望川关的风卷着黄沙，日夜不息。城楼上的旌旗在风中猎猎作响，红绸被砂砾磨出细碎的纹路，守将沈策凭栏远眺，目光如鹰隼般死死锁着草原深处。
三日前收到摄政王萧玦的密令时，他手中的狼毫笔还凝着墨汁，密信上“接应秦岳、护持挛鞮贺残部”八个字力透纸背，字里行间的凝重让他瞬间明白，这场朔漠之战已到了生死攸关的时刻。
这些日子他几乎未曾合眼，眼窝深陷，布满血丝，派出的斥候一波接一波策马出城，带回的消息却愈发令人心惊——挛鞮骨麾下左贤王已率两万铁骑，弃了原定攻打秦岳援军的计划，转而直扑望川关方向，先锋部队距此不足百里，马蹄扬起的烟尘几乎要遮蔽半边天空。
“将军，秦将军的大军到了！”亲卫的呼喊打破了城楼上的沉寂，带着难以掩饰的狂喜。
沈策猛地回头，腰间佩剑撞击甲胄发出清脆的声响。只见远方的地平线上，一道黑色洪流正朝着望川关奔涌而来，漫天烟尘遮天蔽日，马蹄声如惊雷滚过荒原，震得脚下的城墙都微微颤动。
五千玄甲骑兵阵列严整，玄铁铠甲在阳光下反射出冰冷的光芒，长枪如林，矛尖直指天际，为首一员老将，银须飘拂，身披玄铁铠甲，肩甲上的猛虎纹饰在风沙中若隐若现，正是镇国大将军秦岳。
城门缓缓开启，沉重的绞盘发出“吱呀”的声响，秦岳勒马城下，胯下神驹打了个响鼻，喷出白气。他与沈策略一寒暄，便直奔主题，声音洪亮如钟：“沈将军，挛鞮贺的残部何在？左贤王的叛军离此还有多远？”
“秦将军，”沈策上前一步，压低声音沉声道，“挛鞮贺单于率三千残部驻扎在关外十里的黑风口，派人来报，粮草已尽三日，将士们多有伤病，连御寒的毡帐都凑不齐半数。”
他顿了顿，手指向草原东侧，“左贤王的先锋部队昨夜已抵达黄沙洼，距黑风口不足五里，斥候亲眼见他们在营中打造云梯、磨砺兵刃，看架势，今日午时便要动手。”
秦岳眉头一皱，马鞭重重指向草原深处，沉声道：“传我将令，全军休整半个时辰，补充粮草饮水，伤病士兵暂留望川关由沈将军照料，其余人等，半个时辰后随我驰援黑风口！”
“将军，”沈策连忙劝阻，“左贤王麾下两万铁骑，我军仅有五千兵力，若正面驰援，恐遭叛军夹击。不如先与挛鞮贺单于汇合，整合兵力后再做部署？”
“不必。”秦岳目光锐利如刀，扫过城下严阵以待的士兵，“挛鞮骨本欲先攻我援军，却临时改道直扑挛鞮贺，无非是想趁其虚弱斩草除根，急于立功向各部炫耀。他料定我军远道而来，必然休整，定会急于攻城。我们若正面驰援，正好中了他的圈套；若绕至侧翼，反倒能打他个措手不及。”
他翻身上马，振臂高呼，“传令下去，全军沿河谷潜行，绕至黄沙洼西侧的野狼谷，待叛军与挛鞮贺交战正酣，便从侧翼突袭，直捣敌军中军！”
半个时辰后，五千玄甲骑兵悄然离城，马蹄裹着麻布，沿着河谷向野狼谷疾驰而去。秦岳胯下战马神骏，四蹄翻飞，他一手按剑，一手紧攥着萧玦的密令，指尖因用力而泛白。
临行前，摄政王妃云清灵的嘱托犹在耳畔——“只诛首恶，不伤无辜，以和为贵”。他征战一生，从少年时便随先皇开疆拓土，斩将夺旗无数，向来以军功为荣，可此次出兵，却总觉得肩上多了一份沉甸甸的责任。
这份责任，来自于大雍百姓对和平的期盼，来自于朝堂上云清灵那句“兵者不祥之器，不得已而用之”的劝谏，更来自于萧玦摄政王字里行间对北疆安宁的渴求。
他抬头望向天空，黄沙漫卷，遮天蔽日，心中却忽然想起云清灵曾提及的《道德经》所言“曲则全，枉则直”。此次绕道突袭，不正是以“曲”求“全”吗？避开敌军锋芒，借力打力，或许比正面硬拼更能克敌制胜。想到此处，他心中的焦躁渐渐平复，眼神愈发沉稳。
与此同时，黑风口的匈奴营地中，挛鞮贺正亲手为受伤的士兵包扎伤口。营地四周的栅栏由粗糙的圆木搭建，多处已被风沙侵蚀得摇摇欲坠，士兵们面带饥色，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，却依旧紧紧握着武器，眼神中透着死战到底的决绝。
稽粥快步走进帐篷，铠甲上的血迹还未干涸，神色凝重得几乎要滴出水来：“单于，左贤王的大军已经到了谷口，列阵完毕，看样子，半个时辰后便要攻城。”
挛鞮贺放下绷带，指尖微微颤抖。他看着帐篷外蜷缩在寒风中的士兵，有的年少不过十五六岁，脸上还带着稚气，有的年过花甲，鬓发斑白，却都坚守在岗位上。
他眼中闪过一丝绝望，又迅速被坚毅取代，猛地站起身，抽出腰间弯刀，刀刃在昏暗的光线下闪过寒芒：“兄弟们，今日便是生死之战！我们为守护家园而战，为守护信义而战！挛鞮骨背叛族人，勾结外敌，残害同胞，这样的叛徒不配做草原的王！即便战死，也要让他知道，草原儿女宁死不屈，背叛者永远没有好下场！”