夜幕如墨，华灯初上。
皇都的夜晚向来比白日更为喧闹，来福客栈所在的这条街巷，白日里看着萧索冷清，一到晚间却仿佛活了过来。秦楼楚馆的丝竹声、酒楼茶馆的划拳声、胡同里小贩的叫卖声，交织成一片烟火人间。
苏曦推开窗，倚在窗边看了一会儿。各色灯笼将街面映照得红红绿绿，姑娘们倚在栏杆上招客，脂粉香气顺着夜风飘过来，浓得有些呛人。
她不由暗暗吐槽：怪不得白天觉得这条街巷有些冷清，问了师兄，师兄这个从小在这里长大的人，却说不熟悉这边，怕是就算熟悉也不好意思说吧。
这柳老板选的什么地方，在这里开客栈，白天冷清的像个鬼宅，晚上倒好，直接住进烟花柳巷了，亏他想的出来。
不过——倒也方便。越是鱼龙混杂之处，越不容易引人注目。
她关上窗，转身在屋内布下一道隔音结界，随即掐了个诀，整个人瞬间融入天地之间，消失于无形。
那门房小厮正打着哈欠，只觉得一阵夜风拂面，什么都没瞧见。苏曦一路畅通无阻，如入无人之境。
皇城的禁卫森严，却拦不住一个马上踏入合体期修士的遁术。她循着那根若有若无的亲缘线，如一条无声的游鱼，穿墙过户，直入皇宫内院。
亲缘线的一端连着她的师父金阳大长公主，另一端则连着一个与她师父血脉相连的人，当朝天子，她的亲兄长。
苏曦利用这层联系，从师父那取了滴血施术，便顺着这条线找了过来。进了皇宫，她第一时间锁定了龙床之上的那个“皇帝”。
假货。
她只扫了一眼便确定了。气息不对，面相虽然能仿，但魂魄的波动骗不了人。苏曦没有惊动任何守卫，小狐狸从她出来，便不再安心的待在空间，反而缩成一团，藏于她的袖中，此刻探出脑袋，粉色的幻光无声弥散，笼罩了整个寝宫。所有侍卫宫女依旧如常行走、换岗、打哈欠，一切如平日一般无异。
苏曦将假皇帝用昏睡诀放倒，随手丢在一旁。她的神识如水流泻，很快便探到了龙床之下的密室。入口藏得极深，机关精巧，但对她而言如同虚设。
密室中，昏暗的油灯摇曳着微弱的光。苏曦一进入便闻到了浓重的药味与腐朽的气息。角落里一张窄小的床上，躺着一个形容枯槁的中年男人。他面色灰败，双颊凹陷，整个人瘦得只剩下一把骨头，时不时剧烈地咳嗽，每一次咳嗽都像是要把五脏六腑都咳出来。
“……崔家……崔贵妃……朕早晚要……”
他骂得断断续续，声音沙哑得像砂纸磨过铁板。骂了几句，忽然察觉今日来人竟没有出声反驳，也没有像往常那样冷嘲热讽，这才费力地转过头来。
然后他愣住了。
面前站着一个紫衣墨发的少女，容貌精致得不似真人，一双紫瞳在昏暗中流转着淡淡的光华，美得让人移不开眼。可他不认识她，或者说——不敢认。
“你是何人！”
皇帝警惕地往后缩了缩，声音虽然虚弱，却不失一国之君的威仪。
苏曦没说话，只从腰间掏出一枚金印，在他眼前一亮。
郡主金印。圣元第一郡主，苏曦。
那警惕的神情终于松动，继而转为不可置信的激动：
“你……你是苏曦？金阳的那个徒弟？朕在位以来亲封的圣元第一位郡主！你怎么会在这里？”
他猛地抓住床沿，指节发白，身子激动的微微颤抖：
“耀儿！耀儿他可还好？难道崔家得手了？我的耀儿他——”
他的声音颤抖得厉害，眼眶瞬间红了，那份悲痛与焦灼扑面而来，不似作伪。
苏曦神识一直笼罩在他身上，感受着他情绪的每一丝波动，确认他话中的真假。是真的。她微微松了口气，打断了他的激动：
“我是来探查虚实的。有人针对我师兄，也就是你口中的耀儿，下了多次毒手，我想知道，这些事是否与您有关。”
“胡说！”
皇帝几乎是吼出来的，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得整个人弓成了一只虾：
“那是朕看着长大的孩子！朕怎么会——怎么会做这种事！耀儿他……他是朕的亲外甥，是朕最疼爱的……”
苏曦没有急着说话，只是静静地观察着他的神识波动。没有撒谎。
“那截杀我师父的事呢？”
她又问。
这一次，皇帝犹豫了。他沉默了许久，神情从愤怒转为痛苦，最终化为深深的愧疚。他闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼中满是血丝：
“朕……没想过要杀自己的妹妹。”
他声音低了下去:
“那是陪朕一路走来的亲妹妹，朕哪怕再眷恋皇权，也不会对她下杀手。有她在，朕的江山才会稳，她和云州一个是我的亲妹妹，一个是我的至交好友，我怎会对他们下手......”
“人不是朕杀的。但朕有错。”
他攥紧了身下的被褥，骨节咯咯作响：
“朕太信任崔家了。他们利用贵妃给朕下蛊，在朕缠绵病榻之际，截获了大长公主关于苍远情况的书信。朕当时病重，什么都做不了，他们便派了杀手……”
他说不下去了，胸膛剧烈起伏，眼角有浊泪滑落。
“朕有错。是朕过于信任崔家人，才让他们有机可乘，害死了自己的妹妹和至交好友，连他们的孩子都护不住，三番五次遇难。”
他抬起手，用出全身的力气，狠狠地捶了自己的胸口一下：
“耀儿没了爹娘，朕便想多疼他一些，常常召进宫中。可不知什么时候，他们又对他下了毒。朕遍寻名医，不得解。后来朕的身子每况愈下，觉得这皇城已经不安全了，才会想办法将耀儿派往苍远，封他为新的镇北侯、镇北军统帅。”
苏曦眉心微蹙：
“您既然知道崔家有问题，为何不直接处置？”
皇帝苦笑，那张枯槁的脸上满是凄凉：
“朕修为太差，斗不过那蛊毒。一开始还能偶尔保持清醒，主持大局。崔家不好直接篡权，那冒牌货还不够完美，所以还需要朕偶尔出去露个面。但他们拿皇后和小公主的性命威胁朕……朕哪怕短暂地拥有权力，也于事无补。”
他顿了顿，语气变得更为愤恨：
“至于沉迷炼丹——那是崔家造的谣！他们要坏朕的名声，好让崔贵妃的孩子上位。那孩子如今刚三岁，就等着朕一死，冒牌货装一阵子，然后沉迷丹药、自动退位，传位给小皇子。”
“朕膝下活着的皇子不过四位，其余三位母家不显，只有崔贵妃地位尊崇。皇后无子，只有一女，其余妃子怕是也投靠贵妃一脉了。”
他说完这一长串话，已经气喘吁吁，面色更加苍白。苏曦一边听一边观察，心中暗暗盘算。
二人你来我往地说了不少，苏曦可以确定，那些坏事还真不是他做的。看来师兄的判断没错，都是那个冒牌货。但从进入密室起她就观察到了，他的身体已经是强弩之末——体内遍布蛊虫，精气与血脉几乎耗尽，就凭着那一股不甘心的气吊着，才没立马死去。
如今他的情况需要紧急救治，但这密室着实不便。
苏曦当下做了个决定。
“我带你走。”
她上前一步，不由分说地拉住他的臂膀。皇帝还没反应过来，只觉眼前一阵天旋地转，再睁眼时——周遭的景象已经变了。而密室的床上，一个与他一般无二的人影静静地躺在那里，仿佛他从未离开过。
苏曦快速离开皇宫，没有惊动宫中一草一木。小狐狸的幻境发出粉色的光芒，无限扩大，笼罩在整个皇宫上方，所有人在幻境中都安然如常。
而此刻的皇帝，已经被苏曦丢进了空间。
她的空间经过此次她与小狐狸实力双双提升，如今只要她想，可以随意带人进出。将那皇帝安置在空间的一处房间中，让他陷入昏睡，暂时稳定了他的情况。苏曦便匆匆离开，眨眼间隐身来到了崔府。
顺着气息，她找到了崔府的暗牢。