“破虚星槎”在死寂的归墟中，沿着周煌感知到的那模糊指向，如同盲人探路般缓慢前行。五日修复期已过，舰体伤痕虽未完全平复，但基本功能已然恢复。能量储备在消耗了部分紧急备用的高纯度灵晶后，勉强回升至五成。每个人都清楚，在这片无法补充常规资源的绝地，每一次能量消耗都需精打细算。
周煌盘坐在舰桥冥想室，一边稳固着因强行引动星碑之力而动荡的修为，一边分出一缕神识，持续感应着手中那块黑色结晶传来的微弱指向。那指向并非直线，而是在混沌的虚空中不断微调，仿佛在绕过某些无形的障碍，或者……在追踪着什么流动的东西。
“报告，前方探测到大规模能量淤积区，结构……类似生物组织？”探测官的声音带着难以置信的惊疑。
周煌瞬间睁开双眼，身形一闪出现在主控光幕前。只见前方遥远的混沌中，一片难以估量其边界的、暗红色的、如同某种巨大器官内部腔壁般的结构，正随着某种缓慢的韵律微微搏动着。它并非实体物质，而是由高度浓缩、充满活性的噬星能量构成，其表面布满了扭曲的脉络和不断开合的、如同呼吸孔洞般的结构，吞噬着周围本就稀薄的归墟能量。
“减速，极限隐匿，释放所有高精度探测单元，扫描该结构！”周煌心脏猛地一跳，这景象远超之前遭遇的触手，更像是一个……巢穴？或者说，一个未成熟的“个体”？
探测单元传回的数据令人心惊肉跳。这片“能量器官”内部结构极其复杂，蕴含着恐怖的生命活性和吞噬法则，其能量层级虽然不及之前遭遇的触手那般具有攻击性，但却更加深邃、更加本源。更令人不安的是，在这片结构的核心区域，探测到了一股微弱却无比纯粹的、与周煌手中黑色结晶同源，但层次高出无数倍的意识波动！
“这……这难道是一个……‘噬星者’的幼体？或者是一个正在孕育中的……分身？”柳如眉看着光幕上解析出的生命图谱和能量流，清冷的脸上也布满骇然。
这个发现太过惊人！他们寻找的“噬星者”本体尚在遥不可及的归墟深处，却意外撞见了一个可能尚在成长阶段的“子体”或“幼体”！这意味着什么？噬星者并非孤例，它们可能像某些星空巨兽一样，能够繁衍或分裂？
“能否绕过它？”韩冲握紧了拳头，沉声问道。与这种存在正面冲突，显然不明智。
周煌凝视着那片缓慢搏动的暗红结构，又看了看手中愈发灼热的黑色结晶，摇了摇头：“绕不过去。它的能量场覆盖范围极广，而且……它似乎对我们，或者说对我手中的结晶，产生了某种‘兴趣’。”
果然，那暗红结构表面，几个巨大的“呼吸孔”转向了星槎隐匿的方向，一股无形的、带着探究意味的吸力隐隐传来，虽然微弱，却让星槎的隐匿阵法产生了细微的涟漪。
“它发现我们了！”导航官惊呼。
“保持冷静！”周煌低喝，大脑飞速运转。硬闯风险太大，撤退可能暴露更多信息，甚至被追踪。他目光扫过那片结构，注意到其能量流动并非完全均匀，在一些脉络交汇处，存在着相对薄弱的节点。
“周安，分析其能量结构弱点。柳堂主、韩统领，准备执行‘穿刺’战术。我们不强攻，只以最快速度，突破其外围能量场，从其薄弱点穿过！目标是收集更多核心组织样本和数据，然后立刻脱离！”周煌迅速做出决断，这是一次风险极高的侦查，但也是获取关于噬星者本质信息的绝佳机会。
“明白！”
“战堂，准备！”
“龙象营，随时可以出击！”
星槎引擎发出低沉的咆哮，隐匿阵法功率提升至极限，如同蓄势待发的毒刺，瞄准了那片暗红结构上一个能量略显稀薄的脉络节点。
“就是现在！冲！”
星槎猛地加速，化作一道几乎融入背景混沌的虚影，笔直地撞向目标节点！
仿佛是感受到了威胁，那暗红结构猛地收缩，被瞄准的节点处能量瞬间凝聚，形成一层致密的黑暗护盾！同时，周围几条较小的能量触手如同应激反应般抽打而来！
“主炮，蓄能连射模式，开路！”
“剑罡准备，斩断触手！”
“龙象战意，护持舰体！”
周煌、柳如眉、韩冲三人同时出手！凝练的秩序光弹如同连珠炮般轰击在黑暗护盾上，炸开一团团净化波纹；青色剑罡如同新月，精准地斩断袭来的触手；韩冲则怒吼一声，磅礴气血化作无形力场，硬生生顶住了能量余波的冲击！
轰——！
星槎剧烈震颤，最终还是凭借着强大的动能和集火攻击，强行在那黑暗护盾上撕开了一道短暂的缺口，一头扎了进去！
刹那间，仿佛进入了另一个世界。周围不再是混沌的归墟，而是充斥着粘稠、灼热、充满了疯狂低语的暗红能量流。星槎的护盾发出不堪重负的哀鸣，能量急剧消耗！
“采集单元，最大功率！扫描核心波动源！”周煌强忍着神识被疯狂意念冲击的不适，死死盯着探测数据。
数个特制的采集臂从星槎伸出，艰难地刺入周围的能量组织，吸取样本。同时，高精度扫描仪全力运转，试图捕捉那核心意识波动的特征。
就在这时，那核心处的意识波动似乎被彻底激怒，猛地增强！一股远比之前更加恐怖、更加原始的吞噬意志，如同海啸般席卷而来！
“警告！结构内部能量暴走！”
“采集完成度百分之七十！”
“撤离！立刻撤离！”周煌嘶声下令。
星槎尾部推进器喷出最猛烈的光焰，强行在这粘稠的能量流中调转方向，朝着来时的缺口冲去！身后，那暗红结构内部仿佛沸腾起来，无数能量触手疯狂涌动，试图将这只闯入的“虫子”彻底留下。
千钧一发之际，星槎险之又险地冲出了缺口，重新没入外界的混沌归墟，头也不回地向着远离那“幼体”的方向疯狂加速跳跃！
……
星陨之地，“星络”计划的秘密实验场内，气氛却与归墟的险死还生截然不同，带着一种压抑的兴奋。
经过无数次调试和安全验证，第一代“星络”系统终于完成了初步整合。以星陨之地本土为核心，连接了周边三个星域、共计七座被成功激活的星碑节点，一个覆盖范围远超以往任何通讯手段的、稳定而高速的信息网络，悄然成型！
墨辰激动地向周长明、周煜、周安展示着成果。光幕上，代表着信息流的光线在星图节点间飞速穿梭，延迟低到几乎可以忽略不计。通过“星络”，一道从星陨之地发出的指令，几乎可以瞬间抵达边境哨所；一处偏远资源星的数据，也能实时呈现在星枢阁的控制台上。
“不仅仅是通讯，”周安补充道，“初步测试表明，在‘星络’覆盖范围内，秩序信标的净化效率平均提升了百分之十五，防御矩阵的响应速度和能量利用率也有显着增强。而且……我们尝试通过‘星络’，向一座处于半沉寂状态的星碑发送了一段经过加密的、源自星碑网络本身记录信息的‘回响’片段……”
他顿了顿，指着光幕上那座遥远的星碑节点：“它……给出了回应！虽然只是一段更加残缺混乱的信息流，但这证明，‘星络’确实具备与星碑网络更深层次交互的潜力！或许未来，我们真的能通过它，有限度地‘询问’星碑，获取那些被尘封的远古知识！”
这个消息，让在场所有人都心潮澎湃。这意味着，秩序同盟可能找到了一条快速解锁星碑网络奥秘的捷径！
然而，明玑星君的担忧也并未消失。他提醒道：“‘星络’的活跃，如同在寂静的深海中点亮了一座灯塔。我们吸引了星碑网络的‘注意’，但也可能吸引了其他同样能感知到这座灯塔的……存在。必须加快对‘断碑杵’的研究，若能掌握其干扰星碑的原理，或许就能掌握在关键时刻‘熄灭’灯塔，或者构建‘信息屏障’的方法。”
周长明深以为然，看向侯隐。侯隐立刻汇报：“秘密研究小组已初步确认，‘断碑杵’的力量本质，是一种极致的‘法则否定’与‘信息屏蔽’，其核心与星碑网络的‘记录’与‘连接’特性截然相反，如同光与影。我们正在尝试利用‘星络’生成的、高度秩序化的能量场，对其进行反向刺激和解析，进展缓慢，但已确认两者之间存在明确的相互作用。”
前线的星槎，冒着巨大风险，从“噬星者幼体”身上撕下了一块血肉，带回了关乎敌人本质的宝贵样本与数据；后方的“星络”，则成功织就了一张覆盖数个星域的信息巨网，触摸到了远古文明的力量门槛。
一者探索毁灭的源头，一者编织文明的未来。
当周煌带着伤痕累累的星槎和那份沉甸甸的、关于“噬星幼体”的惊人发现，以及采集到的活性组织样本，艰难地传回第一份通过“星络”中转的、延迟极低的加密报告时，星陨之地的高层们知道，战争的形态，或许将从这一刻开始，发生根本性的改变。
归墟不再仅仅是吞噬一切的绝地，也是孕育着终极之敌的温床；星碑不再仅仅是沉默的遗迹，更是通往更高层次力量的阶梯。秩序同盟在血与火的洗礼中，正艰难地揭开这场宇宙级灾难的冰山一角，并试图用智慧与勇气，为文明的星火，争夺一线生机。
周长明看着周煌传回的、关于那搏动的暗红结构和纯粹吞噬意志的描述，又看了看“星络”光幕上稳定流转的信息光辉，缓缓握紧了拳头。
前路依旧黑暗，但手中的火把，已然更亮。