艾伦跟着内侍的脚步转过雕花廊柱时，前方突然传来刻意压低的笑语声。
他下意识驻足，只见两名身着华丽的青年正相对而立，周围簇拥着十余名佩剑侍卫。
五皇子伊莱的银灰色骑士劲装与六皇子格瑞尔的暗紫色云纹披风在晨光中形成微妙的对峙。
他们手捧茶杯的动作看似随意，指节却都微微泛白。
皇兄最近在城南的马场又添了匹宝马？
格瑞尔轻晃着茶杯，青瓷碰撞声里藏着不易察觉的紧绷。
伊莱眼角的笑纹深了几分，皮笑肉不笑。
不过是匹凡驹，哪及得上六弟新得的那柄附魔长剑？听说前日在皇家演武场，一剑就劈开了三阶土系魔晶？
就在这时，格瑞尔的目光越过伊莱肩头，突然定在艾伦身上。
象牙白魔法袍的带月纹领章在晨光中泛起微光，那是魔导士阶层独有的象征。
十二道银线绣成的星轨环绕着法杖徽记，袖口处隐约可见魔法协会认证的暗金色纹章。
他手中的茶杯险些脱手，随即爆发出远超先前的热忱。
这位莫非就是魔法学院最年轻的魔导士，艾伦大师？
伊莱猛地转身，原本略带倨傲的面容瞬间堆起和煦笑容，快步上前两步。
果然是艾伦大师！早听闻您在这次不法组织策划的袭击中，破坏了他们的计划，还拯救了许多贵族和平民……今日得见真是三生有幸。
艾伦微微颔首，右手虚抚左胸行了个标准的法师礼说道：两位殿下客气了。
他的声音平静无波，眼底却掠过一丝了然。
魔法协会三周刚将他的评级从大魔法师擢升为魔导士，圣光教廷枢机大主教更是在公开场合称赞他身负神圣恩赐，这些消息足以让任何野心家嗅到机会的味道。
大师这是要去觐见父皇？
格瑞尔抢在伊莱之前开口，顺势递过一枚嵌着宝石的邀请函。
寒舍西院刚开辟了魔法试验场，明日正午备下薄宴，还请大师务必赏光指点？
六弟未免太心急。
伊莱不着痕迹地挡开弟弟的手，将一卷烫金请柬塞到艾伦手中。
艾伦大师这样的人物，理当由本宫在城东的水晶宫设宴款待。听闻大师正在研究古代符文，我恰好收藏了块精灵族的星象石碑......
两位殿下的盛情心领了。
艾伦将两份请柬叠在一起收入储物袋，指尖的空间戒指闪过微光。
没有实力，没人正眼看你；有了实力和地位，巴结你的人排成长队……
只是眼下要务在身......
父皇也正是为此事召见我们。
伊莱立刻接口，语气恰到好处地流露出担忧。
刚刚知道大殿上突遭亡灵袭击，父皇受了惊吓。我与六弟正要去书房请安，不如与大师同行？
格瑞尔立刻附和：是啊，正好让父皇也看看，连艾伦大师这样的人物都站出来为帝国效力，那些散布谣言的人也该闭嘴了。
艾伦望着两人一唱一和的模样，嘴角勾起微不可察的弧度。
内侍在一旁躬身提醒。
两位殿下，艾伦大师，陛下还在书房等候。
三人并肩走向回廊尽头的皇宫书房，石板路上的脚步声形成奇妙的三重奏。
艾伦走在中间，听着两侧皇子看似随意地打探他对这次亡灵事件的见解，感受着他们侍卫间无声的气势交锋。
象牙白法袍的衣摆在微风中轻扬，他能清晰感知到两位皇子身上若有若无的魔法波动。
伊莱佩戴的玉佩中封印着治愈系魔法，格瑞尔靴筒里藏着攻击性法阵，这些精心掩饰的防备，比他们脸上的笑容真实得多。
书房厚重的橡木门外，尖细的唱喏声穿透了长廊。
陛下，五皇子殿下、六皇子殿下、艾伦大师到……
艾伦整理着袖口，让衣着更整齐些，在门扉缓缓开启的瞬间，将所有思绪都沉入眼底的平静。
他知道，从踏入这座宫殿开始，真正的博弈才刚刚拉开序幕。