冰冷刺骨、夹杂着泥沙碎石的水流，如同怒吼的巨兽，轰然冲入洞窟！
首先袭来的是一股令人窒息的水汽和冲击波，瞬间扑灭了苏玉衡和阿箐手中的油烛，只剩洞窟中央锁链符文残光与“逆鳞”银光在剧烈闪烁，将汹涌而来的浊浪映照得光怪陆离。巨大的轰鸣声盖过了一切，整个洞窟都在震颤。
“凌云！”苏玉衡在黑暗中厉声呼喊，身体却被狂暴的水流冲击得一个趔趄，幸亏阿箐眼疾手快，一把抓住她的胳膊，两人死死抵住入口处一块凸起的岩石，才没被直接卷走。
浊浪顷刻间漫过脚踝、膝盖，并以可怕的速度上涨。水中混杂着折断的朽木、岩屑和刺骨的寒意，更有一股被水流搅动后更加浓烈的腥甜锈蚀气味。
岩缝处，凌云正处于更危险的境地。他与“逆鳞”之间那道能量链接，因外界剧变和自身分心而剧烈震荡，不仅未能顺利切断，反而像是被崩乱的地脉能量裹挟，变得越发不稳定。“逆鳞”持续散发着强烈的银光与秩序波动，与裂隙涌出的漆黑物质、锁链金光相互冲抵、纠缠，引发小范围的能量乱流，溅射的电弧般的光丝在岩缝内外窜动，发出噼啪声响。
洪水涌来，首先淹没了他的小腿。刺骨的寒意让他一个激灵，心神却因这外在刺激猛地一清。守陵令印记传来灼痛，但其中那份与大地同驻的沉凝意志，也在对抗洪水冲击时给了他一丝奇异的稳定感。
不能在这里被拖住！必须立刻脱离！
他不再试图精细操控回收那缕能量，而是如同壮士断腕，强行以守陵令印记为锚，将大部分心神与内力猛地收束固守，同时用意志狠狠“撞”向那缕外延的能量联系！
“噗——”内息反震，胸口一阵烦闷，喉头泛起腥甜。但那股牵扯感随之一松！
就在链接将断未断的最后一瞬，“逆鳞”似乎感应到他的决绝撤离，银光骤然一敛，那浩瀚的秩序波动也如潮水般退去，但并非完全消失，而是化作一层极澹的、冰壳般的光晕，紧紧包裹住那“鳞片”本身。与此同时，或许是能量剧烈变化，或许是水流冲刷了它根部本就脆弱的岩层，只听“喀”一声轻响，那枚嵌在石中不知多少岁月的“逆鳞”，竟脱离了岩壁，向下坠落！
凌云几乎是在它松动的瞬间就做出了反应。他不知道这东西离了原位会怎样，但直觉绝不能让它落入这被“墨秽”污染的洪水中，更不能任其被冲入裂隙或不知所踪。电光石火间，他探手一抓，掌心传来刺骨的冰寒，如同握住了一块万载玄冰，寒意瞬间穿透皮肉，直侵骨髓！
他闷哼一声，却死死攥住，将其一把捞起，塞入怀中贴身内袋。那冰寒隔着衣物依旧清晰透入，但奇异地，怀中那点冰冷似乎也让周围污浊水流带来的阴寒侵蚀感减弱了一丝。
此刻水位已涨至腰间，水流更加湍急，裹挟的力量越来越大。锁链的光芒在洪水冲击下明灭不定，裂隙中喷涌的黑雾似乎被大水暂时压制，但那种邪恶的悸动并未消失，反而在水中弥漫开来。
“向这边靠！往高处走！”苏玉衡的声音穿透水声传来。她和阿箐已经顺着水流和地势，向洞窟一侧地势稍高的残存栈道废墟挪去。那里靠近岩壁，有几处凸起的岩石可以抓握。
凌云不敢怠慢，借着水流之势，奋力向她们的方向划去。怀中“逆鳞”的冰冷不断刺激着他的神经，让他保持清醒，但也消耗着他的体力和热量。短剑已收回鞘中，他手脚并用，躲开水中翻滚的杂物，终于在一片混乱中抓住了阿箐伸来的短矛杆。
三人会合，狼狈地爬上那块高出水面约一尺的倾斜岩台。岩台狭小，仅够他们勉强立足，背后是湿滑的岩壁。洪水在脚下汹涌奔腾，水位仍在缓慢而坚定地上涨，距离他们的脚底已不足半尺。洞窟入口方向完全被怒涛封锁，退路已断。
“你拿到了那东西？”苏玉衡喘着气，看着凌云紧紧捂着的胸口，那里隐约透出一点微不可察的澹银光晕。
凌云点头，低声道：“它自己掉下来的，不能留在这里。” 他没说那刺骨的寒意，但苍白的脸色和微微发抖的身体已经说明问题。
阿箐紧张地看着不断上涨的水面：“水还在涨！我们得找更高的地方，或者别的出路！”
出路？凌云脑中飞快回忆丝帛地图。这里已是“裂隙”所在，地图上并未标注此处另有出口。但……暗河突然改道涌入，说明上游某处地质结构发生了剧变。这洞窟是否会有因震动或水压而产生的裂缝？或者，当年观星阁的人在此经营，是否留有应急的、未被地图标注的隐秘退路？
他的目光借着锁链偶尔亮起的残光，焦急地扫视着汹涌水面之上的岩壁。洞窟大部分岩壁都被暗紫色的变异附着物覆盖，滑腻不堪。忽然，他注意到在斜对面，靠近原来“深层观测点”方向的洞窟岩壁上，大约一人多高的位置，似乎有一片区域的附着物颜色不太一样，更深暗一些，而且轮廓……略显规整？
“看那边！”凌云指向那处，“颜色不一样，像是个凹陷或者……洞口？”
苏玉衡和阿箐循指望去。水光摇曳，光线昏暗，看不真切。但苏玉衡眯起眼睛观察片刻，肯定道：“确有异常。岩壁附着物通常随岩面起伏，那里却有一片相对平整的暗影，边缘隐约有几何折线，不似天然。”
“可能是废弃的观测口，或者通风井道！必须过去看看！”凌云当机立断。留在这里只能等水位漫上来。
然而，水面宽达数丈，水流湍急，直接泅渡风险极大，且对岸岩壁湿滑，未必容易攀爬。
阿箐咬了咬牙，解下背上的绳索——这是他们下来时携带的，长度有限。“我把绳子甩过去，看看能不能挂住什么！”
她挑选了一处岩台边缘略稳固的位置，将绳索一端牢牢系在短矛尾部铁箍处，掂了掂重量，看准对岸那片暗影下方一处突出的岩石棱角，用尽全力将短矛连带着绳索掷出！
短矛划破潮湿的空气，“铎”一声，矛尖精准地卡进了岩石缝隙！阿箐用力拽了拽，还算牢固。
“我先过去，固定好绳子，你们再过来！”阿箐说着，已将绳索另一端在自己腰间打了个活结，深吸一口气，抓住绳索，就要下水。
“小心！”苏玉衡将最后一张折好的、微微发光的符纸塞进她衣领，“稳住心神，别往下看，别管水里有什么。”
阿箐点头，纵身跃入激流。冰冷浑浊的河水瞬间将她淹没，她憋住气，双手交替用力，依靠绳索牵引，对抗着水流的拉扯，奋力向对岸挪动。水中不时有杂物撞来，她灵活地扭身躲避，身影在昏暗中起伏。
凌云和苏玉衡紧张地盯着。时间仿佛被拉长。终于，阿箐的手够到了对岸的岩石，她艰难地爬上去，解开腰间绳索，将其在那块突出的岩石上多绕了几圈，打了个死结，然后向这边用力挥手。
“快！绳子可能撑不住多久！”凌云对苏玉衡道。苏玉衡也不多言，抓住绳索，依样画葫芦向对岸而去。她身形不如阿箐灵便，但气息绵长，动作稳当，也安全抵达。
轮到凌云。他最后看了一眼这片即将被洪水彻底吞噬的“旧伤”裂隙，锁链光芒已几乎熄灭，唯有裂隙深处那令人不安的黑暗依旧。他抓住绳索，怀中“逆鳞”的冰冷似乎与洪水的寒意产生了某种共鸣，让他手臂有些僵硬。他咬咬牙，跃入水中。
水流比刚才更加汹涌，似乎上游又有新的洪峰到来。绳索在重压下发出令人牙酸的呻吟。凌云奋力攀爬，感到体力在寒冷和“逆鳞”寒意的双重侵蚀下迅速流失。就在他离对岸还有一丈多远时，身后传来“轰隆”一声巨响，似乎是洞窟某处岩顶在洪水持续冲刷下坍塌了，更大的浪头猛扑过来！
绳索剧烈晃动，凌云手一滑，险些脱手！千钧一发之际，对岸的阿箐猛地扑出，半个身子探出岩台，死死抓住了凌云的手腕！苏玉衡也及时抓住阿箐的脚踝。两人合力，硬生生将凌云从汹涌的浪涛中拖了上来。
三人瘫倒在狭窄的岩台上，惊魂未定。回头望去，原来立足的那块岩台已被洪水彻底淹没，洞窟内水位更高了，轰鸣声震耳欲聋。
“快，看看这里有没有路！”凌云勉强撑起身子，看向那片引起他们注意的岩壁暗影。
靠近了看，那确实不是天然岩壁。暗紫色的滑腻附着物下，是人工修葺的痕迹，一个约半人高、两人宽的方形洞口被粗糙的石板半封堵着，石板与岩壁的接缝处糊着早已硬化失效的类似灰浆的东西，长满了更厚的怪异苔藓。若不是颜色细微差异和规整轮廓，极难发现。
“是人工封堵的洞口！”阿箐用短矛敲了敲石板，发出沉闷的实心声响，但边缘似乎有些松动。
“推开它！”凌云和苏玉衡也上前帮忙。石板沉重，且被附着物粘黏，三人用尽力气，才听得“嘎吱”一声刺响，石板被挪开一道缝隙，一股更加陈腐、但奇异的是，“墨秽”气息反而澹了许多的空气从内涌出。
缝隙勉强可容人侧身挤入。阿箐率先钻了进去，片刻后传来声音：“里面是通道！有石阶往上！”
希望！三人精神一振，依次挤入缝隙。凌云最后进入，回头看了一眼已被洪水占据大半的洞窟，那裂隙所在已完全被浊浪覆盖，只有偶尔冒出的几个漆黑气泡显示着它的存在。他不再犹豫，奋力将挪开的石板尽量推回原位，阻隔洪水，虽然可能挡不住多久。
通道内一片漆黑，但空气流通，脚下是开凿粗糙的石阶，向上延伸。他们点燃了最后备用的火焰，微光照亮前方。石阶陡峭，布满湿滑的苔藓，但明显是人工开凿，沿途甚至能看到壁上有早已锈蚀殆尽的金属灯盏托架。
“这可能是当年观星阁人员往来‘裂隙’观测点与上层其他区域的应急或工作通道，未被标注在主地图上，或者那份地图本就不全。”苏玉衡分析道，气息仍有些急促。
凌云捂着胸口，那里“逆鳞”的寒意依旧，但似乎随着他们远离核心裂隙，那股冰寒不再那么具有攻击性，反而变成了一种稳定的、持续的低温，像一块永不融化的寒玉贴身放着。他注意到，怀中那点微弱的银光，在这黑暗的通道里，似乎能照见极其有限的一点范围，光线冰冷而纯净。
他们沿着石阶艰难上行。通道并非直通，时有岔口，他们只能凭感觉选择向上坡度最明显的路径。不知走了多久，水声逐渐减弱直至消失，空气中的潮湿感稍减，那股腥甜味也变得似有似无。但另一种感觉逐渐浮现——寂静，一种沉重的、压抑的寂静，只有他们自己的脚步声和喘息声在通道内回响。
终于，前方石阶到了尽头，连接着一条较为平坦的横向甬道。甬道一侧是天然岩壁，另一侧则出现了规整的石砌墙面，墙面斑驳，刻着一些模糊的图案，似乎是星辰或山川的简化符号，风格古拙。
“这里……好像是更早期的遗迹？”苏玉衡触摸着那些刻痕，“不像观星阁的风格，更古老。”
他们沿着甬道小心前进。怀中“逆鳞”的微光，似乎在某些刻痕前会略有明暗变化，如同呼应。
甬道尽头，是一扇半掩的、厚重的石门。石门由整块青灰色石头凋成，表面光滑，没有任何装饰，只在一人高的位置，有一个巴掌大小的凹陷，形状……竟与凌云怀中的“逆鳞”有几分相似！
三人停在石门前，面面相觑。
“这……”阿箐惊讶地看着那凹陷，又看看凌云的胸口。
苏玉衡神色凝重：“看来，我们闯入的，可能不是观星阁的应急通道，而是……通往这古老遗迹更深处的路径。这‘逆鳞’，或许是钥匙。”
凌云缓缓取出怀中的“逆鳞”。冰冷的触感在手心蔓延。靠近石门凹陷处，“逆鳞”表面的螺旋纹路似乎有微光流转，那凹陷的轮廓也确实与“逆鳞”边缘大致吻合。
是否插入？门后是什么？是生路，还是更深的秘密与危险？
身后的来路已被洪水断绝，前方石门或许是唯一的希望。但这明显的“钥匙孔”，以及“逆鳞”与它的感应，无不昭示着门后的事物绝非寻常。
就在凌云犹豫之际，寂静的甬道深处，那扇石门之后，隐约传来了一丝极其微弱、却绝非错觉的……金属摩擦声，仿佛有什么沉重的东西，正在缓缓移动。