两日后，炎金部落。
当秦牧歌带着典韦和三百士兵穿过最后一道山隘时，眼前的景象让他勒马驻足。
一条宽约三丈的康庄大道如褐色绸带般在山间蜿蜒，路面被石碾反复压实，两旁挖有排水沟。
数千名赤膊的南蛮汉子仍在远处挥汗如雨，号子声与铁器凿石的叮当声在山谷间回荡。
大道两侧，数百亩荒地已变了模样。
黑褐色的泥土被翻得松软如糕，整齐的田垄如刀切般笔直。
田埂上堆积着腐熟的草木灰和牲畜粪便，空气中弥漫着泥土与肥料混合的特殊气息。
南落正站在最高的田埂上指挥，他黝黑的脸庞被晒得层层脱皮，嘴唇干裂出数道血口，汗水顺着脊背流下，在阳光下闪闪发光。
但那双眼睛却亮得惊人，像两颗燃烧的炭火。
他看见秦牧歌，身子一震，顾不得满脚泥泞飞奔过来，脚下一滑险些摔倒：
“主公！您回来了！”
“起来说话。”
秦牧歌翻身下马，双手扶起南落，感觉到对方手臂上坚实的肌肉在微微颤抖——那是连月劳作的痕迹。
“很好。”秦牧歌站起身，拍了拍南落身上的土。
“比我想象的还要好。南落，你用心了。”
秦牧歌，从亲卫手中接过一个鼓鼓囊囊的麻布口袋。
解开三层绳结，露出里面拳头大小、红褐外皮、形态各异的块茎。
“这叫红薯。”秦牧歌举起一个，“耐旱、耐贫瘠，山脚坡地都能种。“
”亩产可达三十石，种下后三个月就能收第一茬。“
”最重要的是——”
他掰开一个红薯，露出淡黄色的内瓤，“它能吃饱。”
人群中传来倒吸凉气的声音。
三十石？南蛮最好的水田，种稻米一年也不过五六石收成！
南落双手颤抖着接过红薯：“主公……这、这真是神物啊！”
“不是神物，是种子。”秦牧歌正色道。
“马上组织人手，按我教的法子：开垄一尺深，坑距两尺，每坑底铺一层粪肥，下种后覆土三寸。我会把我这里所有的种子交给你们种植，你亲自盯着。”
“是！”南落挺直腰板，随即想起什么，黝黑的脸上绽放出笑容。
“对了主公！我们找到了您说的那种‘甘蔗’！”
他转身招手，一个半大少年举着一根黑紫色杆状植物飞奔而来。
那植物约八尺长，节节分明，表皮泛着蜡质光泽。
“这不就是河边野生的甜秆子么？”
一个老者跟一旁的人偷偷说道：
“孩子们偶尔挖来嚼着玩，甜是甜，但吃多了嘴起泡。”
“就是它！”
秦牧歌接过一根，用力掰断，清脆的响声让众人一愣。
断面渗出清亮汁液，他用手指蘸了点放进嘴里——纯粹的清甜在舌尖化开。
“但它不仅能生吃，还能制成这个。”
秦牧歌从怀中掏出一个小纸包，展开后露出里面雪白晶莹的颗粒。
秦牧歌捏起几粒撒在南落手心：“尝尝。”
南落舔了一口，整个人僵住了。
“甜……这是糖？白如雪的糖？”
“对，白糖。”
秦牧歌环视众人，对着一脸懵的部落之众说道：
“接下来，你们的任务就是去河边，把所有甜秆子——现在叫甘蔗——都砍回来。”
“然后按我教的法子，搭棚、榨汁、熬煮。很快，我们就能有自己的糖坊！”
“到时候，部落人人都能吃上这白糖。”
“白糖将会给十万大山，带来数不清的财富。”
人群炸开了锅。
糖，在南兆国是富贵人家才用得起的稀罕物。
南蛮人只从行商那里见过粗糙的黑糖块，这一小撮白雪般的糖粒，在他们眼中简直如仙家宝物。
听到秦牧歌这么说，所有人顿时沸腾。
此刻，他们看向秦牧歌的眼神，有了一丝承认。
第二天清晨，秦牧歌亲自带着南落和二十多个手脚灵巧的族人，在月牙湖畔搭起了第一座制糖作坊。
过程并不复杂：用硬木搭起榨架，将去叶削皮的甘蔗放入凹槽，三人合力转动绞盘，沉重的石碾缓缓压下，清亮的汁液汩汩流入下方的木桶。
汁液经三层粗麻布过滤，倒入十口大陶锅。
锅下柴火噼啪作响，汁液开始翻滚，甜香随着水汽蒸腾而起，弥漫整个湖畔。
秦牧歌手持长柄木勺，亲自示范如何撇去浮沫。
熬煮两个时辰后，汁液变得浓稠如蜜，颜色转为深红。
这时他命人撤去旺火，改用文火慢熬，同时不断搅拌以防焦底。
“看，起沙了。”秦牧歌指着锅中开始结晶的糖浆。
待糖浆稠得能拉丝，他一声令下：“出锅！”
滚烫的糖浆被舀入一排排木模。
夕阳西下时，第一锅红糖冷却成型。
整个部落的人都围了过来。
孩子们踮着脚，眼巴巴看着那些暗红色、方方正正的糖块；
女人们小声议论；
老人们则跪在地上，对着糖块叩拜——在他们眼中，这近乎点石成金的法术。
秦牧歌用木槌敲开一块，掰下一角递给南落：“尝尝咱们自己的糖。”
南落小心翼翼地将糖块放入口中。
那一瞬间，他整个人都僵住了。
甜，纯粹的、霸道的甜，从舌尖炸开，顺着喉咙一路甜到胃里，又仿佛甜进了骨头缝里。
比蜂蜜更醇厚，比野果更绵长。
“怎么样？”秦牧歌笑问。
南落说不出话，只是拼命点头，眼泪却莫名其妙地滚了下来。
他们终于不再，用抢的物资，进行生存了。
“在南兆国，一斤红糖值二百五十文。如果能制成白糖——”
他指了指那包样品。
“价格能翻三倍，甚至五倍！”
人群爆发出欢呼。
南蛮缺盐缺铁，但最缺的是钱。
有了钱，就能换回耕牛、铁犁、布匹、药材……就能活下去，活得更好。
下午，秦牧歌在部落中心的祭坛前召集所有族人。
祭坛是南落带人新修的，用青石垒成三级台阶，台上立着一根图腾柱——不再是过去那狰狞的兽首，而是一束谷穗与一把铁犁交叉的图案。
秦牧歌登上祭坛，典韦如铁塔般立于身侧。三百士兵列阵于台下，军容整肃。
“诸位。”秦牧歌开口，声音清晰地传遍全场。
“三日内，苍梧方向四个部落的妇幼，共两万余人，将迁至我炎金部落周边。”
人群中起了骚动。两万人！现在炎金部落不过四万千余人。
“安静。”
秦牧歌抬手，宣布了两项决定：
第一，成立“炎金工坊”，下设农垦队、制糖队、织布队、木工队、建筑队。所有族人，无论原属哪个部落，按特长编入各队。
第二，实行“工分制”。每劳动一日，按劳动强度和技术难度记一至三分。凭工分可在仓库兑换粮食、布匹、盐、铁器，甚至糖。
“老人孩子虽不能下地，但可做些编织、晒料、看火的轻活，同样记分。”
秦牧歌补充道，“我要炎金部落，人人有活干，人人有饭吃。”
人群先是寂静，随后爆发出雷鸣般的欢呼。
那些原本面露忧色的老人，此刻也舒展了眉头。
集会结束，秦牧歌特意留下南落：“两万人涌来，难免有摩擦。苍梧那边的人背井离乡，心中惶恐。你要做到三点：一视同仁，公平分配，严惩挑事者。”
“是，主公。”
秦牧歌指向远方连绵的群山。
“一年，我要让炎金部落成为南蛮的粮仓和糖仓。“
”让十万大山的人都知道，跟着我秦牧歌，有地种，有糖吃，有好日子过。“
”你办好了，就是这十万大山的大功臣。”
“南落必不负将军！”
第二日黄昏，秦牧歌站在部落东侧的山岗上，俯瞰这片初显生机的土地。
百丈外，新开的田垄间已有农人在引水灌溉；
月牙湖畔，第二座糖坊正在搭建；
村落里炊烟袅袅，孩子们的嬉笑声随风飘来；
更远处，数百座新茅屋的骨架已立起——那是为即将到来的两万人准备的。
典韦抱着铁戟站在一旁，瓮声道：“主公，这儿比打仗有意思多了。你看那些娃，笑得跟什么似的。”
秦牧歌微笑：“二弟，这才是战争的意义。不是为了杀人，而是为了让人活下去，活得更好。”
典韦挠挠头：“主公说得在理。不过俺这戟好久没见血了，手痒。”
秦牧歌大笑：“放心，仗有得打。而且马上就要来了……”
话音未落，远方山道上一骑绝尘而来。
马是南蛮特有的矮脚马，耐力极佳，此刻却口吐白沫，显然奔了极远的路。
骑兵冲到岗下，连爬带跑冲上山岗，单膝跪地递上一封羊皮卷：“主公！诸葛军师来信！”
秦牧歌展开羊皮卷，诸葛亮那清瘦俊逸的字迹跃然眼前：
“主公亲启：
臣等依计行事，项羽将军已于三日前击破青林大部，斩首万余，俘获两万。
主公两面夹击之策，臣深以为然。
南蛮八大部落，已去其二（苍梧已降，青林已破）。
待主公击破山岐，臣与项将军合兵一处，当可一举拿下巴蜀部落。
届时南蛮仅余白狐、崖山、洞崖、闻霍四部。
彼等必合军于一处，据险死守。
然我军南北对进，前后夹击，当可毕其功于一役，尽取南蛮半壁江山。
南蛮地形险恶，瘴疠横行。
还请主公万勿轻身涉险，保重贵体。
臣亮顿首。”
秦牧歌看完，眼中精光闪动。
项羽那一路势如破竹，自己这边也不能落后。
他当即取来笔墨，就着山石写了两封信。
一封给诸葛亮，告知炎金部落进展，嘱咐其稳扎稳打，不必急于求成。
另一封给范蠡：
“……炎金部落糖坊已出红糖，不日可产白糖。
请先生速派人开通自南兆边境至炎金部落之商道，沿途设驿栈、仓库。
第一批白糖将于一月后启运，此物利厚，当为军资之源……”
信使揣好信件，饮了碗水，再次翻身上马，消失在暮色中。
秦牧歌负手而立，远山如黛，残阳如血。
他心念一动，眼前浮现出只有他能见的系统面板。
那个金灿灿的“朝代抽取卡”图标已闪烁多日——这是收服苍梧四部后获得的奖励。
“系统，使用朝代抽取卡。”
【叮！朝代抽取卡使用成功……正在随机抽取……】
眼前浮现出一幅幅历史画卷：大秦铁骑，汉家宫阙，唐风宋韵，明清风骨……
【恭喜宿主获得——西汉初年文臣：萧何！】
秦牧歌心头一震。
萧何！汉初三杰之首，刘邦能得天下，萧何经营关中、足兵足粮之功居首！
这正是他现在最需要的人才——内政大才，后勤之神！
“好！好！好！”秦牧歌连说三个好字，“系统，萧何现在何处？”
【叮！萧何已响应召唤，正在赶赴炎金部落途中，预计一刻钟后内抵达。】
秦牧歌长舒一口气，望向南方。
那里乌云翻涌，山雨欲来——山岐部落的方向。
但此刻的他，心中一片笃定。
有红薯解粮草之忧，有白糖开财源之路，有萧何理万民之政。
这南蛮十万大山，他要定了！
“小米汤。”
“在！”
“你回苍梧部落，传令全军，休整三日。
三日后，兵发山岐！”
典韦咧开大嘴，露出白森森的牙齿：“俺的戟，早就饥渴难耐了！”
秦牧歌大笑，笑声在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。
夜幕降临，万家灯火次第亮起。
在这片曾被战火与贫穷笼罩的土地上，新的希望，正随着第一锅红糖的甜香，缓缓升起。
黄昏。
秦牧歌正在新落成的议事堂内查看地图，典韦大步闯入：
“主公，外面来个书生，说是姓萧，来投奔您的！”
秦牧歌眼睛一亮：“快请！”
片刻，一名青衫文士缓步而入。
此人年约四十，面容清癯，三缕长须，虽风尘仆仆却举止从容。
最引人注目的是那双眼睛——沉静如古井，却仿佛能洞悉一切繁杂。
“在下萧何，见过主公。”
文士躬身行礼，姿态不卑不亢。
秦牧歌疾步上前，双手扶起：
“萧先生远来辛苦！牧歌盼先生如旱苗盼甘霖！”
萧何微笑：
“主公礼贤下士，何敢言辛苦。“
”途中见部落气象一新，田垄整齐，工坊林立，将军治世之才，令萧某钦佩。”
秦牧歌欲拉着萧何落座。
却见萧何开口说道：
“主公，我还带来一人，是我一位好友。”
秦牧歌听到还有惊喜。
于是连忙邀请。
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