夜访百草，刀铭知意
从青云宗议事殿领受客卿长老之职与黑风山任务归来，已是下午。云水会总部因他的回归和新任务的下达而一片忙碌，各种战备指令有条不紊地传达下去。然而，周长明的心却并未完全沉浸在这些具体事务中。他站在修缮一新的议事厅窗口，望着远处青云宗方向连绵的仙山轮廓，目光深邃。
客卿长老。这个身份带来的不仅是地位和资源，更是一种微妙的平衡。他出身附庸家族，凭借功劳和实力获此殊荣，但在青云宗这潭深水中，他依旧根基尚浅。宗主云鹤真人的赏识或许是出于公心，雷啸长老的认可或许是基于实力，但真正在他微末之时便给予支持、屡次提携的，唯有百草峰的墨居仁，墨师叔。
如今他地位提升，看似与墨居仁更近了一步，但宗门内部派系错综复杂，他周长明骤然得此高位，难保不会有人觉得他翅膀硬了，可能另攀高枝，或者滋生不该有的心思。尤其是，墨居仁所在的保守派与雷啸的激进派之间，始终存在着无形的竞争。
“锦上添花易，雪中送炭难。”周长明低声自语。墨师叔在他尚未完全展露头角时便多有照拂，无论是鬼哭岭之事对他的信任，还是对周雨柔的悉心教导，亦或是平时炼丹、资源上的倾斜，这些情谊，他不能忘，也不敢忘。
实力是根本，但在这修仙宗门的人情世故中，站队与表态，同样是不可或缺的生存智慧。他这把刚刚被宗门正式认可的“刀”，必须让最初的“持刀人”明白，刀锋所向，依旧会遵循其意志。
心意既定，他不再犹豫。召来韩立，吩咐道：“去库房，将前次所得的、品质最好的那三株‘三百年份的洗髓灵菇’取来，再备上十斤上好的‘星纹钢’胚料。我要去一趟百草峰，拜见墨师叔。”
韩立心领神会，立刻下去准备。洗髓灵菇是炼制多种高阶丹药的辅药，对金丹修士亦有裨益，尤其适合百草峰；星纹钢则是云水会炼器坊的招牌，蕴含微弱星辰之力，是炼制木、土属性法器的上好材料，送给精擅木系功法的墨居仁，正显诚意与用心。
夜幕降临，华灯初上。周长明并未驾驭显眼的穿云舟，而是换了一身较为朴素的青色长袍，带着准备好的礼物，悄无声息地离开了镇妖城，徒步向着青云宗百草峰方向行去。他并未直接飞临，以示尊重。
百草峰位于青云宗深处，与其他主峰的凌厉剑意或厚重土德不同，此地终年云雾缭绕，灵气中弥漫着沁人心脾的草木清香，令人心旷神怡。沿着蜿蜒的青石小径上行，两旁是规划整齐的灵田药圃，各种奇花异草在月光下吞吐着氤氲灵气，更有不少驯服的灵蝶、灵蜂穿梭其间。
来到墨居仁洞府所在的清幽小院外，只见竹篱茅舍，看似简朴，实则暗合自然之道，与周围环境融为一体。院门虚掩，仿佛早已料到他的到来。
周长明整了整衣冠，深吸一口气，这才轻轻叩响门扉。
“是周师侄吧？进来便是。”墨居仁温和的声音自院内传来，一如既往的平静。
周长明推门而入，只见墨居仁正坐在一株虬结的古松下的石凳上，面前石桌上摆放着一套紫砂茶具，茶香袅袅。他并未穿着长老服饰，只是一袭简单的墨绿色常服，气质儒雅，仿佛一位隐居山林的学者。
“弟子周长明，拜见墨师叔。”周长明上前，恭敬地行了一个弟子礼，然后将带来的礼盒轻轻放在石桌一角，“些许俗物，不成敬意，聊表弟子寸心，望师叔笑纳。”
墨居仁目光扫过礼盒，并未立刻查看，而是指了指对面的石凳，笑道：“坐吧。如今你已是客卿长老，不必如此多礼。听闻你今日在议事殿应对得体，宗主与雷师兄都对你赞誉有加。”
周长明依言坐下，姿态依旧谦逊：“师叔谬赞了。弟子能有今日，全赖宗门栽培，尤其是师叔您多次提点、回护之恩。若非师叔在鬼哭岭之事上信任有加，力排众议，弟子与云水会恐难有后来之功。此恩此德，长明铭记于心，不敢或忘。”他话语诚恳，眼神清澈，没有丝毫作伪。
墨居仁提起紫砂壶，为周长明斟了一杯灵茶，茶汤碧绿，香气清幽。“哦？如今你已是客卿，地位超然，可自行其是，何必再记挂这些旧情？”他语气平淡，听不出喜怒，像是在随意闲聊，又像是在试探。
周长明双手接过茶杯，并未饮用，而是正色道：“师叔此言，折煞弟子了。客卿之位，于弟子而言，是宗门信任，亦是责任枷锁。弟子深知，若无师叔当初引路，弟子或许至今仍在镇妖城底层挣扎。饮水思源，人不能忘本。弟子这把刀，虽蒙宗门不弃，赐予名位，但锻造之恩，持握之情，始终在师叔之手。”
他顿了顿，声音低沉而坚定，目光坦然迎向墨居仁：“长明出身微末，幸得师叔青眼，方有立足之地。日后，无论身份如何变化，弟子依旧是师叔座下听用之人。师叔之志，便是长明刀锋所向；师叔之令，长明万死不辞！”
这番话，已是极其直白的表态。他将自己摆在了一个“旧部”和“工具”的位置上，明确表示即使成了客卿，也依然视墨居仁为唯一的效忠对象，甘愿为其手中之刀。
墨居仁端着茶杯的手微微一顿，深邃的目光落在周长明脸上，仿佛要透过他的眼睛，直窥其内心。石桌周围一时间只剩下松涛轻吟与茶水微沸的声音。
片刻后，墨居仁忽然轻笑一声，那笑声中带着一丝欣慰与释然。他放下茶杯，道：“你呀……心思还是这般通透重情。我当初看好你，便是觉得你非那等趋炎附势、得志便猖狂之辈。你能有今日成就，靠的是你自己的能力与拼搏，我不过是在适当的时候，推了你一把而已。”
他话锋一转，语气变得郑重了几分：“不过，你既如此说，这份心意，我领了。宗门之内，看似平和，实则暗流涌动。你既已踏入这个圈子，日后行事，更需谨慎。客卿之位，是护身符，也是众矢之的。你与云水会树大招风，难免会引来更多目光，甚至是明枪暗箭。”
“弟子明白。”周长明沉声道，“黑风山之行，便是第一道关卡。弟子定当谨慎行事，不负师叔期望。”
“黑风山……”墨居仁沉吟道，“那处遗迹，据我推测，可能与上古某个擅长御兽或毒蛊的宗门有关，其内禁制诡异，你需格外小心。赵磐稳重，柳如眉机敏，都是可信之人，可与你互为臂助。若有难以决断之事，或遇生死危机，可捏碎这枚玉符。”
说着，墨居仁取出一枚翠绿色的玉符，递给周长明。玉符触手温润，内部仿佛有液体流动，蕴含着强大的生命气息与一道精纯的神念印记。“此符可挡金丹初期修士全力一击，同时我会心生感应，尽力赶来。”
这份馈赠，远比任何言语都更能表明态度。墨居仁不仅接受了他的效忠，更给予了实质性的庇护承诺。
周长明心中感动，双手接过玉符，郑重收起：“多谢师叔！”
“去吧。”墨居仁挥了挥手，重新端起茶杯，恢复了那副云淡风轻的模样，“好好准备黑风山之事。记住，活着回来，比带回任何宝物都重要。周家需要你，云水会需要你，我百草峰一系……也需要你这把锋利的刀。”
“是！弟子告退！”周长明起身，再次深深一揖，这才转身离去。
走出小院，夜风拂面，带着百草峰特有的草木清新。周长明感觉心中一块大石落地，步伐也轻快了许多。此次夜访，目的已然达到。他明确了自己的立场，巩固了与墨居仁的纽带，获得了更强的支持。这把名为“周长明”的刀，刀柄已然被牢牢握在了最初赏识他的人手中。
接下来，便是磨利刀锋，准备迎接黑风山的腥风血雨了。他抬头望向西南方向，目光锐利如星。