杨阳眼角余光瞄向两人如丧考妣的模样，又扫了一眼不远处手持斧矛、表情愤怒的人群。
他们的神情变得凶厉了很多，总算没了初时的那股子迷茫姿态。
“行了，别摆出这副吃人的模样。”
杨阳见火候差不多了，稍稍收敛了那股子戏谑之意。
他手掌轻轻甩出，将两只在掌心打滚的奇鼠随意地扔向了那满脸悲戚的老巫。
两个小家伙虽然很是讨喜，可他也并没有要将其据为己有的念头。
“嘎吱~！”
两只小鼠在空中划过一道抛物线，惊慌地挥舞着四肢，直到落入那个熟悉的怀抱中，才立刻缩成一团，惊慌地往那满是褶皱的颈窝里钻去。
乌灵巫几乎是下意识地伸手接住，感觉到那温热熟悉的触感重新回到掌心，整个人这才虚脱般瘫软下来，却又死死地将两只奇鼠护在怀里，生怕杨阳反悔再要回去。
甲更是长出了一口浊气，抹了一把额头上混合着灰尘的冷汗，只是看过来的眼神中依旧带着惊惧。
他知道，刚才若是那根长矛再递进半分，他的这只手掌怕是已经废了。
“放心，它们虽然有些奇异，可巨石并不需要。”
杨阳随意地拍了拍手，仿佛刚才只是丢弃了两颗石子，眼神淡漠地扫视着周围：
“我只是在告诉你们，有些东西，并不是握在手里就是你的。
若我想要，随时可以拿走；若我不给，人再多也抢不去。”
这一番话，说的不仅是奇鼠，还有那渐渐不安分的念头。
乌灵巫听懂了，他费力地直起腰杆，眼神复杂地望着眼前这位年轻的首领。
这些人来，部落虽然迎来了更多的帮手，可也多了许多不一样的声音。
可他原本觉得并没有什么不妥，也并非出于恶意。
只是在强大的实力下，乌灵部落的话语权也应当重铸，这便是荒野的规矩。
那立在丛林边缘的几根木柱，不就正是实力的证明吗？
可现在呢？
巨石部落只是来了十多人和十多头凶悍的飞兽，便彻底抹平了他心中的愿望，令这山岗中的数百人忌惮得难以直起腰背。
“阳首领放心，我们毫无其他念头，只是希望在这里能有一处活下来的地方。”
老巫咬着牙，艰难地开口说道，重新恢复了老态的身体也在骨杖的支撑下微微躬身。
身旁的甲和围过来的乌灵战士们见状，迟疑着放下了手中的简陋武器，低头行礼。
“岚，收起长矛吧。”
杨阳微微侧头，一直横矛在手的岚这才冷哼一声，收回了长矛，矛尖在地面的尘土上划出一道痕迹，这才退回原位。
空中的白葵和白兰也松开了弓弦，但箭矢依旧搭在弦上，并未入囊。
风大等兽在杨阳的摆手下收敛了羽翅，却依旧高傲地昂着丈多的长颈，低垂着头颅如同神只般俯视着仅有腿高的蝼蚁。
紧张的气氛虽散，但那种无形的压迫感却更重了。
“既然你能明白，那我们就来谈谈正事。”
杨阳重新坐回那块平整的青石，翘起了二郎腿，姿态慵懒，却让人不敢直视：
“北面是我们巨石部落的高地，周围的地域都归我们所有，这一点无需我多说什么。
这里的人我不管他们有多少个部落组成，只是……”
他停顿了下来，精硕的目光扫视着所有人，
“我不希望高地附近出现任何不知死活的家伙，哪怕只有一人。
既然你们选择了这里，就要守这里的规矩。”
“规矩？”
乌灵巫抬起头，有些茫然。
“很简单。”
杨阳伸出两根手指，
“第一，巨石的领地猎场未经允许，不许任何人进入狩猎，那是我们的底线；
第二，我不管你们能不能管好这些人，但若是有人胆敢行那劫掠之举，将这里搞得乌烟瘴气……”
他的声音骤然一冷，
“我会替你好好管教他们……生死不论。”
这两条规矩，字字如铁。
前一条是利益划分，后一条是绝对禁忌。
乌灵巫连忙点头，只要不将他们驱离这里，大不了去往其他方向狩猎便是。
至于杨阳所说的劫掠，他更是不以为然，至少乌灵部落还没有沦落到做那流浪野人的行径。
这两条规矩对他们来说并不算苛刻，只是损了些许的颜面罢了。
可反过来看，有巨石这个强大的部落在旁，这片地域也会更加安宁一些，能省去不少争斗。
至少，在他的记忆里，乌灵可没少经历过与其他部落的斗争，那可是生与死、血与骨的交锋。
“至于有什么需要，可以带上你们的东西，前往高地换取。”
杨阳并未冷硬地与乌灵部落彻底划清界限，为其留了一道可供交流的门户。
“交换？什么都可以？”
甲的目光顿时清澈起来。
“当然，只要你们付得起代价。”
杨阳饶有兴致地看着他笑道，
“怎么？你有什么想换的吗？”
黑黢黢的汉子闻言顿时语塞，长时间的跋涉让部落储存的物资几乎耗尽。
这些日子无数次出入外面的荒野丛林进行狩猎，也只是将将养活了这些族人，短时间内根本拿不出什么用来交换。
任何交换的前提必然是等价，而自己身上这一层破旧的兽皮又怎么可能换到那精致的皮甲？
“盐……我们需要盐，不过需要等我们猎到上好的毛皮，才能前往交换。”
甲讪讪地笑道，神情颇为尴尬。
“那就好好努力吧！我很看好你们！”
杨阳不置可否地点点头，
“不过，若是实在拿不出什么，我们也接受力气的交换。”
“什么是力气的交换？”乌灵巫捂着胸口，神情依旧带着些紧张。
“就是除去战斗之外的力气活，巨石会付给你们报酬，可以是食物，也可以是其他东西。”
“力气活……报酬……”两人陷入沉思，使劲理解其中的意思。
“最后，关于南面。”
杨阳话锋一转，目光变得幽深起来：
“我会去一趟那火焰之地。希望你们没有骗我。”
此言一出，乌灵巫和甲的脸色瞬间变得惨白。
“阳首领……那里不能去！那里是神弃之地，不仅到处都是无法熄灭的火，还有危险的巨兽！”
甲忍不住大声劝阻，那是他们噩梦的源头。
“我有我的理由，也有我的力量。”
杨阳并未多解释，只是指了指风大几兽，语气不容置疑：
“若是证实了你们所说，我会另有答谢。”
他做事总是分的很清，敲打是真，换取消息也是真的。
“等到红月降临，我会允许你们前往高地，进行一次物资交换，或者用你们的劳力换取一些盐和药物。”
“多谢阳首领！多谢！”
乌灵巫大喜过望，瞬间将杨阳南行探查的话扔在脑后。
“好了，早早准备吧。”
杨阳挥了挥手，毫不在意那没有实质意义的感谢。
……
“呼——”
随着一阵狂风卷起尘土，十余道庞大的身影冲天而起。
风大双翼振动，带着杨阳和岚迅速升空，眨眼间便化作了天际的黑点。
山岗之上，乌灵巫紧紧抱着怀里的奇鼠，望着那远去的飞兽群，直到再也无法看见，这才颓然地坐倒在地，大口喘着粗气，背后的衣物早已被冷汗湿透。
“巫老……我们以后，真的要听那个人的吗？”
甲捂着受伤的手掌，声音中带着一丝不甘和颓然。
“听！当然要听！”
乌灵巫眼神惊恐地看向南方，又看了看怀里的奇鼠，咬牙切齿却又无比清醒地说道：
“他的力量太神秘了！
刚才若是他真的想要两只奇鼠，就算拼了我们的命，又护得住什么？
比起那吃人的大火和恶心的巨兽，这个叫巨石的部落，或许才是度过艰难的希望！”
……
高空之中，寒风凛冽。
杨阳坐在风大的背上，下方的高地丛林如同一幅缩小的画卷展开。
“你相信他们说的？”
岚紧了紧身上的皮甲，背靠在杨阳怀里，轻声问道，“那个老巫，眼神并不像表现出来的那么老实。”
“我知道。”
杨阳微微眯眼，将攀附着雷鸣裂甲虫的铁鳞斗篷撑到身前，以抵挡烈日和狂风。
“那种活了许久的老人，可是懂得很多不为人知的秘密。
但他没得选，他的部落已经没有能力继续迁徙了，只能留在这里，按着巨石的规矩生存下去。”
杨阳伸手摸了摸腰间崭新的星辰刀，目光投向遥远的南方天际，那里似乎隐隐透着一丝不祥的红晕。
“而且，我现在还需要他们。”
他侧首间望向地面肥沃的土地，神色坚定：
“他们看起来就很像泥腿子，正好能为我们开垦荒地、种下巨石的谷物。”
“更重要的是……”
杨阳顿了顿，脑海中浮现出那头失落已久的泰坦巨龙的身影，以及夕那渴望回归部落的灵魂。
“南方有着我必须要去的理由，而他们的消息足以让我多做一些准备。”
“需要我们陪你去吗？”
这一次，岚看着轻搭在肩头的侧脸，以询问的口吻问道。
“逐日的速度很快，我也不打算花费太多时间。”
杨阳看着她的晶亮眸子，闻着那诱人的草香，微笑着摇了摇头。
天风呼啸，一行飞兽之影顶着大日光辉，渐渐远去。
时间转眼已是五日之后。
地处遥远的南方世界，似乎早已被焚尽一切生机，沦为被黑烬覆盖的焚狱。
亿万年沉积的石炭层遍布整片大地之下，层层叠叠、连绵不尽的黢黑炭壤，随着大地的脉络蔓延了近乎千里之遥。
它们深扎千丈地底，如同被大地埋葬的枯骨，储满了无尽沉寂的岁月。
厚不见底的沉碳填满岩层山谷、地脉空洞，与整片大地的根基纠缠在一起。
便是目光所及的地面，也皆是漆黑易燃的石炭坯土，沉沉蛰伏，静待燎原之劫。
天外陨星撞破天幕，带着滚烫焚焰轰然坠地，巨响震碎山河地壳。
灼热的星火砸穿土层、凿裂岩层，精准嵌入整片地底的石炭汪洋。
大火自此扎根地底，一燃便是两百余年，从未断绝。
没有明火燎原于地表，却是最恐怖的地心焚燃。
地底的炭层崩裂、焚烧，赤红的火脉顺着地脉肆意蔓延，烧穿厚土、熔软岩石、炸裂地骨。
整片大地彻底崩坏裂解，再也无半分完整形貌。
原本平整的原野塌陷龟裂，耸立的山脉也成为散发着高温的炉鼎。
纵横千里的地裂沟壑密密麻麻、交错纵横，深不见底的裂隙中，隐隐翻涌着暗红熔光，滚烫的地火在深渊中吞吐不息，将大部分地表烤得赤红发烫。
大块的焦岩、炭土在坍塌坠落，又在地火中碎成黑灰。
大地日复一日沉降、崩碎、消融，水源也被彻底蒸干，处处是坍塌的丘墟、断裂的河道，满目疮痍，破败到极致。
地底焚烧产生的无尽浓烟与炭灰，源源不断顺着地缝、裂口喷涌而上，沉甸甸、一动不动地堆叠在天际，好似神灵要让这片大地永不见天日。
苍穹再无日月星辰，混乱了节气轮转，也见不到风起云涌。
笼罩大地的是混着焦黄的灼热浊气，压抑、死寂、窒息。
天灾焚世两百年，彻底抹除了世间所有生机。
这里早已没有一寸青土，没有一株草木。
所有绿植、古林、灌草，早在大火初燃的数十年间，便被高温烤焦、焚化，连深埋地底的根茎都被地火灼尽，寸草不生，万绿绝踪。
天地间听不见半分活物声响。
无飞鸟掠空，无走兽巡野，无虫鸣嘶响，更无人踪烟火。
温热的生灵畏惧这片不灭地火的威能，千里之内尽是绝地，无物敢踏足、无生敢栖息。
唯有地底隐隐传来岩层灼烧的低沉轰鸣，偶尔伴着岩土崩塌的闷响，在死寂的天地间悠悠回荡，更衬得这片焚天废土充满荒芜死寂、万古凄凉。
尚算完整的山体土石尽数被烤成焦黑赭红，裸露的断岩石壁处处温热，甚至有些发烫，空气里漂浮着散不尽的炭焦气息。
地火依旧在地底疯狂蔓延、焚烧无尽石炭，烧穿一层又一层地壤，灼裂一寸又一寸脉骨，也毁灭了一处又一处完好地域。
大日永隔，生机永绝，地火永燃。
这是一片被天地遗弃、被烈火禁锢，燃烧了两百载的永恒焚墟。
“热！”
粗浑的嗓音自天空落下。
背靠低沉的浅灰云层，一道黑影迅疾如风地掠过，彻底进入了这个沉沦世界。
杨阳揉了揉干涩的眼，满脸疲惫之色。
除了缓行间的暂歇和夜晚的休憩，他以攀附的姿势紧紧贴在逐日的背脊，已经整整五日。
直到现在，才在划过一片焦黄林海之后，抵达了这片永燃的世界。
初见之时，他被震撼得无以复加，直以为自己抵达了那日因风神的召唤而见到的大地绝境。
只是回神后的他，在细细打量之后这才否定了那个判断。
此地虽然不见日光，可日夜轮转于别处也并无不同。
那沉甸甸的云层也并非是草木燃烧的黑色烟尘，呈着一种迷蒙的淡灰色泽。
天空也无陨石落下，大地也不见丝毫火蛇席卷。
“果然如那老头所说，这火是从大地内部烧起来的。”
杨阳小心地捂着覆在口鼻处、用兽皮毛料粗制而成的‘口罩’，身形一动，便自逐日的光滑黑羽滑落在地。
落地间更是一股滚烫的热流席卷而来，让本就因炎热而赤裸的上身汗液横流。
“这是进了火焰山吗？”
抹了一把额头的杨阳，走出几步，在山崖绝壁边缘，伸手碰触了一下乌黑的山石。
“有些烫手，不过还能忍受。”
许是山体还是高耸，内里也并未真正燃起，只是在地热的烘烤下，经过数不清的年月这才难以冷却。
别说是他双足有着厚实靴底的保护，便是逐日的乌金脚爪，也能安然地踩踏其上。
“嘶！”
再次迈步间，举头向着崖底看去，杨阳忍不住倒吸一口冷气。
山体底部并非谷底，而是一道看不到尽头的狭窄裂缝。
一条色泽暗红却很是清晰的线，好似眼缝一般在深邃幽暗的地底深处静静显现。
没有岩浆的翻腾，也没有火蛇的舔舐，却蕴含着一股让人心悸的危险。
“果然，这所谓的地底之火，只是被深埋在地底的石炭层被点燃后形成的。”
他在自己亲眼所见之下，心中已然有了答案。
被逐日带着从空中深入，这样的地方并不少见。
甚至有许多地域已经烧穿了地表，暴露在空气中更加炽烈，所散发的恐怖高温也禁绝了一切。
“能燃烧这么多年，这地底之下究竟有多少的储备？”
杨阳的第一个念头便是可惜，却也对这远古的天灾并不意外。
无数年的沉积演化，若是持续下去，怕是整个世界都会成为石炭土壤覆盖。
而此处的大地熔炉，则更像是在利用火焰修复创伤一般，将地底的物质彻底分解，重归自然，再造生机。
短短数百年而已，不过沧海一粟罢了。
他可惜的是这些最原始、却最为重要的能源不能为己所用。
自从在岩山开炉炼铁，他就一直有在寻找可用于煅烧的炭石，结果自然可想而知地毫无所获。
却不想在这里发现了这些梦寐以求的存在，只不过世界的规则抢先了一步。