圣奥古斯丁堡垒的砖石墙体在午后的阳光下泛着陈旧的颜色。这座西班牙人在北美的古老据点，像一头疲惫不堪的巨兽，匍匐在蜿蜒的河口。
狭窄的港湾内，几艘西班牙大帆船笨拙地调整着船身，试图用侧舷对准外海。岸上，稀疏的士兵在胸墙后来回跑动，军官呵斥声夹杂着教堂急促的钟鸣，透着一股末日将至的慌乱。
港湾入口外的海平面上，先是出现了几个黑点，随即黑点迅速扩大、蔓延，最终化作一片遮天蔽日的帆影。
三十艘线条硬朗、炮窗林立的战列舰排成一道巨大的弧形战列线，如同海上移动的城堡，缓缓压来。
更外围，超过五十艘体型稍小但速度更快的巡航舰如同警惕的狼群，游弋穿梭，切断了所有可能的海上逃路。
主舰“皇家君主号”的舰桥上，唐天河放下黄铜望远镜，镜片上反射着堡垒的轮廓。
“发信号。”他声音平静，“要求对方一小时内投降。否则，全面炮击。”
代表谈判的白旗从圣奥古斯丁堡垒升起，但很快又降了下去。取而代之的，是几发稀稀落落的炮弹，徒劳地落在距离舰队前沿很远的海面上，激起几根纤细的水柱。
“看来岳父大人还想试试西班牙帝国的余威。”唐天河嘴角扯出一丝冷峻的弧度，“传令，战列线前进至有效射程。目标，港口防御工事及敌舰。自由射击。”
“皇家君主号”主桅上的信号旗迅速升起。庞大的舰队开始同步转向，侧舷炮窗一层层打开，露出黑洞洞的炮口。空气中弥漫着火药填入炮膛的摩擦声和军官们声嘶力竭的最后指令。
“开火！”
唐天河的命令如同投入水面的石子，激起的却是毁灭的狂澜。
“轰——！轰轰轰——！”
整个海面仿佛瞬间沸腾了！超过一千门重型加农炮的齐射，声音不再是简单的巨响，而是化作实质的音波，狠狠撞击着每个人的耳膜和胸腔。
浓密的白色硝烟如同厚重的墙壁，顷刻间遮蔽了小半个海面。无数灼热的铁球撕裂空气，带着死亡尖啸，如同冰雹般砸向小小的圣奥古斯丁。
木质码头在第一次齐射中就被撕成了碎片，停泊的西班牙帆船桅杆折断，船体进水，开始倾斜。
堡垒临海的石墙被砸出一个个巨大的凹坑，碎石乱飞，一门岸防炮连同炮组被直接掀上了天。城内腾起滚滚浓烟，哭喊声即便隔着海面也隐约可闻。
西班牙人进行了零散还击，但无论是在射程、精度还是火力密度上，都与圣龙舰队有着代差。
他们的炮弹大多落在海中，少数击中圣龙战舰的，也被坚固的船体弹开，只留下浅坑。
炮击持续了整整一个下午。当夕阳将天空和海面染成一片血色时，圣奥古斯丁临海一侧的防御已基本瘫痪。
港口内一片狼藉，沉船的桅杆歪斜地露出水面。堡垒多处起火，西班牙旗帜无力地垂在冒烟的旗杆上。
数艘大型登陆艇放下，满载着身穿灰色制服、装备精良的圣龙陆战队员，在残余岸防炮的盲区迅速抢滩。
几乎未遭遇像样的抵抗，先头部队就控制了港口区，并向城内推进。零星的枪声很快平息，抵抗意志在绝对的实力差距面前迅速瓦解。
唐天河在亲卫队的簇拥下，踏上了满是碎木和瓦砾的码头。
空气中弥漫着硝烟、血腥和木头燃烧的混合气味。卡洛斯快步迎上来：“总督府已被控制，守军大部投降。弗朗西斯科伯爵……在总督府内。”
总督府大厅一片狼藉，文件散落一地，昂贵的玻璃窗碎了大半。佛罗里达总督弗朗西斯科伯爵没有坐在他的宝座上，而是穿着全套华丽的总督礼服，背对着门口，站在壁炉前。
他头发梳理得一丝不苟，但背影却透着一股难以言说的佝偻和苍凉。他手中紧握着一把装饰精美的佩剑，剑尖抵着自己的胸口。
听到脚步声，他缓缓转过身。这是一位年约六十的老人，面容依稀可见昔日的威严，但此刻脸色灰败，眼窝深陷，只有那双眼睛，还燃烧着屈辱和不甘的火焰。
“唐天河……”他声音沙哑，带着刻骨的恨意，“你还是来了。踩着伊莎贝拉的眼泪，来夺走她父亲的尊严和生命！”
唐天河挥手让卫兵退到门外，只留卡洛斯在身旁。
他平静地看着这位名义上的岳父：“伯爵阁下，战争已经结束。”
“结束？”弗朗西斯科惨笑一声，剑尖又往前递了一分，礼服被刺破一个小口，“对你是结束了，对我而言，是耻辱的开始！我是西班牙的贵族，佛罗达的总督！我宁可死，也绝不向一个海盗、一个背叛者投降！”
“背叛者？”唐天河向前走了两步，在距离老人五步远的地方停下，“马德里首先向我宣战。而我，给过您和您的士兵投降的机会。”
“那是羞辱！”弗朗西斯科低吼。
“那么死亡就是荣耀吗？”唐天河目光锐利地逼视着他，“岳父大人，您慷慨赴死，成就了自己的忠烈之名。但您想过伊莎贝拉吗？想过您那刚来到这个世界、还未曾见过外祖父一面的小外孙吗？”
听到女儿和外孙，弗朗西斯科的身体剧烈地颤抖了一下，握剑的手有些不稳。
唐天河的声音低沉下去，却带着更强的力量：“您想让那个孩子，从懂事起就知道，他的外祖父，是死在他的父亲手上？
您想让伊莎贝拉，同时承受失去父亲和丈夫成为仇敌的痛苦？这就是您作为父亲和外祖父，所期望的结局？”
弗朗西斯科脸上的肌肉扭曲着，骄傲和亲情在他眼中激烈搏杀。抵着胸口的剑尖，微微颤抖。
“放下剑吧，岳父。”唐天河的语气缓和了些，“圣奥古斯丁需要秩序，佛罗里达需要人来安抚。您的生命，对于稳定局面，对于伊莎贝拉和那个孩子，比您的死亡更有价值。
我邀请您前往圣龙岛，安度晚年。您可以看到您的外孙渐渐长大。”
“安度晚年……作为阶下囚吗？”弗朗西斯科惨然道。
“作为伊莎贝拉的父亲，我儿子的外祖父。”唐天河纠正道，“我承诺，您将得到应有的尊重和照顾。”
长时间的沉默。只有窗外传来的零星救火声和士兵的吆喝。弗朗西斯科伯爵死死盯着唐天河，仿佛要看清他话语里有几分真诚。
最终，他眼中那点倔强的火焰渐渐熄灭了，取而代之的是一片深不见底的疲惫和灰暗。他长长地、仿佛用尽了全身力气般叹息一声，手臂一松。
“哐当”一声，那柄华丽的佩剑掉落在拼花地板上，发出清脆的声响。
卡洛斯立刻上前，小心地捡起了剑。
弗朗西斯科伯爵仿佛瞬间被抽走了脊梁，踉跄一步，用手扶住旁边的椅子背才站稳。他不再看唐天河，而是转向窗外燃烧的城市，背影萧索。
“传令，”唐天河对卡洛斯吩咐，声音恢复了平时的冷静，“发布安民告示，宣布佛罗里达自此受圣龙商会管辖。维持城内秩序，救治伤员，扑灭大火。
所有西班牙投降官兵，按战俘待遇，不得虐待。愿意留下的平民，生命财产安全将得到保障。”
接下来的几天，圣奥古斯丁的秩序逐渐恢复。圣龙商会的旗帜在堡垒上空升起。
初步清点结果令人振奋：整个佛罗里达殖民地，超过二十万平方公里的广袤土地，丰富的森林、矿产资源，以及几个重要的港口，尽入囊中。
圣龙商会在北美大陆的势力范围瞬间扩大数倍，与萨凡纳、圣龙岛连成了一片稳固的南方战线。
唐天河命令雷纳德率领两个陆战团，配属部分舰队，继续清扫佛罗里达半岛上其他零星的西班牙据点，如彭萨科拉等，务必尽快完成对整个地区的实际控制。
就在他忙于整合新领地、规划建设事宜时，卡洛斯带来了另一个消息。
“先生，从非洲象牙海岸据点‘龙港’回来的运输船队到了。第一批‘契约劳工’，五百人，已经卸货，正在临时营地隔离检疫。”
唐天河走到窗边，看着远处港口新建的临时板房里隐约晃动的人影，沉默了片刻。这些来自非洲的黑奴，将成为开发这片新领地最迫切需要的劳动力，但也意味着无穷无尽的麻烦和未来的隐患。
“严格管理，按需分配。告诉种植园主们，这些都是重要的资产，不是消耗品。谁要是弄死太多，自己赔钱。”
“明白。”卡洛斯点头，又补充道，“另外，船队指挥官报告，他们在返航途中，在百慕大以东海域，发现了一支悬挂荷兰旗帜的舰队，规模不小，航向似乎是……向西。”
唐天河的目光从那些板房移开，投向更广阔无垠的、看似平静却暗流汹涌的大西洋。
“荷兰人……”他轻声自语，“看来，我们拿下佛罗里达，让很多人都坐不住了。”