天还没亮透，界域通途的光带就泛起了鱼肚白。万香堂的烤炉早已腾起白雾，槐丫正往新揉的面团里掺万香苗的晨露——清晨的露水裹着星子的光，混在面里，竟揉出了银河般的纹路。“今天烤‘星灯串’，”她对围着烤炉的小灵们说，“串上要插星髓坑的荧光草，烤热了能当灯，给赶早路的灵照个亮。”
阿芽举着捆荧光草蹦蹦跳跳，草叶上的露珠甩了满身，像披了件碎星衣。“我要给雷吒大哥留一串！”她把草叶往串签上缠，却被串香兽叼走了一根，小家伙叼着草叶往万香苗顶窜，把草插在最高的枝丫上，活像给苗戴了顶星冠。
老阳蹲在苗下，往土里埋那半块干硬的野菊饼，嘴里还念念有词：“老伙计，下去给新苗当个伴，别总惦记着老骨头的牙印。”他刚埋好，就见苗根处冒出个小嫩芽，顶着点金黄，像是在点头应下。
林默抱着堆串签跑过来，签子都是新削的翠筠，还带着竹影溪的清苦香。“我在签尾刻了小记号，”他指着签子末端的歪扭刻痕，“每个灵拿到的串，都能找到自己的族徽。”盲光域的小灵摸着签子上的光纹，突然欢呼：“有我的明心串记号！”
双生皇子来得早，已经用冰髓冻好了星肉。冰壳里的星肉泛着粉，裹着层淡淡的野菊蜜，像块会发光的玉。“冻一冻，烤的时候不容易焦，”他把冰星肉递给阿芽，指尖碰到她的手，像被烫到似的缩回去，耳朵却红了，“星髓粉加了双倍，烤出来会更亮。”
第一炉星灯串上架时，万香苗突然剧烈晃动起来。枝丫上的荧光草“唰”地亮起，把聚香台照得像白昼，连界域通途的光带都被映得更盛，远处传来“叮叮当当”的铜铃声——是各族的早行灵被串香引来，正顺着星灯的光往这边赶。
“是赶早集的灵！”阿芽趴在船舷上（不知何时把味流船开到了聚香台），指着通途上涌动的光点，“有雾隐泽的藏串藤在动！还有竹影溪的翠筠筏飘过来了！”串香兽蹲在她旁边，对着光点直哈气，像在打招呼。
雷吒的雷云兽第一个冲破香雾，兽背上驮着个巨大的藤筐，里面装满雷云谷的“鸣香木”——烤串时垫在底下，会发出“嗡嗡”的共鸣，能把串香传得更远。“给星灯串加个响！”雷吒跳下来，手里举着两串雷火串，“换你们的星灯串当路标！”
雾凇原的长老带着少年乘冰橇而来，冰橇上堆着新摘的雾凇绒，说要给星灯串当灯罩，“这样光更暖，不刺眼”。少年偷偷往槐丫手里塞了个小布包，里面是片雾凇原的“不谢菊”，花瓣上凝着冰，却开得正盛：“长老说，这花配守味人的串，能香一整年。”
科技域的代表推着“自动串香车”赶来，车头上插着串星灯串，灯影里映着他新画的设计图：“我给车加了‘追香功能’，能跟着星灯串的光跑，以后各族的灵都能吃到热乎串！”他说着，突然对着万香苗鞠躬，“昨天梦到这苗跟我说话了，说要我多烤带心的串。”
日头升高时，聚香台已经成了星的海洋。各族的星灯串被灵们举着，沿着界域通途往万域蔓延，像条流动的星河。万香苗的新叶在串香里舒展，每片叶都托着颗露珠，映着无数举串的笑脸，竟在半空凝成了行字：“串香引路，万域同春。”
槐丫举着串星灯串，站在万香苗下，看着星灯的光漫过界域通途，漫过各族的灵，漫过那些还在沉睡的角落。她突然觉得，所谓的“星灯”，从来不是用来照亮路的，是用来告诉每个赶路的灵：别怕远，别怕黑，总有人在烤串等你，总有些暖在前方亮着。
老阳喝着泉酿露，看着星灯串的光映在酒里，喃喃自语：“这哪是串，是咱万香堂的星星啊……”林默举着烤糊的星灯串，傻笑着给路过的灵分，说“糊的也能亮”。双生皇子的冰囊空了，他却望着星灯的光带，嘴角的笑比冰酿融化时还软。
串香兽突然对着万香苗的顶端叫了两声。众人抬头，只见最高的枝丫上，那朵不谢菊正迎着光绽放，花瓣上的冰融化成水，顺着叶脉流进土里，竟在根须处冒出圈新的绿——又一株万香苗，破土而出了。
新苗的叶片上，还沾着星灯串的光呢。