凤阳城外的皇觉寺早已断了香火，断壁残垣间长满半人高的野草，大雄宝殿仅存的主梁勉强撑着破败屋顶，成了朱重八暂避风雨的容身之所。自土地庙得梦后，他带着老黄牛逃到这里，白日在山中采野果、挖野菜充饥，夜晚便蜷缩在寺庙角落，贴身藏着的龙涎玉佩，是他心中唯一的慰藉与底气。
这日午后，阳光透过屋顶破洞在地上投下斑驳光影，朱重八正打磨着一根木棍准备做柴刀，寺外忽然传来熟悉的呼喊：“重八！你在这儿吗？”他抬头望去，常遇春、徐达、汤和三个发小正快步走来，三人衣衫褴褛、面带风霜，显然也是从饥荒中挣扎出来的。
“你们怎么找到这儿的？”朱重八又惊又喜，连忙迎上前。他与三人自幼一同放牛，情谊深厚，父母兄长去世后便断了联系，没想到竟能在此重逢。常遇春身材高大、性格豪爽，拍着他的肩膀道：“听说你从地主家跑了，我们四处打听，才猜到你可能躲在这皇觉寺。”徐达面容刚毅、眼神沉稳，环顾着破败的寺庙叹气：“如今活不下去了，我爹娘饿死，汤和家也只剩他一个，遇春哥也是逃出来的，不如聚在一起拼条活路。”憨厚的汤和连连点头：“重八，我们都听你的，你说去哪儿就去哪儿。”
朱重八看着三人憔悴的模样，心中酸楚，掏出藏着的半块糠饼分成四份。三人狼吞虎咽吃完，常遇春率先开口：“总不能一直躲在这儿，官府到处搜捕流民，迟早会找到这里。”朱重八沉默片刻，目光变得坚定，将三人带到寺庙深处，从贴身衣物中取出龙涎玉佩：“你们看这个。”玉佩在昏暗光线下泛着淡淡光晕，龙纹清晰、触手温润，三人皆是一惊。
“这是仙人送我的。”朱重八压低声音，将土地庙做梦的经过和盘托出，“仙人说我是应运而生的天子，要我举起义旗推翻腐朽王朝，拯救万民于水火，还说这玉佩能护我周全、招揽民心。”三人目瞪口呆，常遇春难以置信：“你没开玩笑？你将来会做天子？”“一开始我也以为是梦，但玉佩是真的，仙人的话还在耳边回响。”朱重八语气坚定，“如今杨国忠专权、官员腐败，百姓民不聊生，这不正是乱世将至吗？或许我们真能做点什么。”
徐达沉默着打量朱重八，想起小时候他总是仗义执言——为护着大家顶撞地主恶奴，偷偷杀地主家小牛分给饿肚子的伙伴，自己却承担所有罪责被打得半死。“我信你！”徐达忽然开口，“你从小有胆识、有担当，仙人托梦赐玉佩，说不定你真有天子命，我徐达愿跟着你赴汤蹈火！”汤和连忙附和：“我也信你，我没什么本事但有力气，你让我干什么就干什么！”常遇春犹豫片刻，随即坚定道：“这世道确实不能再这样下去了，你若举事，我第一个跟着你，打仗不怕死！”
看着三人信任的目光，朱重八心中激荡：“好！我们招兵买马、招揽贤才，推翻腐朽王朝，建一个人人有饭吃、有衣穿的新世界！”常遇春性子急躁，当即提议去附近村庄召集流民，徐达连忙劝阻：“我们没武器、没粮草、人太少，贸然行动只会被官府镇压，得先找安全地方囤积物资，再慢慢招揽人手。”汤和补充道：“濠州城流民多、防备薄弱，我们可以去那儿附近落脚。”朱重八点了点头，四人当即分工：常遇春砍伐树木打造武器，徐达勘察地形寻找食物，汤和收集枯枝搭建棚屋，朱重八则靠玉佩指引寻找野菜、野果和水源。
接下来几日，四人在山中忙碌，打造出长矛、石斧等简易武器，囤积了大量晒干的野果、野菜和蘑菇。龙涎玉佩果然神奇，几次遇到凶猛野兽，玉佩都会发光将其吓跑。这日，四人正在采摘野果，忽然听到远处传来呼喊声，常遇春爬上大树眺望，只见一群流民被衙役追赶，老弱病残落在后面遭棍棒抽打。“这些狗官太欺负人了！”常遇春气得就要冲上去，徐达拉住他：“不可冲动，我们人少不是对手。”
朱重八看着流民绝望的眼神，想起仙人嘱托，心中涌起责任感：“不能见死不救！徐达带汤和绕到后面截断退路，遇春跟我正面牵制，打他们一个措手不及！”三人齐声应和，立刻行动。朱重八与常遇春手持长矛冲出去大喝：“住手！”衙役们冷笑：“哪里来的毛贼，也敢管官府的事？”常遇春怒吼着挥舞长矛冲上前，力气惊人的他打得衙役难以抵挡，朱重八则凭借灵活身法与玉佩庇护周旋，衙役们始终近不了他的身。
这时，徐达与汤和从后面冲出大喊：“官府援兵到了，你们快跑！”衙役们顿时慌乱，再加上朱重八四人勇猛，渐渐落入下风，为首的衙役大喊一声“撤”，带着手下狼狈逃走。流民们纷纷跪倒道谢，白发老者叹气：“我们四处流浪，能活一天是一天。”朱重八扶起他们，取出龙涎玉佩：“各位乡亲，我曾得仙人托梦，是应运而生的天子，要拯救万民于水火。如今我打算举起义旗，推翻腐朽王朝，你们若愿意，便跟着我，再也不受官府欺压！”
玉佩在阳光下散发耀眼光晕，流民们想起四人救命之恩，又看到神奇的玉佩，心中生出敬畏与信任。白发老者率先跪倒：“若壮士能救我们，我们愿意跟着您！”其他流民纷纷效仿，齐声高呼。朱重八心中大喜，连忙扶起众人：“好！从今日起我们便是一家人，我定不亏待大家！”
常遇春、徐达与汤和看着这一幕，眼中满是欣慰。夕阳西下，余晖洒在山林间，朱重八手持玉佩站在人群最前面，目光坚定地望向远方。他知道前路漫漫、充满荆棘，但有百姓支持、发小辅佐，定能实现仙人嘱托，推翻腐朽王朝，成为真正的天子。一场席卷天下的风暴，正在凤阳的深山之中，悄然酝酿。