石窟深处，潭水如墨，映出艾伦那张被亡灵与黑暗气息侵蚀的面容。
灰败的皮肤下青筋暴起，眼白泛着浑浊的死灰色，每一次呼吸都仿佛牵动着坟土的腥气。
他从空间袋中取出母亲遗留的十字架，那是曾守护她半生的圣物。
此刻正发出尖锐的嗡鸣，银质表面浮现出刺目的圣光纹路，仿佛在控诉眼前的邪恶。
“果然……”
指尖颤抖着抚过十字架。
这圣物由教会高阶牧师祝福过，能侦测方圆百米内的黑暗能量。
若是被圣光教派的人察觉，他早已沦为异端审判庭的火刑架燃料。
他迅速从怀中摸出另一枚奇物。
那是先祖宝藏中发现的黑色晶石，表面刻满扭曲的古代符文，触手冰凉却隐隐传来火焰般的脉动。
在先祖的记忆碎片里了解到，这是先祖的父亲在人类世界隐匿百年的关键。
它不仅能吞噬黑暗与死亡气息，还能将其转化为最常见的火元素波动。
晶石贴近胸口的瞬间，十字架的嗡鸣骤然停止，圣光纹路如潮水般退去。
艾伦松了口气，眼中闪过狠厉。
他抽出腰间的魔法短刀，刀刃划破右胸皮肤时，竟没有鲜血涌出，只有粘稠如沥青的黑暗能量缓缓渗出。
他咬牙将晶石按入伤口，符文瞬间亮起红光，皮肉以肉眼可见的速度愈合，只留下一道形似火焰图腾的疤痕。
此刻，潭水中的倒影已全然不同。
艾伦的肤色恢复了常人的苍白，眼瞳中跳动着微弱的橘红色光芒。
周身散发出温暖干燥的火元素气息，活脱脱一位修习火系魔法的魔法师。
他感受着体内两股力量在晶石的调和下形成诡异的平衡，黑暗法术的阴冷被火焰的炽烈包裹，既不暴露本质，又能随时调用亡灵秘典中的禁忌之力。
夜幕降临，石窟内只剩下寂静。
艾伦盘膝坐在潭边，脑海里《死灵秘典》打开，死灵法师的骨爪术与尸体缝合术在脑海中流转。
而左手按着手诀，来自《黑暗秘典》法术，暗影潜行与恐惧术的咒语在舌尖滚动，一心做到了二用。
火元素的伪装下，黑暗能量如蛰伏的毒蛇，在他血脉中静静等待。
他慢慢闭上眼进行魔力冥想，莉娜应该快带回马歇尔的消息了。
……
约克城的夜晚本应是酒香浮动、丝竹悦耳的。
皇家第九征税队入驻的子爵府邸宴会厅内，鎏金烛台将宾客的脸庞映照得忽明忽暗，银质餐具碰撞的脆响与低语交谈交织成贵族社交的靡靡之音。
红袍骑士长马歇尔端着高脚酒杯，猩红的酒液在杯中晃出烦躁的旋涡。
两天前在艾伦面前当众下跪的屈辱，此刻正像毒蛇般啃噬着他的理智。
骑士长阁下，尝尝这道松露烩鹧鸪，可是约克城最出名的厨子的手艺。
子爵谄媚的笑声从对面传来。
马歇尔扯了扯嘴角，目光扫过席间低头忙碌的侍应生，突然像被针扎般定住。
那个正在为邻桌添酒的年轻男侍，眉骨的弧度、下颌的线条，竟与辛迪亚家族的艾伦有七分相似！
废物！
他猛地将酒杯掼在地上，水晶碎片混着酒液溅上洁白的桌布。
不等众人反应，腰间佩剑已哐啷出鞘，寒光闪过的瞬间，鲜血喷溅如泉。
年轻侍应生惊恐的眼睛还未闭上，身体已软软倒在地毯上，手中的银壶滚出清脆的声响。
满座宾客的惊呼声戛然而止，连烛火都仿佛凝固在空气中。
子爵的脸色由红转白，端着酒杯的手不住颤抖。
马、马歇尔阁下！您...您这是做什么？
做什么？
骑士长用剑鞘挑起侍应生的下巴，那张年轻而无辜的脸在火光下扭曲。
看到这张脸，你们不觉得碍眼吗？
他啐了一口血沫，猩红的瞳孔扫过噤若寒蝉的宾客。
那个小混蛋，就该有这样的下场！
角落里传来瓷器碎裂的轻响，一位贵妇人用手帕捂住嘴，眼中盛满恐惧。
马歇尔却突然放声大笑，笑声在死寂的宴会厅里回荡，像极了受伤野兽的哀嚎。
他知道自己彻底毁了这场宴席，也毁了子爵试图斡旋的可能。
但艾伦拿先祖秘银荣誉勋章给他带来的膝盖刺痛，手下骑士们压抑的窃窃私语，还有此刻那张酷似仇敌的脸...
所有的屈辱与愤怒，都在剑锋划破皮肉的瞬间找到了宣泄口。
把尸体拖出去喂狗。
他将剑收回鞘中，血珠顺着剑穗滴落，在光洁的大理石地面上晕开深色的花。
这宴席，本骑士长没胃口了。
说罢转身就走，猩红的袍角掠过垂首侍立的手下，留下满是惊魂未定的宾客，和子爵眼中几乎要溢出来的愤怒与惊惧。