时间倒转。
正午的阳光毫无遮拦地倾泻在银月城巍峨的城门前，将巨大的青石城墙晒得微微发烫，空气中弥漫着干燥的尘土气息。
但此刻，城门前的气氛，与这份宁静的市井气息格格不入。
一千名全副武装的士兵，列成整齐的方阵，沉默地站在烈日下。他们的铠甲反射着刺目的阳光，枪尖如林，旗帜在热风中猎猎作响。
这是辉耀村能拿出来的全部家底。
达里恩·浩克站在队伍最前方，他的脊背挺得笔直，那张饱经风霜的脸上没有任何表情。
他是辉耀村现任的村长，也是这片领地上最有权势的人之一——至少在付生到来之后是这样。但现在，他只是这支军队的指挥官之一，站在那个年轻人身后，等待着一个答案。
付生站在所有人最前面。
他穿着一身简洁的墨蓝色长袍，腰间悬着一柄装饰多于实用的长剑。那身装扮在周围全副武装的士兵中间显得有些格格不入，但没有人敢因此轻视他。
因为他是领主。
因为他是哈基米家族的主人。
因为他是那个据说身后站着某位无法言说的大人物的子爵。
付生的脸色很平静。
甚至可以说是过于平静了。
但熟悉他的人，比如站在他身侧半步之后的雷蒙，能从他那双微微眯起的眼睛中，看出此刻他心中翻涌的怒火。
雷蒙看着付生的侧脸，喉结滚动了一下。
他想说点什么，想劝劝这位年轻的领主，想告诉他孤身进入银月城可能面临的危险。但他张了张嘴，最终什么也没说出口。
因为他知道，此刻的付生，已经听不进任何劝告了。
从灰烬谷地传来的消息，如同晴天霹雳，劈碎了所有人心中最后一丝侥幸。
瘟疫是人为的。
屠杀是预谋的。
那些混血种，那些他们刚刚救下来、刚刚给了希望的人，正在被一支军队，像宰杀牲畜一样，成片成片地屠杀。
而这一切的背后——
雷蒙不敢往下想。
他只知道，当付生收到那条消息的时候，这位一向冷静、理智、甚至有些过于沉稳的年轻领主，第一次在他面前，捏碎了手中的茶杯。
陶瓷碎片刺进掌心，鲜血顺着指缝滴落，付生却仿佛毫无察觉。他只是坐在那里，沉默了很久很久。
然后，他站起身，说了两个字。
“出发。”
此刻，烈日当空。
城门紧闭。
银月城如同一头沉睡的巨兽，沉默地蹲伏在他们面前，用那扇高达十丈的包铁城门，无声地拒绝着他们的进入。
时间一分一秒地流逝。
士兵们开始躁动。有人低声交谈，有人不安地调整着握枪的姿势，有人频频回头，看向身后那些同样沉默的玩家们。
玩家们倒是淡定得多。
两百来号人，稀稀拉拉地站在军队侧后方，有的靠在树上乘凉，有的蹲在地上用树枝画圈，有的甚至掏出干粮旁若无人地啃了起来。
他们的淡定，来自于对游戏机制的信任，虽然此刻他们正在论坛上疯狂刷屏，等着灰烬谷地方向的最新消息。
但也有一些玩家，此刻正皱着眉头，盯着银月城紧闭的城门。
“这都等了快半个时辰了。”
一个穿着皮甲的游侠玩家低声嘟囔。
“那老头不是说打过招呼了吗？怎么还把咱们晾在外面？”
“人家是大城，总得走流程。”
旁边的法师玩家翻了个白眼。
“你以为是你家后院，想进就进？”
“流程个屁，我看就是故意的。”
游侠撇嘴。
“给咱们下马威呢。”
“下马威又怎样？”
法师耸了耸肩。
“咱们领主都没急，你急什么？”
游侠无言以对，只能继续蹲着画圈。
就在这时——
“嘎——”
沉重的城门，终于开了。
那扇高达十丈的包铁城门，在数十名士兵的合力推动下，缓缓向两侧分开。门轴摩擦发出的刺耳声响，如同某种古老的警告，在正午的空气中回荡。
门后，是一道笔直宽阔的大道。
大道两侧，是全副武装的士兵。
那些士兵的铠甲，与辉耀村军队的制式铠甲截然不同。银白色的金属在阳光下熠熠生辉，甲片之间的缝隙严密得几乎看不见，肩甲上雕刻着统一的城徽——一座高塔与新月。他们站得笔直如雕塑，手中的长枪斜指天空，枪尖闪烁着冷冽的寒光。
从城门向内延伸，大道两侧的士兵队列，一眼望不到头。
那是威慑。
赤裸裸的威慑。
辉耀村的士兵们，何时见过这等阵仗？有人下意识地后退了一步，有人握紧了手中的武器，有人脸色发白，嘴唇哆嗦。
但没有人真的敢动。
因为从门后，走出了一道人影。
那是一个中年男人。
他看起来约莫四十岁上下，穿着一身银灰色的轻便甲胄，没有带头盔，露出一张棱角分明的脸。五官端正而深刻，鼻梁高挺，眉骨微凸，一双眼睛深邃而平静，看不出任何情绪。
他没有骑马。
他就那样步行着，一步一步，从城门内走出，踏过护城河上的石桥，走到付生面前十步之外，停下。
阳光落在他身上，在他身后拖出一道长长的影子。
他没有看那些士兵，没有看那些玩家，甚至没有看雷蒙和卡尔萨斯。他只是看着付生。
那双眼睛，平静如水。
但达里恩·浩克，在那双眼睛看过来的瞬间，心脏几乎漏跳了一拍。
他能感觉到。
那股气息。
那个男人并没有刻意释放任何威压，他甚至只是那样随意地站着，双手自然垂在身侧，姿态放松得如同在自家后院散步。但那股从他身上逸散出来的、极其细微的斗气波动，就让浩克的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。
那是恐惧。
是本能的、刻在骨子里的、面对更高层次生命时的恐惧。
四阶。
不，不止四阶。
浩克在心中疯狂地计算着、判断着。他在边境生活了几十年，见过无数强者，也和不少三阶、四阶的职业者打过交道。但那股气息——那种只是逸散的一丝，就让他心脏发颤的压迫感。
至少是五阶，甚至……六阶！
那中年男人对付生拱了拱手。
他的动作很标准，很规范，甚至可以说是恭敬。但那股恭敬，更像是某种既定的礼仪，而非发自内心的敬畏。
“付生子爵大人。”
他的声音低沉，平稳，没有任何多余的起伏。
“我们统帅，有请。”
付生看着他。
他没有立刻回答，也没有动。他就那样静静地站着，用那双同样平静的眼睛，与那中年男人对视。
两双平静的眼睛，在正午的阳光下，无声地对峙着。
一秒。
两秒。
三秒。
然后，付生点了点头。
“好。”
他迈步向前。
雷蒙几乎是下意识地伸出手，想要拉住他。
“领主大人——”
付生停下脚步，微微侧过头。
雷蒙的手悬在半空，脸上满是焦急与担忧。他的嘴唇翕动着，声音压得极低，只有付生能听见。
“只有您一个人进去么？属下……属下怕……”
他顿了顿，喉结滚动。
“万一……”
他没有把后面的话说出来。但意思，已经再明显不过。
付生看着他。
看着他那张因为担忧而微微扭曲的脸，看着他眼中那份发自内心的、几乎要溢出来的忠诚。
付生的嘴角，微微扬起一个极其淡的弧度。那弧度稍纵即逝，几乎无法被察觉。但雷蒙看到了。
“没事，雷蒙。”
付生的声音很轻，很平，却带着一种奇特的让人安心的力量。
“他们不敢对我怎么样。”
他没有解释为什么。
他只是这样说。
然后，他转过身，迈开脚步，跟着那中年男人，走进了银月城。
雷蒙站在原地，看着那道渐行渐远的背影，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说出口。
他只是死死攥紧了拳头。
卡尔萨斯走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“放心吧。”
卡尔萨斯的声音很低，带着一丝复杂的苦笑。
“领主大人说的没错。他们……确实不敢。”
雷蒙转过头，看向他。
“你怎么知道？”
卡尔萨斯没有回答。他只是看着那道已经消失在城门阴影中的背影，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
——
付生走在银月城的街道上。
这是他第一次进入这座传说中的城市。
他见过明王城的繁华，见过王都的恢宏，见过边境城镇的粗犷与破败。但银月城，与那些地方都不同。
这里不是繁华的商贸中心，不是贵族云集的政治枢纽，不是边境的军事要塞。
这里是——战争堡垒。
街道两侧，没有商铺，没有民居，没有酒馆。
只有兵营。
一座接一座的兵营。
那些兵营用巨大的青石砌成，墙壁厚达数尺，窗户窄小如射击孔，屋顶平坦，可供士兵集结与了望。兵营之间的空地上，随处可见训练用的器械——木人、木桩、沙袋、箭靶。地面上，是被无数脚步踩踏得坚硬如铁的黄土地。
每隔五十步，就有一座箭塔。
每隔百步，就有一座哨楼。
那些箭塔和哨楼上，时刻有士兵值守。他们的目光锐利如鹰隼，扫视着下方的每一寸街道，每一个角落。
付生走过的地方，那些士兵的目光，就跟着他移动。
那些目光冰冷、警惕、不带任何情绪。他们不是在看他这个人，而是在看一个需要被监视的目标。
街道上，随时有巡逻队经过。
那些巡逻队五人一组，全副武装，步伐整齐划一。他们从付生身边走过时，目不斜视，仿佛他根本不存在。但那整齐的脚步声，那枪尖闪烁的寒光，那铠甲摩擦的刺耳声响，本身就是一种警告。
付生数了数。
从城门走到这里，不过一刻钟的时间。他已经看到了至少一千名士兵。
至少十座箭塔。
至少二十支巡逻队。
而这，还只是银月城的冰山一角。
这座城市，根本不是他想象中的那种正常城市。
这是一座——巨大的、恐怖的、随时可以投入战争的军事要塞。
那中年男人走在前面，一言不发。他的步伐不快不慢，始终保持着与付生三步的距离。他没有回头，没有介绍，没有解释任何东西。
他只是沉默地走着，仿佛付生根本不存在。
付生也不说话。
他只是沉默地跟着，用那双深灰色的眼眸，冷静地观察着周围的一切。
他的心中，翻涌着无数念头。
这座城市的规模，远超他的预期。
这座城市的军事化程度，远超他的预期。
这座城市背后代表的力量，也远超他的预期。