炙炎洞的血战已过去三日。林羽等人带着影煞与龙幽的首级，以及沉重的真相，悄然返回了紫霞山脉。
在紫霞宗后山，徐天放衣冠冢前，林羽亲手将两颗头颅供上。
香烟袅袅，纸钱飞舞，他长跪不起，将逼问出的前因后果，低声诉与师尊。顾灵儿、苏云儿等女亦红着眼眶，默默陪在一旁。
“冥骨尊者，二星问天境……影邪，遁逃在黑域森林……”
林羽擦去眼角最后一点湿痕，目光恢复磐石般的冷硬与坚定，“师尊，您且看着。下一颗人头，很快便会送来。”
休整数日，处理伤势，并将从炙炎洞获得的灵材部分炼化吸收后，团队实力再次小幅提升。
林羽稳固了八星法相境巅峰修为，对冰火之力与星辰之力的融合更加得心应手。
顾灵儿领域运用愈发纯熟。苏云儿法相凝实，韩双儿巩固了涅相境八重修为并完善了“凰之舞”，冷雪则因大仇得报（龙幽）心境松动，修为悄然突破至涅相境七重。
“影邪的下落，影煞临死前只说了‘黑域森林’和‘执行任务’。”
林羽召集核心小队——顾灵儿、苏云儿、韩双儿、冷雪、剑雨、沈清秋、柳嫣儿，展开地图！
“黑域森林广袤凶险，魔兽横行，更有许多未探明的禁区。盲目搜寻无异于大海捞针。”
“圣教在黑域森林必有据点或任务目标。”
冷雪分析道，她对圣教行事风格更为熟悉，“影邪作为渡劫境尊者亲自执行的任务，绝非小事。可能是猎杀特定高阶魔兽获取材料，探索某处远古遗迹，或是与森林中的某些隐秘势力接触。”
“我们或许可以从两方面入手。”
沈清秋接口，“一是前往黑域森林外围最大的人类聚集地‘迷雾镇’，打听近期是否有异常强者活动或特殊事件。二是……利用森林本身。”
她看向林羽和顾灵儿，“灵儿姐姐的紫霞领域对生命能量敏感，羽哥哥的星辰之力与凌虚九宸诀对异常能量波动也有超常感知。我们可尝试寻找圣教任务可能留下的‘痕迹’。”
计划敲定。
林羽决定只带这七位同伴前往。
七人小队，轻装简行，悄然离开紫霞山脉，再次向着那片熟悉而又充满未知的黑暗丛林进发。
黑域森林边缘，迷雾镇。
小镇常年被森林中弥漫的灰白色雾气笼罩，建筑多是粗糙的木石结构，街道泥泞，空气中混杂着腐叶、魔兽腥气和各种草药、矿石的气味。
这里是冒险者、佣兵、药材商、兽皮贩子的天堂，也是情报与罪恶交织的温床。
林羽七人伪装成一支中等规模的佣兵小队入住了一家不起眼的客栈。
他们分头行动，顾灵儿、柳嫣儿凭借亲和力在酒馆、市场与老板娘、商贩攀谈；剑雨、沈清秋混迹于佣兵公会接取低级任务，从旁探听；林羽、韩双儿、冷雪则直接接触镇上消息最灵通但也最危险的“暗线”。
花费不少灵石和心思，零碎的信息逐渐拼凑：
· 异常强者： 约两个月前，确实有一批气息阴冷、训练有素、统一着装的修士路过迷雾镇，深入森林。
他们人数不多（约十人），但个个修为不弱（至少法相境），为首者全身笼罩在黑袍中，气息如渊，令人不敢直视。
镇上仅有的两位破劫境初期老修士曾感应到，私下断定那是一位“渡劫境的大人物”。
他们行进方向，是朝着森林西北区域的“幽暗沼泽”和更深处的“古精灵遗迹”方向。
· 特殊事件： 近几个月，黑域森林深处不太平。西北区域传来数次剧烈的能量波动，有冒险者声称看到过冲天的暗影光柱和凄厉的兽吼。
更有传言，森林中一些古老的、具有一定智慧的魔兽族群（如暗影豹群、铁背森蚺）活动异常频繁，甚至袭击了一些平时不会靠近的人类区域。
· 隐秘势力动向： 有常年与森林内部“木灵族”（一种亲近自然的半智慧种族，非纯血精灵）交易的药材商透露，木灵族近期似乎很紧张，加强了领地戒备，并提及“黑暗的气息侵入了古老圣地”。
“幽暗沼泽……古精灵遗迹……黑暗气息……”林羽沉吟，“影邪的任务，很可能与精灵遗迹有关。圣教对上古之物向来热衷。”
“精灵族或许知道更多。”苏云儿道，“他们世代居住森林，对森林的变化最敏感。”
“但精灵族对人类戒备心很强，尤其排斥气息阴邪者。”沈清秋有些担忧。
“我们不是圣教。”
顾灵儿微笑，周身散发出自然而纯净的紫霞气息，带着蓬勃的生命力，“或许，这会是我们沟通的桥梁。”
就在众人商议是否尝试接触木灵族时，客栈房间的窗户无声无息地被推开一道缝隙，一片翠绿欲滴、边缘带着天然金纹的树叶飘了进来，精准地落在林羽面前的桌上。
树叶上，以某种散发着清新木香的汁液，写着一行娟秀而古老的字迹（众人竟能看懂其意）：
“黑暗的仆从在亵渎生命之泉。持有自然之心者，若愿阻止，三日后月升时，于镇西‘老橡树’下相见。
——木灵族，艾莉娅”
众人面面相觑，既惊且喜。这显然是木灵族主动发出的邀请（或试探），而且对方竟然能精准找到他们，并识别出顾灵儿（或许还有林羽）身上“自然”或“星辰”的亲和气息。
“生命之泉……听起来像是精灵遗迹中的关键。”林羽拿起树叶，感受到其中精纯的生命能量，“看来，我们和木灵族的目标，暂时一致了。”
三日后，月夜。镇西那棵直径超过十丈、不知活了多少年的巨大老橡树下。
林羽七人准时赴约。月光透过稀疏的枝叶洒下，四周寂静，只有虫鸣。
忽然，橡树粗大的树干表面泛起水波般的涟漪，紧接着，三道身影如同从树中“生长”出来一般，悄然现身。