钱家四间铺子接连倒闭的消息，像长了翅膀一样传遍京城。
茶余饭后，人们都在议论。
“听说了没？钱家兄弟赔了个底朝天！”
“该！让他们卖假货！害人终害己！”
“还是叶侧妃厉害，做生意实诚，这才叫长久。”
这些话传到柳侧妃耳朵里，气得她在屋里摔碎了两套茶具。
“废物！一群废物！”
丫鬟们吓得跪了一地，大气不敢出。
“四间铺子，一个月不到全垮了！钱家兄弟是干什么吃的！”柳侧妃气得胸口起伏，“我柳家白白投进去那么多银子，连个水花都没溅起来！”
贴身嬷嬷小心劝道：“娘娘息怒……那叶侧妃确实有点本事，钱家兄弟轻敌了……”
“轻敌？”柳侧妃冷笑，“他们是蠢！卖假货也就罢了，还让人当场抓住把柄！这下好了，全京城都知道他们卖假货，连带着我柳家的脸都丢尽了！”
嬷嬷不敢接话。
柳侧妃在屋里踱了几步，忽然停下：“去，把柳管事叫来。”
“是。”
不一会儿，一个四十多岁、精瘦干练的男人来了。
“给娘娘请安。”
“柳管事，”柳侧妃坐下，脸色阴沉，“钱家的事，你知道了吧？”
“听说了。”柳管事低头，“是奴才办事不力，请娘娘责罚。”
“责罚你有什么用？”柳侧妃摆摆手，“现在说这个晚了。我叫你来，是要你想办法，把投进去的银子，能收回多少算多少。”
柳管事面露难色：“娘娘，钱家兄弟现在……怕是拿不出钱来了。药材铺赔了五百两，绸缎庄赔了三百两，珠宝店也赔了不少。听说他们连宅子都抵押了，还不够还债。”
柳侧妃脸色更难看了。
“娘娘，”柳管事小心翼翼地说，“依奴才看，这事……暂时就算了吧。叶侧妃风头正盛，咱们避避锋芒，从长计议。”
“算了？”柳侧妃不甘心，“我柳如烟长这么大，还没吃过这种亏！”
“娘娘，”嬷嬷也劝，“小不忍则乱大谋。您和三皇子妃的关系刚缓和些，若再闹出什么事……”
柳侧妃沉默了。
是啊，三皇子妃。
上次宴会后，三皇子妃特意敲打过她，让她安分些。
若再惹事，恐怕不好交代。
“罢了。”她咬牙，“先放她一马。不过这事没完，你给我盯着她，我就不信她不出错！”
“是。”
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叶凌薇这边，却是另一番景象。
琳琅阁的定制订单已经排到年后。
王掌柜从江南送来急信，说最新的绸缎花样一出来就被抢订一空，问要不要扩大生产。
李大夫那边，药膳包卖得极好，京城好几家大户都定了长期的。
茶叶铺的说书先生成了东街一景，每天都有不少人专门来听茶经故事，听完顺便买几两好茶。
周贵乐得合不拢嘴，每天在几个铺子之间跑，人都瘦了一圈，精神却好得很。
“大小姐，这个月的账目出来了！”他抱着一摞账本进来，脸上笑开了花。
“多少？”叶凌薇正在看新送来的珠宝图样。
“一万八千两！”周贵激动地说，“比上个月又多了六千两！”
春儿正在泡茶，手一抖，差点把茶壶摔了。
“一、一万八千两？”
“是啊！”周贵道，“定制服务的利润最高，光是这一项就占了七成。宫里的订单虽然量不大，但件件都是精品，利润也高。”
叶凌薇点点头：“意料之中。”
“大小姐，您怎么一点都不惊讶？”春儿好奇。
“有什么好惊讶的。”叶凌薇放下图样，“咱们走的是精品路线，赚的就是这份钱。客人愿意花高价，是因为咱们的东西值这个价。”
她看向周贵：“告诉各个铺子的掌柜，质量绝对不能放松。越是生意好，越要谨慎。”
“小人明白！”周贵道，“李大夫和王掌柜都说了，宁可少卖，也不能砸了招牌。”
“这就对了。”叶凌薇笑了，“你去账房支五百两，这个月给大家发双倍工钱。辛苦这么久了，该犒劳犒劳。”
周贵眼睛一亮：“谢大小姐！”
他高高兴兴地去了。
春儿给叶凌薇倒茶，小声说：“大小姐，您说柳侧妃那边……会不会再使坏？”
“会。”叶凌薇端起茶杯，“她那种性子，吃了这么大亏，不可能善罢甘休。”
“那咱们怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”叶凌薇淡淡道，“不过她短时间内应该不会动手。柳家投了那么多银子打水漂，总要缓一缓。”
她喝了口茶：“咱们趁这个机会，把根基打牢。等她想动手的时候，咱们已经站稳了。”
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又过了半个月。
这天下午，叶凌薇正在院里看账本，青竹进来禀报。
“大小姐，门外有个姓钱的求见。”
“钱？”叶凌薇挑眉，“钱家兄弟？”
“不是，是个老头，自称钱老板，是钱家兄弟的爹。”
叶凌薇放下账本：“让他进来吧。”
不一会儿，青竹领进来一个六十多岁的老者。
衣着朴素，脸色憔悴，一进门就跪下了。
“草民钱守业，给叶侧妃请安。”
“钱老板请起。”叶凌薇示意春儿扶他，“有什么事，坐着说。”
钱守业不肯起，跪着说：“草民是来替我那四个不争气的儿子赔罪的。”
叶凌薇没说话，等着他说下去。
“他们年轻不懂事，受人蛊惑，跟叶侧妃作对，还卖假货害人……草民教子无方，罪该万死。”钱守业说着，老泪纵横，“如今他们倾家荡产，欠了一屁股债，连宅子都保不住了……草民知道他们是罪有应得，不敢求叶侧妃原谅，只求……只求叶侧妃高抬贵手，给他们留条活路……”
叶凌薇看着他：“钱老板，你这话从何说起？我何时不给他们活路了？”
“不、不是……”钱守业慌忙解释，“草民的意思是……如今全京城都知道他们卖假货，没人愿意跟他们做生意了……他们想离开京城，回老家种地去，可是……可是连路费都凑不齐……”
他磕了个头：“草民知道这个请求很过分，但……但他们终究是草民的儿子。草民愿意把祖传的一块玉佩抵押给叶侧妃，只求借五十两银子，让他们有路费回家……”
叶凌薇沉默了一会儿。
“钱老板，你起来说话。”
钱守业颤巍巍地站起来。
“坐。”
春儿搬来凳子，钱守业小心翼翼地坐了半个屁股。
“钱老板，”叶凌薇缓缓开口，“你那四个儿子，做事不地道，这是事实。但一码归一码，他们欠债还钱，天经地义。至于没人愿意跟他们做生意，那是他们自己造的孽，跟我无关。”
钱守业脸色灰败。
“不过，”叶凌薇话锋一转，“你能来替儿子赔罪，说明你是个明事理的人。五十两银子，我可以借给你。”
钱守业猛地抬头，眼里有了光。
“但是，”叶凌薇道，“有条件。”
“叶侧妃请讲！只要草民能做到，一定答应！”
“第一，你那四个儿子，离开京城后，五年内不得再回京城做生意。”
“这……”钱守业犹豫。
“答应，我就借。不答应，请回。”
钱守业咬牙：“草民答应！”
“第二，”叶凌薇道，“你替我带句话给他们：做生意，先做人。人做不好，生意做再大也是空中楼阁，说倒就倒。”
“是是是！草民一定把话带到！”
“第三，”叶凌薇看着他的眼睛，“告诉我，当初是谁找上他们，让他们跟我作对的？”
钱守业脸色一变。
“这……这……”
“不说，也行。”叶凌薇淡淡道，“那这银子，我就不借了。”
“别！草民说！草民说！”钱守业急了，“是柳家……柳家的一个管事找上他们的。说柳侧妃跟您有过节，让他们开铺子跟您打擂台，柳家出本钱，赚了钱三七分……”
“果然。”叶凌薇冷笑，“行了，你回去吧。银子我让周贵送去。”
钱守业千恩万谢地走了。
春儿关上门，小声说：“大小姐，您真借啊？五十两呢！”
“五十两，买四个竞争对手永远离开京城，值。”叶凌薇道，“况且，钱老板这人还算厚道。他若不来，我也不能把他儿子怎么样。他来了，说明他还要脸。要脸的人，可以给条活路。”
“那柳侧妃那边……”
“证据有了。”叶凌薇道，“不过现在还不是动她的时候。先记着，以后有用。”
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钱家兄弟离开京城那天，下着小雨。
周贵去送了银子，回来说，钱守业老泪纵横，一个劲儿地说对不起。
四个儿子低着头，灰溜溜地上了马车，连头都不敢回。
“大小姐，您说他们会改吗？”春儿问。
“不好说。”叶凌薇看着窗外的雨，“但至少，他们这辈子都会记住这个教训：做生意，不能没底线。”
雨渐渐大了。
叶凌薇转身：“周贵，你去跟各个铺子的掌柜说，从明天起，所有商品涨价一成。”
“涨价？”周贵一愣，“咱们生意正好，为什么要涨价？”
“因为咱们的东西值这个价。”叶凌薇道，“钱家倒了，市面上剩下的，都是正经做生意的。咱们的质量最好，服务最优，就该卖最贵的价钱。”
她顿了顿：“不过，老顾客可以打九折。新顾客，照原价。”
周贵懂了：“大小姐这是要筛选客人？”
“对。”叶凌薇点头，“只做有钱人的生意，省心，利润也高。那些贪便宜的，爱去哪去哪。”
“小人明白了！”
周贵兴冲冲地去了。
春儿忍不住笑：“大小姐，您这招真绝。以后咱们铺子里，来的都是贵客，再也没有那些挑三拣四、讨价还价的了。”
“做生意，不是客人越多越好。”叶凌薇道，“是要找到对的客人。他们认可你的价值，愿意为价值付钱。这样的生意，才做得长久。”
窗外，雨声淅沥。
叶凌薇走到书桌前，铺开纸。
该给江南的王掌柜写信了。
告诉他，京城这边的市场已经站稳，可以加大供货量了。
另外，让他打听打听，江南有没有好的绣娘和工匠，她想再开一家绣庄和一家家具店。
生意要做大，就不能只守着这几间铺子。
她要建立一个真正的商业网络。
从原料，到生产，到销售，一条龙。
这样，才没人能撼动她的根基。
柳侧妃？
她算什么。
等她成了京城最大的女商人，连三皇子都要高看她一眼。
到时候，谁还敢小看她？
谁还敢欺负她？
叶凌薇提笔蘸墨，嘴角勾起一抹笑。
父亲，您看着。
女儿的路，才刚刚开始。
这场仗，她会一直赢下去。
直到，再也没人敢跟她作对。