绝对的死寂，像是浓稠的胶质，灌满了太极殿的每一个角落。
梁帝萧选瘫坐在龙椅深处，那身明黄衮服此刻只像是裹着一具骤然失去所有支撑的朽木。冕旒垂下的白玉珠串静止不动，遮住了他大半张脸，只露出一个僵硬失血的下颌。殿中那黑压压跪伏的臣子，那沉默如山却压迫感十足的玄甲禁军，还有那些摊开在地、无声诉说着七年血泪的“铁证”，共同构成了一张无形却坚韧的巨网，将他牢牢缚在这至高宝座上，动弹不得。愤怒的咆哮耗尽了力气，疯狂的反扑撞上了铁壁，剩下的，只有被彻底剥去权力外衣后，骨髓里渗出的寒意与空洞。
朝臣们屏息垂首，等待着那最终裁决的落下，或是一场更猛烈风暴的来临。空气绷紧到了极限。
就在这仿佛连时间都要凝固的刹那——
“咚！咚咚咚——！”
急促、沉闷、带着惊人穿透力的战鼓声，毫无预兆地，自遥远的皇城东南角——那座用于示警的烽火了望楼方向，猛烈地撞了进来！鼓点一声紧似一声，带着边关特有的苍凉与肃杀，瞬间撕裂了殿内令人窒息的宁静！
不是朝会钟鼓，不是仪典乐声。这是八百里加急军报入京、边关有警时才允许敲响的“惊闻鼓”！
满殿骇然！连跪着的蒙挚都猛地抬起了头，眼中锐光一闪。文臣武将们面面相觑，惊疑不定。这个当口，边关出了何事？大渝？南楚？还是……
梁帝僵直的身体几不可察地一震，涣散的目光骤然凝聚，死死盯向殿门方向，仿佛要穿透重重宫墙，看清那鼓声的来源。一丝本能的、属于帝王的警惕，暂时压过了颓败。
鼓声未息，一阵更为杂乱急促的奔跑声由远及近，铠甲铿锵与粗重喘息混杂，直奔太极殿而来！
“报——！！！！”
一声几乎破了音的嘶吼，伴随着一道连滚带爬冲入殿门的绯红身影。那是一名兵部传令官，风尘仆仆，甲胄歪斜，脸上混合着长途奔波的疲惫与极度惊惶，手中高举着一卷插着三根染血雉羽的加急文书。
“东海！东海八百里加急军报！！！”传令官扑倒在丹墀之下，声音嘶哑颤抖，带着哭腔，“昨夜子时，东海沿岸所有烽燧……同时举火！烟柱蔽日！泉州、明州、登州三处水军快船急报：东海深处，骤现庞大船队！桅杆如林，战旗密布，观其规制、旗号……是东瀛战船！不下……不下五百之巨！侦骑冒死抵近，回报船上甲士林立，刀戟映日，估其兵力……恐逾十万！船队已迫近我朝领海，陈列于黑水洋外，摆出锋矢战阵，其意……其意不明，但绝非商旅！！”
“东瀛？！十万？！”惊呼声如同炸雷，在朝堂上轰然爆开！刚刚还沉浸在赤焰案悲愤与对峙中的文武百官，瞬间被这突如其来的外患消息砸懵了。东海承平日久，虽偶有倭寇滋扰，何曾有过如此规模的正规水师压境？五百战船，十万精兵！这足以发动一场灭国级别的跨海远征！
梁帝猛地从龙椅上挺直了脊背，青白的脸上涌起一股病态的潮红，他手指颤抖地指向那传令官：“战……战书呢？东瀛……意欲何为？！可是大渝……大渝与之勾结？！”
话音未落，殿门外又是一声高喊：
“报——！！！东瀛国使，宫门外呈递国书！称……称此事关乎大梁国本，需当面呈交大梁皇帝陛下！”
东瀛国使？国书？
朝堂再次哗然。刚刚还是边境急报，转眼敌国使节已到宫门？这速度，这时机，巧合得令人心头发寒！
梁帝的胸膛剧烈起伏，目光下意识地扫向殿下跪着的萧景琰，扫向神色平静的言豫津，眼中惊疑、愤怒、猜忌如同沸水般翻腾。他咬着牙，从喉咙里挤出一个字：“……传！”
很快，一名身着东瀛高级武士服饰、腰佩长刀的使者，在两名同样装束的副使陪同下，昂首步入太极殿。使者约莫四十余岁，面容冷峻，步伐沉稳，对满殿大梁君臣投来的或惊怒、或审视的目光视若无睹。他走到殿中，按照东瀛礼节微微躬身，随即双手捧起一个覆盖着锦缎的紫檀木匣。
“东瀛国主麾下，遣唐使今川义昭，奉国主之命，面呈大梁皇帝陛下国书。”使者声音平板，语调带着异国口音，却字字清晰，“事关紧急，恕外臣失礼直陈——近日，我东海巡弋船队，于公海屡获漂流之大梁渔民、商贾。彼等泣血陈情，言及大梁国内有惊天冤狱，忠良蒙尘七载，奸佞窃居高位，朝纲紊乱，民怨沸腾。又闻大梁皇帝陛下似受蒙蔽，迟迟未能昭雪忠魂，匡扶正义。”
他略微停顿，冰冷的目光扫过殿内那些“铁证”箱子，继续道：“我东瀛虽为域外岛国，亦知‘忠义’二字重逾千钧， ‘公道’之理无分内外。今梁国赤焰军七万忠魂之冤，祁王殿下贤名之污，已非一国之事，实乃震动四海之憾事！我主闻之，寝食难安，深恐梁国因奸佞蔽目、冤狱不平而国本动摇，祸及黎庶，更恐此等不公不义之事，污浊清平世道。”
使者上前一步，将木匣高举：“故此，我主亲笔修书，命外臣星夜兼程，呈递陛下。国书在此——请陛下，清君侧，诛奸佞，平冤案，以告慰忠魂，以安定天下！若然……”
他再次停顿，这次，声音里带上了刀锋般的寒意，目光如电，直视御座上的梁帝：
“若陛下仍受奸佞裹挟，或顾及颜面，致使沉冤不得雪，忠奸不得辨……那么，我东瀛十万儿郎，五百战船，便不能坐视此等人间至冤、天道不公存续于邻邦！届时，我水师将应天顺人，挥师西进，自诩为‘正义之师’，助大梁——清剿国贼，涤荡朝堂，以武力，讨一个公道！！！”
“轰——！”
最后几句话，如同最猛烈的惊涛，狠狠拍打在太极殿每个人的心上！不是寻常的边境挑衅，不是简单的利益勒索！这是赤裸裸的、以“正义”为名的武力干预内政！是打着“平冤”旗号的外国大军压境威胁！
“狂妄！！！”
“放肆！区区东瀛，安敢如此！”
“此乃干涉内政！岂有此理！”
殿中爆发出愤怒的呵斥，尤其是武将队列，不少人目眦欲裂，手按刀柄。然而，呵斥声中，却也夹杂着难以掩饰的惊惶。五百战船，十万精兵陈列海上，这绝非虚言恫吓！东海防线是否稳固？水军能否抵挡？一旦开战，内忧外患并起……
高湛颤抖着从东瀛使者手中接过木匣，打开，取出里面以汉文和东瀛文书写的国书，捧到梁帝面前。
梁帝的手指抖得几乎拿不住那轻飘飘的绢帛。他强迫自己展开，目光急促地扫过上面措辞强硬、却又偏偏占据“道义”制高点的文字。字字句句，都在逼迫他，都在指着夏江、谢玉，甚至……隐隐指向他可能的“昏聩”。
他看得很慢，又仿佛很快。殿内所有的声音都消失了，只有他粗重压抑的喘息。终于，他看完了最后一行。
“哈……哈哈哈……”
低低的笑声，从他喉间溢出，起初压抑，继而放大，变得凄厉而癫狂，充满了无尽的嘲讽与苍凉。他拿着国书的手无力垂下，仰起头，看着大殿高高的、绘满祥云仙鹤的穹顶，笑得浑身发抖，笑得眼泪都迸了出来。
“好……好一个‘清君侧’！好一个‘正义之师’！好一个……里应外合！天衣无缝！！哈哈哈哈！”
他猛地低下头，笑声戛然而止，充血的眼睛如同濒死的野兽，死死地、怨毒地盯住了丹墀之下，那自始至终跪得笔直的玄色身影——他的儿子，靖王萧景琰。
“靖王——”他声音嘶哑破碎，每一个字都浸着彻骨的寒意与恨意，“朕的好儿子！这就是你的忠孝？！这就是你为林家、为祁王讨的公道？！勾结外邦，引狼入室，以东瀛十万大军兵临城下为质，来逼你的君父，你的父皇低头认罪？！！”
他猛地将手中东瀛国书狠狠掷向萧景琰的方向，绢帛在空中展开，飘然落地。
“你告诉朕！这东瀛使者，如何能在此刻恰到好处地出现？！这十万大军，如何能悄无声息逼近朕的东海？！这国书上所言，为何与你今日所谋，如此‘不谋而合’？！萧景琰——！！”
他咆哮着，用尽最后的气力，手指颤抖地指着：
“你究竟是我大梁的靖王，还是他东瀛埋伏在朕身边的好细？！你这七年隐忍，步步为营，到最后，就是要借外寇之力，篡朕的位，亡朕的国吗？！回答朕！！！”