临近年末，各宫都在忙碌，一大早李公公就带着内务府的年礼送来，十对红灯笼还有些红布，新鲜的瓜果，果脯等。
“皇后娘娘，这是中宫份例，您瞧瞧可还缺什么？”李公公走起路来一瘸一拐，弓着腰，面上多了几分恭敬。
徐阮瞥了眼李公公的腿脚，这是上次在慎刑司被打断的，落下的病根，收回视线直接忽略了李公公眼底蕴藏的恨意。
从苏青手中接过单子看了眼：“有劳李公公了。”
苏青见状拿出早就准备好的几颗金瓜子，刚要塞过去，却见李公公连连后退，摆摆手嘴里喊着使不得。
苏青的手还停在半空。
“皇后娘娘，今日内务府给各宫发放年礼，忙着呢，既然凤藻宫没什么需要的，那老奴这就去坤和宫了。”
李公公说着弓着腰慢慢后退，带着一群小太监离开。
苏青回头看了眼徐阮：“娘娘，李公公是不是记恨上您了？”
“无妨。”徐阮并不在意，看了眼年礼，拿出一部分分给了凤藻宫的宫人，其余的拿去了库房，等过两日再拿出来。
越是年底凤藻宫也跟着忙碌起来，除了要应付各宫妃嫔，还有百官命妇都会来进宫朝拜。
有时一坐就是大半天，徐阮强撑不适应付。
“娘娘的月份也有四个月了吧？瞧着好像比寻常的肚子大一些。”
请安时有不知名的妇人开口。
众人朝着徐阮看去，宽大的凤袍也挡不住隆起的腹部，徐阮抬起手摸了摸小腹，神色坦荡：“本宫也问过太医，好几位太医都说孩子有大有小，只要健康就好。”
一句话堵住了诸位的猜忌。
好几位太医查过，还能有什么？
说话的妇人脸色悻悻，哪还敢再说什么。
“皇后娘娘所言极是，有些人临近生产时，肚子才拳头大，有些人却大的吓人，只是怀像不同罢了。”
“可不是。”
几个夫人帮着打圆场，气氛很快转圜。
徐阮坐在了上首，目光一挑看向了说话之人，苏青借着奉茶的功夫，低声道：“那是谢庶人的姨母，户部侍郎中的夫人庄氏。”
这么一说徐阮顿时明悟，怪不得这庄氏说话一股子阴阳怪气。
“皇后娘娘，咱们在殿内坐着也怪无趣的，臣妾刚才路过时瞧见好些人在御花园的湖面上玩冰嬉，咱们不如也去凑凑热闹？”祁妃笑着开口。
徐阮斜睨了一眼祁妃：“本宫身子不便，就不去凑热闹了，诸位请便。”
祁妃当场被驳回，脸色有些挂不住，一旁明贵人道：“娘娘，有孕之人也应该多出去走走，将来有助于生产。”
“是啊，咱们就在岸边上瞧瞧热闹。”
架不住二人劝说，好似徐阮不去就是不给面子，徐阮嘴角勾起：“既然祁妃和明贵人盛情邀约，本宫只好却之不恭了，走吧。”
苏青取来了大氅，身后云梢亦步亦趋地跟着。
有好几次祁妃想要上前都被苏青给挡了回去，祁妃笑了笑，也不再上前，转身和明贵人说话。
半路上还遇见了正要来请安的淑贵人，行动不便，由两个宫女搀扶：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“淑贵人今日怎么也出来了？”徐阮停下脚步，眸光在淑贵人，明贵人和祁妃身上徘徊不定。
淑贵人上前：“臣妾日日抄写宫规，已知错，今日是特来给皇后娘娘请罪的。”
“瞧你。”徐阮上前一步轻轻拍了拍淑贵人的肩：“你入宫多年，一直恪守本分，人非圣贤孰能无过，淑贵人诞育三皇子有功，本宫听说这些年清河漼氏也没少帮朝廷，区区一个贵人身份着实委屈你了。”
当着众人面，徐阮抬举了淑贵人：“即日起册淑贵人为淑贵嫔，为九嫔之首！”
淑贵嫔愣了愣。
“皇上也数次在本宫面前夸赞三皇子文武双全，德才兼备，三皇子妃漼氏出身名门，贤良淑德，这全都是淑贵嫔育儿有方！”
贵人和贵嫔一字之差，却差了数个品阶，贵嫔可是一宫之主，淑又是当初梁贤帝给的封号。
若论起来，带封号又有皇子的淑贵嫔，是和无封号无子的祁妃平起平坐。
“臣妾叩谢皇后娘娘赏。”淑贵嫔低着头行礼。
身后明贵人和祁妃的脸色果然变了。
尤其是明贵人，从前二人同处贵人，平起平坐，现在见了淑贵嫔还要行礼。
她心里有些不是滋味。
就连祁妃脸上的笑意也跟着淡了几分。
“快起来。”徐阮抬手扶了一把淑贵嫔，贴心地替她拢了拢衣裳：“你身子还未痊愈，就该在寝宫好好歇息，何必出来。”
徐阮冰冷的指尖有意无意地划过了淑贵嫔的脸颊，不禁让淑贵嫔后背发凉，下意识地抬眸对上了徐阮眼底的寒气，她哽咽回应：“臣，臣妾多谢皇后娘娘体恤，臣妾这就回去歇息。”
见她还不算愚笨，徐阮嘴角勾起了一抹笑意，叮嘱淑贵嫔身后的宫女：“扶着你们贵嫔娘娘回去歇息，雪天路滑，别摔着了。”
“是。”两个宫人一左一右搀扶淑贵嫔离开。
短暂的插曲并未影响行程，苏青和云梢仍扶着她，赶往御花园，至于身后诸位夫人的表情，
徐阮就当看不见。
御花园内也确实热闹，大老远就看见宫人穿着喜庆的红色衣裳在冰面上载歌载舞，婀娜的身姿令人赏心悦目。
“你们都不必拘着，散了吧。”徐阮挥挥手。
身后夫人和妃嫔散了不少。
但祁妃并未离开，驻足在徐阮身后眺望冰面，朝着某一个方向看去，徐阮瞥了眼，语重心长地说：“前些日子贤贵妃就是从这个地方捞起来的，浑身湿透，脸色惨白，这才几日宫里就忘记了。”
祁妃一愣。
这些话原是她要说的，却被徐阮抢了先。
“本宫看祁妃打扮得很是素净，难道是心里还记挂着谢庶人？”徐阮叹气摇头：“本宫知你们二人交好，但日子总要往前过，谢庶人是咎由自取，祁妃可要好好珍惜眼下。”
一番敲打让祁妃变了脸色。
祁妃蹙眉，硬是挤出笑：“臣妾受教了。”