龙守此要隘？”
那人策马前冲，仰首大笑：“姓杨的，咱又见面了！玉兰关前之辱，我至今难忘。当年你等破我宝刀，致我受罚，几遭斩首，幸得西夏王宽宥，方得以留命。今奉命接替单云龙，镇守此关，今日正好一雪前耻！拔刀罢，看你命硬几分！”
他喝声落地，猛挥狼牙棒，直扑杨怀玉面门。
杨怀玉不惊不惧，沉声冷哼：“无胆鼠辈，焉配与我一战？”
他拍马迎上，三尖两刃刀寒光乍现，“锵”地一声撞开来敌兵器。两人战于阵前，杀声震天。
营后穆桂英望见激斗，振臂高呼：“擂鼓助威！”
战鼓咚咚如雷滚，震彻山川，将士齐声呐喊。杨怀玉战意愈发高昂，身法灵动，刀势凌厉，斩风裂气，寒光如练。
他一边斗，一边冷静思索：“丧门烈粗勇无谋，不值久战。真敌应是单云龙，我岂能浪费气力于此人？”
心念既定，他忽然大喝一声，虚招连出，刀影翻飞，宛如风卷残云，急若暴雨穿林。忽地一声怒喝，马头一带，刀锋下压，猛剁马蹄。
丧门烈猝不及防，仓皇避让：“啊哟！”险些从马上跌落。
杨怀玉冷笑一声，刀未停、势更急，接连几招，杀得丧门烈连连败退，气喘如牛。
丧门烈战马甫过，杨怀玉眼中寒光骤闪，刀头一偏，身随马转，趁两骑错镫之机，猛地将刀一推，只听“啪”然一声，如雷霆炸响，刀锋已斩入丧门烈颈项。
“喀嚓”一声，人头滚落，血箭高喷，一代骁将，首级堕地！
杨怀玉翻身策马绕过尸体，刀锋划过马颈，顺势蹭净鲜血。刀未入鞘，人已提气上前，又欲再讨敌将。
就在此时，盘山口内忽有喊声如雷滚来：
“什么人敢斩我家元帅？！本太子单云龙马到！”
喊声震山，未几尘土大作，山口中再涌三千鄯善精骑，战马嘶鸣，铁甲生辉，左右排作“二龙出水”之阵。二面旗帜高悬左右，绣着“旗开得胜”、“马到成功”八字；中间一杆杏黄大旗迎风烈烈，正中一斗大“单”字赫然在目。
旗脚之下，一骑朱鬃烈马昂然而出，马上端坐一将，三十许人年纪，花面横纹，威容赫赫。其人头戴太子金盔，身披黄金锁甲，手执三股托天叉，背负宝鞭，神态冷峻，气压全军。
杨怀玉眼光一凝，心中自语：“他便是单云龙无疑。”
太子纵马而来，挑眉质问：“你是何人？竟敢斩我丧门元帅！”
杨怀玉一勒马缰，沉声回道：“我乃大宋杨怀玉，外号玉面虎！”
单云龙一听，冷笑如雷：“原来是你！马踏南唐、困龙山救驾之人，果是你！”
他怒目而视，语带恨意：“你冒名顶姓，诛我太子那立荣，诱降我联军盟主孟达，逼我三国撕盟，今日敢来盘山口寻死？你若不死，我誓不退兵！”
话音未落，三股叉猛然挥出，直取杨怀玉头面。怀玉一缩马身，刀锋横掠而出，叮当交击，火星四溅，杀气顿起。
二人你来我往，马蹄翻飞，刀叉齐舞，转瞬已战至三十余合。山口之下，战鼓如雷，旌旗遮天。
杨怀玉越斗越惊：“此人叉法实属精绝，遮天蔽日，招招不露破绽，怪不得众将皆败于他手。”
他心思沉稳，刀势却越来越紧，掌中三尖两刃刀如龙盘虎踞，刀起如风，刀落如电。二人斗至四十余合，仍未分胜负。
忽于交马之际，杨怀玉脚尖一点马镫，腾身而起，于空中一记回身横斩，直剁太子头颅。单云龙一惊，急忙低头闪避，只听“锵”的一声，太子盔上的雉鸡翎被削去一根！
“雉翎本双，如今只剩其一。”单云龙心中暗怒，面上不显。
他一拨马缰，将三股叉交于左手，背后抽出定玄鞭，猛地高喝：“走！着！”
那鞭仿佛毒龙出洞，“哧”地破空袭来，直奔杨怀玉后脑。
杨怀玉心知此鞭威名，穆桂英早有嘱咐，早防其变。听得喊声，立时侧身而蹲，右脚出镫，身形低伏，藏于马腹之下，与坐骑并成一体。那鞭飞过，空击一处，只听破风之响，如雷贯耳。
天色愈沉，风声愈烈。
杨怀玉一跃回鞍，怒喝一声：“单云龙，纳命来！”
单云龙脸色变幻，眼珠一转，佯作惊慌，大声道：“姓杨的，你果然厉害！我非敌手，今日败阵去也！”说罢拨马就逃，三千鄯善兵随之而退。
杨怀玉见状大喝：“哪里走！”
他拍马紧追，心头却仍存戒心。只见单云龙直奔山口内而去，越岭穿岗，左拐右绕，入了幽深山道。
追至山口前，杨怀玉心念一动：“此处狭险莫测，宜进乎？不宜进乎？”
正迟疑间，山内又传单云龙喊声：“姓杨的！你可有胆量？待我歇息一夜，明日再取你首级！”
杨怀玉血气上涌，大声回应：“杀敌不待明朝！今日便要你命！”
他提刀催马，一骑冲入山道。山中小径崎岖，路转峰回，林木葱茏如盖，寒气袭人。单云龙在前，身影若隐若现；杨怀玉在后，眼中唯有敌将，心头满是战意。
岂料单云龙早有算计，穿山越涧，趁夜色掩护，将杨怀玉引入一处幽深山谷。四面漆黑如墨，鬼魅森然。
忽听前方喊声起：“关门！”
怀玉心头一惊，拨马回顾，便见西侧突现一座厚重石门，正要冲出时，只听“轰隆”一声巨响，铁门关闭，大道断绝。
山谷之中，黑雾弥漫，伸手不见五指。杨怀玉纵马冲刺，无路可出，只觉四周壁立千仞，前后皆空。
他紧握刀柄，咬牙不语，心头只一句话：我命休矣……