初秋的江南，连风里都带着几分水乡特有的温润与慵懒。
山海城那巍峨的城门，在经历了城外那场“百官迎驾”的浩大风波后，此刻终于重新归于了市井的喧嚣。
两百名身披玄甲的虎贲营精锐，如同一条沉默的黑色钢铁长龙，护卫着那辆青篷马车，缓缓驶入了城门。马蹄踩在有些年头的青石板上，发出沉闷而有节奏的“哒哒”声。两侧的商贩和百姓早就被这等肃杀的军威震慑，纷纷退避到街角，用敬畏的目光目送着这支队伍前行。
“吁——”
马车在过了城门瓮城，驶入一条相对宽阔的主街后，缓缓停了下来。
一直骑着高头大马护卫在车窗侧的江南道都指挥使楚天阔，立刻翻身下马。厚重的玄铁战靴踩在青石板上，发出一声脆响。他大步走到车厢前，微微躬身，双手抱拳，语气中带着十二分的恭敬与请示。
“顾先生，李大人。城中人多眼杂，末将这就安排兄弟们在前面开道，直接护送二位回府。”
车帘被一只修长白皙的手挑开。
顾长安并未坐在车厢深处，而是顺势坐在了车辕上。
他没有立刻回答楚天阔，而是眯着那双桃花眼，目光在楚天阔那张饱经风霜的脸上，以及他身后那些依旧保持着绝对戒备、手按刀柄的虎贲营士兵身上缓缓扫过。
“楚将军，不用开道了。”
顾长安的声音不大，却在这条长街上听得清清楚楚。
“送到这里，将军的任务便算圆满了。剩下的路，我们自己走。”
楚天阔一愣，猛地抬起头，刚毅的脸上闪过一丝急切：“先生！这怎么行？豫州城外那些刺客虽然被您……被您打发了，但这山海城鱼龙混杂，万一还有漏网之鱼，末将怎敢让先生和李大人涉险？末将必须将二位安安全全地送到府上，方能安心！”
顾长安看着这位固执的武将，嘴角勾起一抹温和的笑意。
他并没有用那种上位者的姿态去训斥，反而伸出手，轻轻拍了拍楚天阔那冰冷且布满划痕的肩甲。
“将军的好意，我心领了。”
顾长安的目光越过楚天阔，看向他身后那些站得笔直的士兵。
“从豫州到江南，三千多里路。为了防备那些躲在暗处的阴沟老鼠，将军下了死命令，让兄弟们昼夜兼程，十二个时辰甲不离身，刀不归鞘。”
“我刚才在车里看过了，兄弟们的战马上都是汗碱，眼底全是血丝。那握着缰绳的手，因为长时间的紧绷，都在微微发抖。”
“我虽是个闲人，但也知道，铁打的汉子也熬不住这么熬。若曦身子弱，有我日夜用内息温养着，尚且觉得疲惫不堪。更何况是这些风餐露宿的江南子弟？”
这番话一出，站在楚天阔身后的那些虎贲营老卒，虽然身形未动，但不少人的眼眶却猛地一热。
他们是兵，在那些高高在上的文官眼里，他们不过是用来护院的刀，是消耗品。何曾有哪位权倾朝野的大人物，会去在意他们眼底的血丝，在意他们发抖的手？
“先生……”楚天阔的喉结滚动了一下，心中涌起一股难以言喻的激荡。
顾长安没有让他说下去，而是从宽大的袖口中，摸出了一张叠得整整齐齐的纸页。
那是一张盖着江南商会苏家钱庄鲜红大印的银票。
顾长安两指夹着那张银票，随手递到了楚天阔的面前。
“相逢即是缘。这三千里风雪兼程，我顾长安欠兄弟们一个人情。”
顾长安看着楚天阔，语气里带着几分不容拒绝的江湖气。
“这点银子，不多。就当是我这个闲人，请兄弟们喝顿酒，洗个热水澡，好好睡上几天安稳觉。”
楚天阔低头看了一眼那张银票上的面额，瞳孔猛地一缩。
一万两！
这绝不是什么小数目，即便是拿去犒赏一个千人营，也足以让他们连喝一个月的花酒！
“这……这万万使不得！”
楚天阔像触电般连退两步，双手拼命摆动，神色惶恐。
“末将奉命护卫，乃是职责所在！岂敢收先生如此重赏？这要是传到巡抚大人或者周山长耳朵里，末将成什么人了？先生这是要折煞末将啊！”
“我就知道你要拿这套规矩来压我。”
顾长安无奈地叹了口气，并没有收回银票，而是从车辕上跳了下来，走到楚天阔面前。
他看着这位铁血汉子，忽然压低了声音，用一种只有他们两人能听到的语气说道：
“楚将军，你觉得，我顾长安的命，加上大唐工部都水监丞的命，值不值这一万两？”
“自然是无价之宝！”楚天阔毫不犹豫地答道。
“那不就结了。”顾长安把银票硬塞进楚天阔的甲叶缝隙里，“这钱，不是赏赐，更不是什么买路财。这是我顾长安自己掏的腰包，是用我写书赚来的干净钱。”
他拍了拍楚天阔的胸口，眼神深邃。
“我心疼我未婚妻一路劳顿，也心疼你们这些护了她一路的江南子弟。你不收，怎么？是觉得我顾长安这商贾出身的钱脏，不配请这顿酒？”
这顶大帽子扣下来，楚天阔哪里还顶得住。
“先生言重了！末将……末将绝无此意！”
楚天阔的手僵在半空，感受着那张薄薄纸片传来的惊人分量。
他抬起头，看着眼前这个不过十九岁的青衫少年。
初见时，他只觉得这少年深不可测，行事狂妄，心中更多的是对强者和权势的“敬而远之”与“畏惧”。可这一路走来，少年在豫州城外的谈笑杀人，在车厢内对李若曦的温柔呵护，以及此刻对他们这些粗鄙武夫的体恤入微……
楚天阔深吸了一口气，后退半步，双手抱拳，对着顾长安，深深地、结结实实地鞠了一躬。
这一次，没有军令的压迫，没有官场的阿谀，只有发自肺腑的、一个武人对国士的极致尊重！
“末将……代虎贲营两百弟兄，谢过顾先生赐酒！”
“去吧。让兄弟们好好歇几日。”顾长安笑着挥了挥手。
楚天阔直起身，猛地拔出腰间长刀，高高举起。
“虎贲营听令！收队！回营！”
随着一声令下，两百玄甲铁骑动作整齐划一，翻身上马。他们在临行前，不约而同地转过头，对着那辆青篷马车，行了一个庄严的军礼，随后才如同一阵黑色的旋风，消失在街角。
大部队刚走，两个年轻的身影便从后面牵着马，磨磨蹭蹭地走了过来。
正是楚风和周芷。
楚风那张俊秀的脸上写满了纠结与不舍。他刚才一直在后面看着，几次想上前，却都被周芷暗中用胳膊肘给顶了回去。
“顾先生……李师姐……”
楚风挠了挠头，脸颊憋得通红，声音有些磕巴。
“我们……我们也该回书院向掌院复命了。”
他其实很想鼓起勇气，邀请顾长安和李若曦去自己家里坐坐，吃顿便饭。可是，在回来的路上，周芷已经不止一次地在他耳边耳提面命，说先生和若曦姐姐这次回江南，就是为了躲开那些乱七八糟的人，好好过“二人世界”的。
这一路上，虽然危机四伏，但顾先生只要一有空，就会把李师姐圈在车厢里，那股子旁若无人的黏糊劲儿，他这个不开窍的少年都看在眼里。
他实在没那个胆子，去当这个不长眼的蜡烛。
顾长安看着这小子欲言又止的憋屈模样，哪里不知道他在想什么。
说实话，他对这个因为看了几本卷宗就狂热崇拜李若曦，甚至逼着老爹出兵接应的“傻小子”，印象相当不错。
虽然是个狂热粉，但这一路上，除了刚开始在营地里犯了点轴，后来简直是把礼数做到了极致，跑前跑后，比那些经过专门训练的随从还要用心。
“楚风啊。”顾长安笑着开口，语气就像是邻家大哥。
“先生有何吩咐？”楚风立刻站直了身子。
“这次的事，多谢你了。若不是你小子闹那一出，我和你师姐在豫州城，怕是要多费不少手脚。”
顾长安伸手，揉了揉少年那束得整整齐齐的发髻。
“等过阵子，你若是考去了京城白鹿洞，记得来找我和你师姐。到时候，我在京城的醉仙楼，摆一桌最好的席面，专门请你吃顿饭。”
“真……真的？！”
楚风的眼睛瞬间亮得像两颗小太阳，激动得连声音都劈叉了。
能让顾先生在京城醉仙楼请客！这等待遇，放眼整个青麓书院，谁有这个资格？！
“先生说话算话！”楚风一把拉住旁边的周芷，“周芷姐姐听到了！到时候可不能反悔！”
周芷翻了个大大的白眼，一脚踩在楚风的马靴上：“德行！看你那没出息的样！赶紧走吧，掌院还等着咱们呢！”
“嘶——痛痛痛！”
楚风抱着脚跳了两下，却依然难掩脸上的狂喜。他顾不得疼痛，对着顾长安和马车里的李若曦，极其郑重地行了一个大礼。
“学生楚风，恭送先生！恭送师姐！”
周芷也收敛了平日的咋咋呼呼，对着顾长安抱了抱拳，又冲着车帘里喊了一声：“若曦姐姐，我过几天去找你玩啊！”
说罢，两人翻身上马。楚风满心欢喜，甚至大方地对周芷表示：“周姐姐，今天高兴，我请你去吃山海城最好的烧鸡！”
看着两个朝气蓬勃的少年策马远去的背影，顾长安嘴角的笑意越发浓郁。
这才是少年该有的样子。
没有了那些沉重的枷锁，山海城的空气，似乎都变得清甜了许多。
“人都走了，李大人，咱们也该起驾了。”
顾长安并没有钻回车厢，而是直接坐在了车辕上，从暗格里抽出了一根崭新的马鞭，在手里掂了掂。
车帘被一双欺霜赛雪的玉手轻轻挑开。
李若曦并没有躲在车厢里，而是顺势坐在了顾长安的身边。
少女今日只穿了一身极素雅的浅杏色交领襦裙，外面罩着一件挡风的月白斗篷。一头青丝未绾繁复的发髻，只是用那支价值三千两的“紫玉”笔松松垮垮地簪在脑后。
“先生怎么自己赶车了？”
李若曦侧过头，看着顾长安那棱角分明的侧脸，清澈的眼眸里倒映着江南初秋的日光。
“那帮大爷都走了，我不赶车，难道让你这个工部监丞来赶？”
顾长安轻抖缰绳，“驾”的一声，两匹黑马迈着轻快的步子，沿着宽阔的主街缓缓前行。
“再说了，好不容易只剩下咱们两个人，当然要好好看看这山海城的风景。要是有个车夫在前面杵着，多煞风景。”
李若曦被他这理直气壮的借口逗笑了，她将身子往顾长安那边靠了靠，肩膀轻轻贴着他的胳膊。
“先生说的是。”
马车在青石板上碾过，发出细碎的“咯吱”声。
山海城的主街，和四年前他们初次踏入这里时相比，并没有太大的改变。
依旧是那些错落有致的白墙黑瓦，依旧是河道里摇橹的乌篷船，依旧是那些操着吴侬软语在街边叫卖的商贩。
只是，偶尔能发现一些细微的差别。
比如，当年那家他们常去买桂花糕的老字号，门面翻新了，牌匾也换成了烫金的；比如，那座横跨运河的石拱桥，桥头的石狮子被岁月磨得更加圆润了些；再比如，那些原本衣衫褴褛的挑夫，如今身上也换上了没有补丁的粗布短打。
“看来这几年，苏温那小子把江南的商脉打理得不错，百姓的日子倒是好过了些。”
顾长安看着街景，随口评价了一句。
李若曦点点头，目光却始终没有离开过顾长安的脸庞。
四年前，她还是个什么都不懂、动不动就红眼眶的小可怜，坐在马车里，对这个未知的世界充满了恐惧。而他，还是那个名义上混吃等死的纨绔少爷，用那种看似不耐烦实则温柔的方式，将她护在羽翼之下。
而如今。
他们经历了东阳县的生死，经历了白鹿洞的问道，经历了含元殿上的血雨腥风。
他成了大唐幕后真正的执棋者，她成了名动天下的女官。
可兜兜转转，他们又回到了这里。
依旧是这辆马车，依旧是这个人。
只要靠在他的身边，她就觉得，这天下万般风景，都不及这一刻的安宁。
“阿嚏——”
一阵初秋的凉风顺着长街吹来，李若曦猝不及防地打了个喷嚏，鼻尖瞬间变得有些粉红。
顾长安握着马鞭的手微微一顿。
他转过头，眉头微蹙，看着少女身上那件虽然精致但明显有些单薄的斗篷。
“冷了？”
顾长安空出一只手，直接探入了少女的领口下方，贴在了她雪白的脖颈上。
触手处，带着一丝不正常的微凉。
“没……没冷。”李若曦缩了缩脖子，脸颊微红，却舍不得躲开他掌心的温度，“就是刚才风吹了一下。”
“还嘴硬。”
顾长安没好气地捏了捏她的脸颊。
他忽然意识到一个问题。
他们这次离开京城走得急，带的衣物，要么是京城用来御寒的厚重狐裘，要么是夏天穿的轻薄纱裙。
江南的秋天，不似北方那般干冷，而是带着一股子渗入骨头缝里的湿冷。尤其是早晚温差大，李若曦本就有寒疾在身，最是受不得这种天气。
顾长安立刻勒住了缰绳，目光在街道两旁迅速扫视。
很快，他的视线便定格在不远处一家门面极大的三层商铺上。
那商铺装潢得极为奢华，红木雕花的门脸上，挂着一块黑底金字的巨匾——“霓裳阁”。
这是山海城最大、最顶级的成衣铺子。当年他们初到山海城，顾长安就是在这里，豪掷千金，给李若曦包下了不少的裙子，狠狠地坑了苏温一笔。
“吁——”
顾长安将马车稳稳地停在了霓裳阁的门前。
“下车。”
顾长安跳下车辕，极其自然地伸手将李若曦半抱了下来。
“先生，我们不回家吗？”李若曦有些疑惑地看着这家熟悉的铺子。
“家里刚搬过来，那帮下人粗手粗脚的，指不定连被褥都没晒干。”
顾长安替她理了理斗篷，语气中带着不容反驳的霸道。
“你没带南方的秋衣，先去买几身换洗的。要是冻出个好歹来，我那七品内力可不是用来给你当汤婆子的。”
李若曦听着他这口是心非的关心，心里甜丝丝的，乖巧地点了点头：“都听先生的。”
两人并肩，踏上了霓裳阁那光可鉴人的汉白玉台阶。
此时正是下半晌，铺子里客人不少，大多是些穿金戴银的富家夫人和结伴而行的小姐。
当顾长安和李若曦跨入门槛的那一刻。
整个一楼原本嘈杂的挑拣声和议论声，仿佛被一只无形的手瞬间掐断。
所有人的目光，都不由自主地汇聚在了门口。
如果说，四年前李若曦初到山海城时，那份清丽绝伦的美，像是一朵空谷幽兰，让人惊艳之余，只觉得是个气质出尘的民间仙子。
那么现在的她，简直判若两人。
经过这一年半在京城工部的历练，经过含元殿上那种皇权威仪的熏陶。少女的眉眼虽然依旧温婉，但那股子浑然天成的上位者气息，以及那种被无数公文和实权喂养出来的、刻在骨子里的清贵与从容，是任何胭脂水粉都堆砌不出来的。
她只是静静地站在那里，没有佩戴任何夸张的珠翠，甚至连那件斗篷都有些半旧。
但在场的所有人，只要看她一眼，便会生出一种自惭形秽的感觉。
那是真正的、久居上位的贵人才能拥有的气场！
“我的天……那是哪家的千金？这气度，莫不是京城里来的公主吧？”
“嘘！你小声点！没看人家那眼神吗？冷冷清清的，看咱们就像看木头桩子一样。”
“她身边那个青衫公子也好生俊俏啊！那般慵懒随性，难道是江南哪家隐世贵族的小姐，在和情郎私会？”
女客们用团扇掩着半张脸，压低了声音窃窃私语，却无一人敢大声喧哗，更别提像四年前那样肆无忌惮地指指点点了。
顾长安对这些目光早已习以为常。
他拉着李若曦，径直走到了一排挂着秋季新款襦裙的衣架前，开始慢条斯理地挑选起来。
“这件蟹壳青的不错，颜色素雅，料子看着也厚实，适合江南的秋天。”
顾长安拿下一件襦裙，在李若曦身前比划了一下。
就在这时。
正在二楼楼梯口，亲自给一位巡抚衙门内眷推荐料子的掌柜，不经意间低头瞥了一眼。
只这一眼。
这位在这霓裳阁干了二十年、见多识广的胖掌柜，浑身的肥肉猛地一哆嗦，手里的软尺“啪嗒”一声掉在了地上。
“掌柜的？你怎么了？”那位贵妇人有些不满地皱了皱眉。
掌柜的却像是没听见一样，连一句告罪都来不及说，直接提着长袍的下摆，像个肉球一样，以一种与他体型完全不符的速度，连滚带爬地冲下了楼梯。
“哎哟我的老天爷啊！”
掌柜的在心里疯狂呐喊。
他绝对不会认错那张脸！
那是被他们大东家苏温，亲自画了画像，发往江南十九州所有苏家产业，要求所有掌柜必须死死记在脑子里的——两尊活祖宗！
“顾……顾先生！李大人！”
掌柜的一路狂奔到两人面前，顾不得喘匀气，直接就是一个近乎九十度的大鞠躬，声音颤抖得连调都变了。
“小人有眼无珠，不知二位贵客驾临，有失远迎！该死！真是该死！”
这一下，整个一楼大堂彻底死寂了。
这掌柜的平时多傲气一个人啊，就算是知府夫人来了，最多也就是笑脸相迎，何曾见过他这副奴颜婢膝、仿佛见了活阎王的样子？
顾长安拿着那件蟹壳青的裙子，挑了挑眉，看着冷汗直流的掌柜，眼中闪过一丝意外。
“你认识我？”
“认识！认识！就算是小人忘了自己的名字，也不敢忘了先生和李大人的天颜啊！”
掌柜的抹了一把额头上的汗，立刻直起身，转身对着大堂内那些还在发愣的伙计和客人们，脸色瞬间一变，换上了一副不容置疑的冷厉。
“来人！清场！”
“今日霓裳阁闭门谢客！所有正在试衣、挑料子的客官，今日所选之物，一律半价！但请诸位，立刻、马上移步门外！”
此言一出，大堂内顿时炸开了锅。
“掌柜的！你这是什么意思？我们正挑着呢，凭什么赶我们走！”一个打扮富态的妇人不干了，扯着嗓子喊道。
掌柜的几步走到那妇人面前，脸上的肥肉一抖，压低了声音，却透着一股子森寒：
“王夫人，我劝您少说两句。您若是想为您家老爷的乌纱帽着想，现在就立刻出门。”
“这霓裳阁，是苏家的产业。此刻站在这里的，是我苏家大少爷交代过的、与苏家家主平起平坐的顶级贵客！”
“您要是觉得自己惹得起苏家，惹得起这位爷，您大可以继续在这里闹。”
苏家家主？顶级贵客？
那王夫人倒吸了一口凉气，刚才的嚣张气焰瞬间被一盆冰水浇灭。在江南，谁不知道苏家的能量？那是连巡抚大人都要礼让三分的存在！
“我……我这就走！这就走！”
王夫人连选好的料子都不要了，带着丫鬟落荒而逃。
有她带头，其余的客人哪里还敢多留，哪怕心里再怎么好奇这二人的身份，也只能纷纷拿了半价的便宜，以最快的速度撤出了霓裳阁。
不过半盏茶的功夫。
偌大的一楼大堂，便只剩下了顾长安、李若曦，以及恭恭敬敬站成一排的掌柜和伙计。
“你这清场的手段，倒是深得苏温那小子的真传啊。”
顾长安看着空荡荡的大厅，有些无奈地将手里的裙子放了回去。
掌柜的弯着腰，笑得见牙不见眼，谄媚道：“先生说笑了。苏少爷前些日子便有飞鸽传书到了家中。如今整个山海城，乃至临安等周边州府，只要是挂着苏家招牌的铺子，都已收到了死命令。”
“只要是先生和李大人驾临，一律免单，一律清场，必须以最高规格接待，若有半点怠慢，直接打断腿赶出苏家！”
顾长安听完，大概明白了怎么回事。
他前脚刚离开京城，估计苏温后脚就把消息传回了江南。
这小子现在在京城混得风生水起，越来越精明了。他虽然不知道自己那晚在含元殿到底干了什么，但绝对能猜到自己手里握着的能量有多恐怖。
所以，这清场免单，不仅是做个人情，更是一种变相的示好和站队。
“苏温这小子，算盘打得在京城都能听见响。”
顾长安摇了摇头，既然是送上门来的好处，不要白不要。何况，他确实需要一个清净的地方给若曦挑衣服。
“行了，别在这儿杵着了。”顾长安挥了挥手，“把你们店里最好的江南秋季绸缎和做好的成衣，都拿出来。”
“是是是！先生稍候！”
很快，一排排挂满精美服饰的衣架，被伙计们小心翼翼地推到了两人面前。
顾长安拉着李若曦走到衣架前，开始一件件地翻看。
他的手指修长，挑剔地在那些丝滑的布料上滑过。
“这件云雁细锦的不错，颜色衬你的肤色。还有这件月华裙，料子里面加了细绒，穿着软和。”
顾长安一口气挑了七八件，连尺寸都不问，直接扔给身后的掌柜：“这几件，按照她的身量改好，全都包起来。”
“先生！”
李若曦终于忍不住了，她拉了拉顾长安的衣袖，小嘴微微嘟起，那双清澈的眼睛里透着几分不解和娇嗔。
“哪有买衣服不试的呀？万一不合身怎么办？我想试试嘛。”
少女的声音软软糯糯的，带着一丝只有在顾长安面前才会有的娇憨。
顾长安停下动作，转过头，看着她那副微微仰着头、满脸期待的小模样。
他的目光在少女那不盈一握的纤腰和日渐玲珑的曲线上扫过，深邃的桃花眼里闪过一丝戏谑的光芒。
他忽然上前一步，将距离拉近，直到能闻到少女身上那股淡淡的兰花香。
顾长安微微低头，温热的呼吸喷洒在李若曦晶莹的耳垂上，用一种只有他们两人能听到的、极其暧昧的低沉嗓音说道：
“试什么试。”
“这里的试衣间太冷了，我怕你冻着。”
顾长安的声音里带着几分漫不经心的轻佻，大拇指却极不安分地在少女的腰侧轻轻摩挲了一下。
“而且……我家若曦生得这么好看，穿什么都好看。”
他顿了顿，语气变得更加低沉诱惑，“不着了……更好看。”
“所以，咱们包回去。等晚上回了家，地龙烧暖了，你一件一件地……慢慢试给我一个人看，不好吗？”
轰！
李若曦的脑子里仿佛有什么东西炸开了。
她那张原本就白皙的小脸，瞬间红得像是一颗熟透了的番茄，那抹胭脂色甚至一路蔓延到了修长的脖颈处。
“先……先生！”
少女一时间羞恼，一双水汪汪的大眼睛瞪着顾长安，又羞又急。
“你……你又欺负人！在大庭广众之下，怎么能……怎么能说这种话！”
“我怎么欺负你了？”顾长安一脸的无辜，摊了摊手，“我这是在心疼你啊。再说了，咱们是未婚夫妻，你穿衣服给我看，不是天经地义吗？”
“你……我不理你了！”
李若曦干脆转过身，背对着他，只留给他一个气呼呼的后脑勺。
但在顾长安看不到的角度，少女的嘴角却不受控制地微微上扬。
顾长安看着她那害羞的模样，心情大好，转头对还在一旁装作看风景的掌柜吩咐道：“看什么看？还不快去打包！”
“是是是！这就去！”掌柜的如蒙大赦，赶紧指挥伙计们忙活起来。
李若曦站在门口，红着脸平复着有些急促的呼吸。
就在这时，她的目光不经意间扫过了霓裳阁宽敞的落地木窗。
秋风萧瑟。
在霓裳阁对面的一条窄巷口，站着一家三口。
男人穿着破旧的短打，女人的衣衫也洗得发白，两人正紧紧地护着中间一个大约七八岁、冻得瑟瑟发抖的小女孩。
那小女孩咬着手指，正眼巴巴地望着霓裳阁里那些色彩斑斓、温暖厚实的布料，眼中满是纯粹的渴望。
而那对父母，则满脸的愁容，看着孩子挨冻，却只能无奈地搓着手。
李若曦的眼神，瞬间变得柔软而又有些黯然。
她在京城当了一年半的女官，见惯了朝堂上的尔虞我诈，但她心里最惦记的，始终是那些在泥泞中挣扎的百姓。
在这一刻，那个娇羞的未婚妻不见了，取而代之的，是那位在东阳县为民请命、在工部雷厉风行的李监丞。
“掌柜的。”
李若曦转过身，声音清冷而坚定。
“刚才我试看的那几套成衣里，把那三套深蓝色的厚实棉袍拿出来。两套大人的，一套七八岁孩童的。”
掌柜的一愣，连忙点头：“是，李大人。小人这就给您包上。”
“不是给我。”
李若曦指了指窗外那条窄巷口的一家三口。
“这三套衣服，劳烦掌柜的派个伙计，立刻送给外面那家人。就说是……霓裳阁今日有喜事，派送的赠礼。”
掌柜的顺着她的手指看去，顿时明白了这位女菩萨的心思，连忙赔笑道：“李大人真是菩萨心肠！小人这就去办！这几套衣服，权当是我霓裳阁孝敬那家人的，绝不收大人一文钱！”
“慢着。”
李若曦的脸色忽然一沉，秀气的眉头微微蹙起，一股不怒自威的气势瞬间散发出来。
她从袖中，摸出一张百两面额的银票，“啪”的一声拍在了旁边的红木柜台上。
“苏家的规矩，是苏家用来结交先生的。”
少女看着掌柜，语气硬得像是一块生铁，不容置疑。
“但我李若曦买东西送人，断没有让苏家替我掏钱的道理。一码归一码。”
“这钱，是买那三套衣服的。你若是不收……”
李若曦的眼神变得有些锐利，那是她在工部衙门里，用来对付那些老狐狸时练就的威压。
“那便是不把我这个工部监丞放在眼里，是陷我于不义了。”
掌柜的被她这陡然转变的气场吓得浑身一哆嗦，脸上的肥肉都颤了颤。
他看看那张银票，又看看李若曦那冷若冰霜的脸，哪里还敢说半个“不”字。
这位可是名动天下的大人物，连巡抚大人都要客客气气，他一个掌柜的，哪敢接这种“陷于不义”的大帽子！
“是是是！小人该死！小人这就收下！多谢李大人赏赐！”
掌柜的双手颤抖着将银票收起，腰弯得几乎要贴到地面，额头上的冷汗又冒了出来。
顾长安站在一旁，看着自家小丫头这副恩威并施、雷厉风行的模样，眼中闪过一丝极深的赞赏和骄傲。
这才是他的若曦。
不仅有悲天悯人的菩萨心肠，更有雷霆万钧的手段和底线。
“办得漂亮。”
顾长安走到她身边，没有再调侃，而是认真地牵起了她的手。
“走吧，回家。”
……
……
青篷马车再次启程，车厢里堆满了大大小小的锦盒。
马车沿着山海城的主街，不紧不慢地朝着城西的方向驶去。
“哒哒哒……”
车轮碾过青石板，发出规律的声响。
顾长安靠在窗边，百无聊赖地挑起车帘的一角，看着外面渐渐暗下来的天色和两旁次第亮起的灯笼。
忽然，他的目光在经过一座三层高的豪华酒楼时，微微停顿了一下。
那座酒楼灯火辉煌，牌匾上龙飞凤舞地写着“百味楼”三个大字。
顾长安的眼底，闪过一丝似笑非笑的回忆。
四年前，他就是在这座酒楼的大堂里，当着所有人的面，一把捏断了那个叫杨子安的纨绔的手腕，也是在这里，第一次正式与那个笑面虎苏温打交道。
如今故地重游，这百味楼倒是一点没变，依然是这山海城里最顶级的销金窟。
而与此同时。
就在顾长安马车路过的这百味楼的二楼，最豪华的“听雨阁”雅间内。
正是一派纸醉金迷的景象。
七八个衣着华贵的公子哥，正围坐在一张巨大的圆桌旁，推杯换盏。旁边还有几个浓妆艳抹的歌姬，正咿咿呀呀地唱着江南的软曲。
坐在主位上的，正是杨子安。
四年过去了，苏温早已去了京城，成了大唐商界炙手可热的新贵；而这位江南商会会长之子，却依然在原地踏步，靠着父亲的余荫，在这山海城的脂粉堆里醉生梦死。
他的眼角多了一丝纵欲过度的青黛，眼神也显得有些浑浊浮夸。
此刻，他正端着一杯酒，满脸通红，显然已经有了几分醉意。
“杨少，您喝慢点。”旁边一个狗腿子模样的公子哥，谄媚地为他斟满酒，“这几天听闻京城那边风云变幻，连太子都废了。还是咱们江南好，有杨少您罩着，咱们天天都有好日子过！”
“那是自然！”
杨子安得意地将杯中酒一饮而尽，重重地将酒杯砸在桌上，打了个酒嗝。
“京城那些破事，与本公子何干？在这山海城，我杨家就是天！”
他眯着醉眼，忽然像想起了什么，嘴角勾起一抹猥琐而又虚荣的笑意。
“说起京城，你们可还记得那个顾长安？”
“顾长安？”几个公子哥一愣，“就是那个……去了白鹿洞的顾公子？”
“呸！什么顾公子！不过是个运气好的乡巴佬罢了！”
杨子安啐了一口，脸上的表情因为嫉妒而变得有些扭曲，但他为了维持自己“江南第一公子”的面子，开始肆无忌惮地吹嘘起来。
“你们不知道，四年前，就在这百味楼！那小子不知天高地厚，敢跟我抢座位。本公子当时只是略施小计，就让他吃了个大哑巴亏，灰溜溜地滚出去了！”
他借着酒劲，声音越来越大，完全沉浸在自己编织的谎言里。
“还有他身边那个叫李若曦的女人！哼，你们真以为她是什么冰清玉洁的仙子？”
杨子安露出一个极其下流的笑容，用手在空中虚抓了两把。
“当年，可是本公子先看上她的。她还不是乖乖地让本公子摸了小手？那皮肤，那身段……啧啧啧，也就是我后来玩腻了，才随手把她赏给了那个姓顾的废物！”
这番惊世骇俗的吹嘘一出，整个雅间都安静了一瞬。
所有人都知道，现在的顾长安和李若曦是什么身份，那可是连巡抚大人都要跪迎的恐怖存在！
但在这酒桌上，谁会去拆穿一个喝醉了的财神爷呢？
“原来如此！杨少威武啊！”
“我就说嘛，那姓顾的怎么比得上杨少的一根指头！原来是捡了杨少穿破的破鞋！”
“杨少这等风流手段，我等真是望尘莫及啊！”
一片阿谀奉承声中，杨子安飘飘然地靠在椅背上，仿佛自己真的成了那个将顾长安踩在脚下的大英雄，内心的虚荣和自卑得到了极大的满足。
“阿嚏——！”
就在他笑得最猖狂的时候，一阵夜风从没关严的窗户缝里吹进来，杨子安猛地打了个响亮的喷嚏。
他揉了揉鼻子，正准备继续吹牛。
“砰！”
雅间的门，忽然被人从外面粗暴地撞开了！
一个平日里跟着杨子安混的跟班，此刻连滚带爬地冲了进来。他的脸色惨白如纸，像是活见鬼了一样，浑身抖得像个筛糠，连站都站不稳了。
“杨……杨少！不好了！不好了！”
跟班一屁股瘫在地上，指着窗外的方向，声音凄厉得变了调。
“顾……顾长安回来了！”
“我刚才在楼下亲眼看到！那辆青篷马车……就是他！他就在街上！正……正往咱们这酒楼的方向来呢！”
“什么？！”
刚才还不可一世的杨子安，听到“顾长安”这三个字的瞬间，就像是被一只无形的大手死死掐住了脖子！
“啪嗒！”
他手中的酒杯直接掉在地上，摔得粉碎。
他脸上的醉意瞬间消失得干干净净，取而代之的，是一种源自灵魂深处的、无法控制的极度恐惧！
他想起了四年前，那只像铁钳一样捏碎他手腕的手；想起了顾长安那双没有一丝温度、看着他像看死人一样的眼睛。
“他……他来找我算账了？！”
杨子安的双腿一软，竟然直接从椅子上滑到了地上，哆嗦着往桌子底下钻。
“快！快关门！把门堵死！别让他上来！”
整个雅间瞬间乱作一团，刚才还在附和的狐朋狗友们，此刻一个个面如土色，吓得四处躲藏。
而在百味楼的下方。
长街之上，夜雨初歇。
那辆青篷马车，并没有像杨子安恐惧的那样停下。
“轱辘……轱辘……”
车轮碾过青石板，发出单调而平静的声响，不急不缓地，从百味楼那灯火辉煌的门前，缓缓驶过。
车厢内。
李若曦听到顾长安刚才那一声轻笑，有些好奇地顺着他的目光看去。
“先生，你在看什么？”
顾长安收回目光，将那挑起的车帘轻轻放下。
“没什么。”
他靠在软垫上，闭上了眼睛，嘴角带着一抹淡淡的、甚至连嘲讽都算不上的弧度。
“只是看到了一只，还在泥潭里做梦的癞蛤蟆。”
马车渐行渐远，驶入了江南那连绵如画的烟雨深处。
燕雀安知鸿鹄之志。
那在九天之上翻云覆雨的巨龙，又怎么会因为脚下一只蝼蚁在泥沼中的狂吠，而停下自己翱翔的脚步？
差距，早已是天上地下。
今夜的江南，风很轻，雨很柔。
而那楼上的惊恐，与这马车内的岁月静好，终究是……
再无交集。