在巨石背后相对安全的环境下，周长明三人不敢有丝毫怠慢。方才毒瘴沼泽中的疾行与应对腐骨毒蕈的突发状况，虽未造成实质伤害，但也消耗了不少灵力与心神。
陈琳首先取出三颗自己炼制的一阶上品回气丹，分给周长明与陈宇。丹药入腹，精纯温和的药力迅速化开，如同甘霖滋润着略显干涸的经脉，消耗的灵力开始快速恢复。紧接着，她又拿出凝碧丹，此丹对于稳固修为、平复因紧张战斗和毒瘴侵蚀而略有波动的气息有奇效。
周长明与陈宇接过丹药，眼中都流露出对陈琳炼丹术的信任与赞许。有这样一个高明的炼丹师在队中，相当于多了持续作战的底气。
三人盘膝而坐，五心向天，默默运转各自功法。周长明的《木罡剑诀》灵力在体内循环往复，带着生生不息的韧性；陈琳的《燃木诀》则如温火慢煨，将丹药之力充分炼化吸收；陈宇的功法更为沉稳内敛，气息悠长，快速涤荡着侵入体内的细微瘴气余毒。
不过半个时辰，三人几乎同时睁开双眼，眸中精光内蕴，气息已然恢复至巅峰状态。方才的疲惫与紧张一扫而空，取而代之的是更加凝练的精气神。
“状态如何？”陈宇沉声问道，目光扫过两人。
“已无大碍，灵力充盈。”周长明感受了一下体内奔腾的灵力，肯定道。
“我也好了，丹药之力已完全吸收。”陈琳轻轻颔首。
“好，那我们继续出发。根据地图和天机阁的情报，穿过这片区域，应该就接近那处疑似古修洞府所在的区域了。”陈宇站起身，拍了拍衣袍上沾染的尘土，“都打起十二分精神，越靠近目标，越可能遇到……其他人。”
最后三个字，他说得意味深长。在修仙界，有时候最危险的并非妖兽或环境，而是同为探宝者的其他修士。
三人再次踏上征程，离开了这片相对安全的巨石区，重新投入到瘴云谷深处更加复杂、幽暗的环境之中。周围的植被开始变得怪异，扭曲的怪木与色彩斑斓的毒蕈丛生，空气中弥漫着多种灵气与瘴气、妖气混杂的异常波动，预示着此地的不凡与危险。
他们依照地图指引，沿着一条干涸的古老河床向前摸索。河床两侧是陡峭的、布满了湿滑苔藓的岩壁，形成了一个天然的巨大沟壑，地势险要。
就在他们行至一处河床拐角时，走在前方的周长明猛地抬起右手，做出了一个“止步警戒”的手势。陈琳与陈宇立刻停下，灵力暗提，屏息凝神。
周长明侧耳倾听，神识如同最精细的触须，向前方延伸。片刻后，他脸色微沉，以极低的声音说道：“前方有人，数量不少，至少五人，修为……不弱。他们似乎刚刚经历了一场战斗，正在休整，但我们过来的动静，可能已经被察觉了。”
几乎是在他话音落下的同时，前方拐角处传来一阵杂乱的脚步声，伴随着几声肆无忌惮的谈笑。
“哈哈，大哥，刚才那头铁甲犀牛可真够劲，要不是您那一下‘裂金斩’，咱们还得费不少功夫！”
“少拍马屁，赶紧收拾材料。这鬼地方宝贝不少，但也扎手得很。”
“怕什么，咱们‘黑煞五狼’在这瘴云谷外围，还不是横着走？刚才那几个不开眼的散修，不也……”
声音戛然而止，因为拐角处，五道身影已然转出，与周长明三人迎面撞上！
这五人皆是彪形大汉，身着统一的玄黑色劲装，袖口绣着一个狰狞的狼头图案。他们身上带着浓烈的血腥气和尚未散尽的煞气，显然刚结束一场厮杀。为首一人，是个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，修为赫然达到了炼气八层巅峰，比陈宇还要隐隐高出一线。他身后四人，两个炼气七层，两个炼气六层，目光不善地打量着周长明三人，尤其是在容貌清丽、气质出众的陈琳身上多停留了几瞬，眼中闪过贪婪与淫邪之色。
刀疤脸壮汉目光锐利如鹰，先是扫过周长明，在他炼气七层巅峰的修为上略微停顿，又看向陈宇，感受到其炼气八层的修为时，眼中多了一丝凝重，但当他看到陈琳那明显是炼丹师身份的装扮和较低的修为（相对而言），以及三人身上虽然略有风尘却明显不凡的装备时，那份凝重瞬间被一丝狠厉与贪婪所取代。
他咧嘴一笑，露出满口黄牙，抱拳道：“呵呵，真是巧啊，在这深山老林里还能遇到同道。在下黑煞盟麾下，石狼。不知三位朋友如何称呼？在此可是寻到了什么好机缘？”
他话语看似客气，但那“黑煞盟”三字咬得极重，带着明显的炫耀与威胁意味。黑煞盟是附近区域一个名声不佳的修仙势力，以心狠手辣、睚眦必报着称。
陈宇上前一步，将周长明和陈琳隐隐护在身后，面色平静，不卑不亢地回礼道：“原来是黑煞盟的朋友，失敬。我们不过是偶然路过，采集些寻常药材，并无什么大机缘。”
“哦？寻常药材？”石狼旁边一个炼气七层的瘦高个阴恻恻地笑道，“我看这位仙子身上药香浓郁，怕是位炼丹师吧？还有这位朋友……”他目光转向周长明，“方才神识探查颇为敏锐啊，身上符箓的气息也不少。三位这配置，可不像是只采寻常药材的样子。”
另一个炼气六层的汉子舔了舔嘴唇，目光在陈琳的储物袋和姣好的面容上来回扫视，嘿嘿笑道：“大哥，跟他们废什么话？看他们这细皮嫩肉、装备精良的样子，肯定是哪家出来历练的肥羊！刚才解决那帮穷酸散修没捞到什么油水，正好拿他们补上！”
气氛瞬间降至冰点！
石狼脸上的假笑渐渐收敛，取而代之的是一种猎食者般的冷酷与残忍。他缓缓抬起手，制止了手下进一步的叫嚣，但周身那炼气八层巅峰的灵压却如同潮水般向周长明三人涌来，带着浓烈的血腥与杀意。
“朋友，”石狼的声音变得冰冷，“明人不说暗话。这瘴云谷危险重重，你们三人势单力薄，不如将身上的储物袋和这位仙子留下，我们或可发发慈悲，放你二人一条生路。否则……”
他身后四人默契地散开，隐隐呈现出合围之势，各自手中法器灵光闪烁，锁定了周长明三人。强烈的杀机如同实质，弥漫在狭窄的河床沟壑之中。
周长明眼神冰冷，体内《木罡剑诀》的灵力已然高速运转，青色飞剑悬浮在身侧，发出轻微的嗡鸣。陈琳面色微白，但眼神坚定，青阳琉璃佩光华内蕴，随时可以激发，指尖更是有炽热的火系灵力在悄然凝聚。陈宇则面无表情，但那双历经风霜的眼睛里，已是一片肃杀，他缓缓抽出了腰间的分水刺，一股丝毫不逊于对方的凌厉气势升腾而起。
冲突，一触即发！
周长明深吸一口气，知道言语已是无用，他冷冷地看向石狼，声音不大，却清晰地传入对方耳中：
“否则怎样？想杀人夺宝，也得看看……你们有没有这副好牙口！”
话音未落，他身侧的青色飞剑骤然爆发出刺目青芒！