那一丝瓶颈的松动，如同在周长明沉寂已久的心湖中投下了一颗石子，涟漪虽微，却持续扩散，彻底改变了他的心境与前行的动力。他清晰地认识到，按部就班的修炼，对于他这等资质而言，无异于逆水行舟，唯有借助外物，方有可能加速这一过程，真正推开那扇通往炼气五层的大门。而外物，在这修仙界，最直接、最通用的，便是灵石——无论是用以购买能精进修为的丹药，还是租赁灵气更浓郁的洞府，都需要大量的灵石。
他将自己的感受与想法，在一次返回家中时，郑重地告知了父母。没有夸大其词，只是平静地叙述了那夜灵力耗尽后感知到的微妙变化，以及内心对借助灵石资源突破瓶颈的渴望。
昏暗的油灯下，周林峰与秦岚对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的那抹复杂情绪——有欣喜，有望子成龙的压力，更有对现实无情的清醒认知。
周林峰沉默了片刻，粗糙的手指无意识地敲击着桌面，最终沉声道：“明儿，你的感觉，爹信。修行路上，有时候就是差那么一口气，一点资源。这口气，家里无论如何得帮你争过来！”他语气斩钉截铁，带着一家之主的决断，“灵石的事情，你不用担心，爹娘来想办法。你只管安心修炼，还有……继续练习那制符之术。”他目光扫过桌上那本《制符心得》，眼神深处藏着一丝期盼，或许这门新技艺，将来真能成为家里的转机。
秦岚也柔声道：“是啊，明儿。家里的事有我们，你大哥那边……唉，他在泽地里冒险，也是为了这个家。你现在看到了突破的希望，这是天大的好事，爹娘就算再难，也一定支持你。”
周长明看着父母眼中不容置疑的支持与那份深藏的疲惫，鼻尖微微发酸，重重地点了点头，将这份沉甸甸的亲情牢牢刻在心里。
自此，周家仿佛一架悄然调整了齿轮的机器，为了同一个目标，更加拼命地运转起来。
父亲周林峰的炼器坊里，地火似乎燃烧得更加炽烈与持久。他几乎是压榨着自己每一分潜力，延长了在炼器坊的时间。除了接取炼制玄铁剑的委托，他开始尝试接触一些修复低阶法器的活计。这类工作虽然繁琐，对经验要求高，但若能成功，报酬往往比炼制制式法器要稍好一些。然而，失败的风险也同样存在。有一次，为修复一面一阶中品的龟灵盾，他耗费了数日心血，却因一个关键符文刻画时灵力不继导致前功尽弃，不仅没拿到报酬，还赔上了不少辅助材料，让他足足沉默了两天。但他没有气馁，只是更加沉默，眼神中的血丝也更多了。他将成功炼制出的每一把玄铁剑，修复好的每一件法器，换来的灵石，都小心翼翼地积攒起来，那一块块冰冷的石头，在他眼中，是儿子道途上前进的阶梯。
母亲秦岚也变得更加忙碌。她凭借着多年灵植夫积累下的良好口碑和细致手艺，几乎接下了所有能接到的零活。外坊市的几家药铺，但凡是需要分拣、处理、炮制低阶草药的活计，她都主动揽下，常常在灯下忙到深夜，眼睛因长时间辨识草药而布满血丝。她还利用自己对人情的熟稔，主动联系了一些相熟的、拥有小块灵田的散修，以稍低一些的价格，包揽了他们田里日常的蕴灵、驱虫等维护工作，虽然辛苦，但胜在稳定。她甚至减少了自己修炼的时间，将那份微薄的、用于购买辅助修炼资源的灵石，也悄悄省了下来，汇入那个共同的目标之中。她的双手，因常年接触泥土和草药，变得更加粗糙，但眼神却异常明亮，那是一种看到家庭希望之光被点燃后的神采。
而在周家决定全力支持周长明突破后不久，二弟周长林也迎来了他的机会——正式前往陈宇的作坊帮忙。
那是一个清晨，周长林换上了一身虽然旧却浆洗得干干净净的粗布短褂，神情间既有对陌生环境的忐忑，更多的则是能切实为家里出力的兴奋与坚定。周林峰特意放下手中的活计，将他送到门口，拍了拍他结实的肩膀，只嘱咐了一句：“到了陈叔那里，多看，多学，少说，手脚勤快些，凡事听你陈叔的安排。”
“爹，您放心，我晓得了。”周长林憨厚地点点头，转身大步朝着坊市内陈宇作坊的方向走去。
陈宇的作坊位于外坊市靠近西南角的一片区域，这里聚集了不少从事金属加工、皮革鞣制等带有污染和噪音行当的散修。作坊不算大，是一座以石块垒砌、屋顶铺着黑瓦的独立小屋，远远就能听到里面传来的叮叮当当的敲击声和某种器械转动的嗡鸣。
推开那扇厚重的、带着金属加固条的木门，一股热浪混合着金属碎屑、汗水以及某种油脂的气味扑面而来。作坊内部光线有些昏暗，只有墙壁上几处通风孔透进天光，以及中央一座小型火炉散发的红光。四周墙壁上挂满了各种奇形怪状的铁钳、锤子、锉刀，地上堆放着各式各样的金属矿石坯料和加工到一半的零件。
陈宇正光着膀子，露出一身精壮的、布满汗水和些许烫伤疤痕的古铜色肌肉，站在一个铁砧前，挥舞着一柄沉重的锤子，敲打着一块烧红的金属，火星四溅。听到门响，他头也没回，洪亮的声音压过了敲击声：“是长林吧？先旁边等着，我这就好！”
周长林连忙应了一声，安静地站在门边不影响工作的角落，好奇地打量着四周。他看到角落里有几个同样穿着短褂、满身油污的学徒工，正埋头用锉刀打磨着一些小型金属构件，神情专注。
过了一会儿，陈宇完成了手中的捶打，将那块已成雏形的金属件浸入旁边的水槽，发出一阵“刺啦”的声响和大量白色水汽。他拿起搭在肩上的汗巾擦了把脸，这才笑着走向周长林。
“来了就好。”陈宇打量了一下周长林，对他结实的身板颇为满意，“我这儿没那么多讲究，但规矩得有。第一，手脚干净；第二，听话，让你干啥就干啥，不懂就问，别瞎鼓捣；第三，注意安全，这里的家伙事儿和炉子，都不是闹着玩的。”
“是，陈叔，我记下了。”周长林恭敬地回答。
“嗯，”陈宇点点头，指着角落那一堆黑乎乎、形状不规则的金属边角料说道，“今天你的活计，就是把那堆东西分门别类。按照材质、大小大致分一下，能用的、或许能回炉的，和彻底无用的废料分开。工具那边有手套和筛子，自己去拿。干完了告诉我。”
“好的，陈叔！”周长林没有丝毫犹豫，立刻走到工具堆旁，套上一双厚实的、沾满油污的手套，然后便蹲在那堆小山似的边角料前，开始埋头苦干起来。
这活计枯燥、脏累，需要耐心和力气。那些金属边角料往往带着尖锐的毛刺，稍不注意就会划伤手，而且沉重无比。周长林却干得一丝不苟，他按照陈宇的要求，仔细辨识着不同金属的颜色、质地，用力将其搬动、分类。汗水很快浸湿了他的后背，额前的头发也黏在了皮肤上，灰尘和金属碎屑沾了他一脸，他却毫不在意，只是偶尔用袖子抹一把汗，继续专注地工作。
陈宇在一旁看似在忙自己的事，实则暗中观察着。看到周长林这股不怕脏累、闷头做事的实在劲儿，眼中掠过一丝赞赏。这年头，肯踏实干活的年轻人不多了，尤其是这种纯粹的体力活。
一天下来，当周长林将分类好的边角料堆摆放整齐，向陈宇汇报时，夕阳已然西斜。他浑身像是从灰堆里捞出来一样，疲惫不堪，手臂酸麻，但眼神却亮晶晶的。
陈宇检查了一下他的成果，满意地点点头：“不错，分得很仔细，比你前面那几个毛手毛脚的家伙强多了。给，这是你今天的工钱。”他递过来一个小布袋。
周长林接过，入手沉甸甸的，打开一看，里面是十五块闪烁着微光的灵砂（一块下品灵石等价于一百灵砂）。虽然远不如灵石价值高，但这却是他凭借自己劳动挣来的第一份实实在在的报酬！
“谢谢陈叔！”他激动地道谢。
“这是你应得的。”陈宇笑了笑，“明天早点来，有别的活计交给你。”
“哎！”周长林用力点头，紧紧攥着那袋灵砂，仿佛攥着整个家庭的希望，疲惫一扫而空，满怀干劲地离开了作坊。
当他将装着十五块灵砂的袋子交给母亲秦岚时，秦岚的眼圈微微泛红，摸了摸他的头，轻声道：“好孩子，辛苦你了。”
周长林憨厚地笑笑：“不辛苦，娘。我能帮上忙，心里高兴。”
就这样，周家每一个人，都在以自己的方式，为着同一个目标努力着。周林峰在烟火缭绕中挥汗如雨，秦岚在灯下与草药为伴，周长林在作坊里与金属碎屑搏斗，甚至连年纪尚小的周长云，在修炼之余，也主动包揽了更多的家务，照顾年幼的妹妹周雨柔。
而身处坊市石屋的周长明，将这一切看在眼里，痛在心里，也暖在心里。他更加拼命地接取灵植零活，更加疯狂地练习制符，哪怕失败千百次，也绝不放弃。每一次灵力耗尽后的恢复，他都更加专注地去体会那丝瓶颈的松动，引导着灵气冲击那看似坚不可摧的壁垒。
汇聚到秦岚手中的灵砂和灵石，在缓慢却坚定地增加着。它们零碎而斑驳，沾染着汗水与期望，被小心翼翼地存放在一个陶罐里。那陶罐的重量，仿佛也承载着周家所有人共同的信念——无论如何，要助周长明，踏过这道修途上至关重要的关卡！前路依旧漫漫，但全家拧成一股绳的力量，却让那看似遥不可及的目标，变得清晰、真实了起来。