黑水洼子的栅栏门在身后慢慢合上，冻得发涩的门轴拖出一声长长的吱呀。
一进村，风就矮了半截。几十间低矮土屋贴着冻沼边缘排开，墙皮被风雪磨得发灰，屋顶压着厚厚一层黑草泥。
每户门前都竖着一小截白骨桩，桩头绑红布，红布底下缠着刺猬皮。
风一吹，细小的骨刺互相摩擦，发出沙沙的轻响。
土路两侧挂满药根，寒根草、冻沼苔、晒干的白刺皮，一串一串垂在屋檐下，被冷风吹得轻轻晃动。
空气里有股苦涩的草药味，混着烟火气、兽油味，还有兽潮退去后残留的焦冷气息。
这地方和黄泥沟完全不是一个味道。
黄泥沟藏得深，像雪地下盘着的一条冷蛇；黑水洼子则像一只受了伤的刺猬，小，穷，却把能竖起来的刺全都竖在了外头。
栅栏后面，村民们还没完全缓过来。
有人手里攥着土枪，枪口垂在雪地上，肩膀一抖一抖；有人抱着孩子坐在门槛上，孩子不敢哭，只把脸埋在大人怀里；还有几个年轻守夜人站在村口，眼神止不住往外飘。
村外那片雪地上，几十尊兽形石雕仍然静静立着。
它们保持着兽潮冲锋时的姿态，灰白、僵硬、沉默，像一座凭空出现在荒野里的展馆。
没人敢靠近。有个半大孩子想从门缝里探头看，被他娘一把捂住眼睛拖了回去。
雪车被四尊石雕抬进村口后，稳稳放在路边。
嘉拉坐在轮椅上，病号服袖口垂在膝上，低着头，继续用刻刀一下下刮着那块石头。
她身后站着两尊高大的无面石雕，一左一右，像两个不会呼吸的门神。
老六和老疤牵着马跟在后面，脸色都不太自然。
刚才他们俩名义上是留下看车的，结果车没看住，车被人抬着走了，人家还顺手救了村。这事儿说出去，很难评。
白老三带着几个炮子最后进村。
他们身上的白仙劲儿已经散得差不多了，脸颊和后颈那些细小白刺一点点缩回皮下，只留下一层泛红的印子。
几个人都喘得厉害。借力打仗，爽是爽，可这里不是太平镇本堂，借来的每一口气都要从自己骨头缝里挤。
进门后，白老三没有立刻说话。他走到村口那根白仙骨桩前，摘下手套，按着规矩在骨桩上轻轻拍了三下。
“白家堂口白老三，谢黑水洼子白仙借桩。”
几个炮子也跟着低头。
这是刚才那场仗必须补的礼。
他们在黑水洼子地界上动用了出马仙的底子，借的是人家村口白仙桩的一口气。不拜一拜，说不过去。
骨桩底下的雪轻轻动了一下，像有什么小东西缩在地下，疲惫地翻了个身。
披着白刺猬皮的老妇人被两个年轻人扶着走来。
她脸色很差，撑骨桩耗掉了太多力气，嘴唇都泛着青色，可一开口，声音依旧压得住场子。
“都愣着干啥？”
她扫了一眼周围那些还呆站着的村民。
“东边栅栏裂了三根柱子，拿黑铁木补。牲口棚去两个人，看看还有没有吓死的。水烧上，草料铡碎，给白家马队添槽。”
说完，她又看向几个守夜人。
“村口那片石头东西，都别碰。谁家娃子敢过去摸，打断手。”
村民们这才动起来。有人拖木料，有人去烧水，有人拎着草料筐往马槽那边跑。
混乱还是混乱，但总算有了头绪。
白老三低声对顾异道：
“黑水洼子的白婆婆，村里的掌事人。”
顾异点了点头，没多说。
他现在确实没什么闲聊的心思，更想喝点热的东西，把嘴里那股挥之不去的血肉腥甜味压下去。
刚才那一战看着利落，实际消耗并不低，尤其是那几分钟d级肉神展开，精神力掉得很明显。
按图鉴的消耗估算，d级战斗形态每分钟大概要烧掉十点精神力，刚才前后折腾下来，至少耗掉了四分之一。
顾异看了一眼意识里还在缓慢整理的精神力。刚才兽潮里收了不少低阶东西，正乱七八糟地堆在图鉴边缘。
换作刚穿越那会儿，他可能会为多出这么多卡牌高兴。现在却只觉得冗余。
单张F级卡的战力已经跟不上他的战斗节奏。
真正有价值的，是把它们塞进之前预设好的融合体系里，变成能补足短板的模块。把那些用不上的F级卡牌，当成图鉴里的燃料和零件，而不是一张张摆着吃灰的收藏品。
等离开黑水洼子，找个安静点的路段，他得按照之前设定好的融合方向，把这批兽潮素材处理一下。
一方面恢复精神力，另一方面，也为接下来可能更麻烦的路，提前做点准备。
堂屋里很快烧起了火。
黑水洼子的堂屋比黄泥沟那间要亮一些。
屋顶低，房梁被烟熏得发黑，墙上挂着一排排晒干的药草。火塘旁边堆着兽骨和几捆黑铁木，墙角摆着几个粗陶药罐，罐口用油纸封着，上面画着白刺符。
正中是一张厚木桌。桌面被用得油亮，边角磨圆，上面有不少陈年刀痕。
屋子最里面供着一块白色骨牌，像某种大型刺猬的肩胛骨，表面布满细小孔洞。骨牌前的香碗里插着三根短香，香火很弱，却稳稳燃着。
白婆婆进屋后，先让人把门帘掀开一半，好让冷风透出去一点。屋里人多，火一烧起来，药味、汗味、烟味混在一起，逼得人胸口发闷。
白老三带着几个炮子照旧向骨牌抱拳。林缺看见他们都拜，犹豫了一下，最后也僵硬地低了低头。
白小九倒是熟练，捧着汤碗蹲在火塘边，跟回自己家一样。
嘉拉没有进堂屋。
她的轮椅停在门外廊下，两尊石雕立在她身后。
白婆婆看了一眼，没请，也没拦，只让人把一碗热汤放到廊下木墩上。嘉拉没有碰，刻刀仍然在石头上轻轻刮着。
顾异坐在木桌一侧，有人端上热汤。粗陶碗，灰白汤色，里面漂着寒根草和一点碎兽肉，汤面浮着薄薄一层油。
顾异喝了一口，苦味从舌根压下去，嘴里那点残留的腥甜终于淡了些。
林缺坐在火塘旁，整个人裹着被子，双手捧碗，指节被热气熏得一点点恢复血色。他喝了一口，脸差点皱成一团。
白小九蹲在旁边，抱着自己的碗，喝得倒是很香。
林缺看了他一眼，忍不住低声问：
“你们荒野上的热汤，都这么难喝？”
白小九抬起头，满脸不可思议。
“这还难喝？”
林缺沉默。
白小九用一种“城里人真难养”的眼神看着他。
“这里头有寒根草，有白刺粉，还有兽油。喝完能顶半天风。你要嫌苦，可以不喝。”
林缺立刻低头又喝了一口。
苦就苦吧。
至少目前看来，没有毒。
白老三没急着坐。他从怀里摸出那半枚烧裂的铜片，放到木桌中央。铜片落在桌面上，发出很轻的一声响。
屋里顿时安静下来。
那东西边缘被烧得发黑，中间刻着一个倒过来的香形符号。白婆婆看见铜片，脸色一下变了。她伸手想碰，指尖离铜片还有一寸，又停住。
“倒头香的路记。”
白婆婆的声音压得很低。
白小九蹲在旁边，小声问：
“啥叫路记？”
白老三看了他一眼，脸色不太好看。
“踩路的记号。”
他用指节轻轻点了点桌上的半枚铜片。
“倒头香的人每摸清一个节点，就会留一枚这种东西。哪个路桩能动，哪段香路能引兽，哪家村子的保家仙弱，都会用这种路记往回报。”
他说到这里，声音沉了几分。
“这东西摆在这儿，就说明黑水洼子已经被他们踩过了。”
屋里一下安静下来。
火塘里的柴火啪地炸了一声。
白婆婆脸上的皱纹压得更深。她抬头看向身后的守夜人。
“把前天换下来的那根红布拿来。”
一个守夜人愣了一下，随即脸色一点点白了。
“婆婆，您是说村东路桩那根？”
“就是那根。”
守夜人转身就跑。
白老三这才坐下，目光仍压在那半枚铜片上。
“婆婆，俺们借了你们白仙桩的气，这事先谢过。可倒头香把路记都留到这儿了，这就不是一村一户的小事。”
白婆婆没有反驳。
她端起热汤喝了一口，借那点热气压了压喉咙里的咳意。过了片刻，她才缓缓开口：
“前天夜里，村东三里外的白仙路桩，被人换过红布。”
白老三眼神一沉。
“咋没给附近香盘递信？”
白婆婆叹了一口气。
“没觉得是事。”
她声音沙哑。
“那根红布本来就旧了，风一刮，碎成条也正常。守夜的娃子说，可能是哪支过路队伍看不下去，顺手给换了新的。”
白老三没骂。这事真不好骂。香路上互相补路标，本来就是规矩。谁路过，看见红布烂了、骨钉松了、香灰碗空了，顺手帮一把，既是给后来人留路，也是给自己积点活命的方便。
倒头香的人钻的就是这个空。
没多久，守夜人拿着一条红布回来了。
红布卷得很紧，外面还沾着一点未化的雪。他把红布放到桌上时，手指明显有些发抖。
白婆婆没有碰。白老三也没有。
倒是白小九忽然皱了皱鼻子。他原本正蹲在火塘边喝汤，这会儿却像闻到了什么脏东西，慢慢把碗放下。
“三哥。”
白老三低头看他。
“咋了？”
白小九盯着桌上的红布，眼睛里那层清光很浅地浮了一下。
“这布味儿不对。”
白老三脸色微变。
“啥味？”
白小九凑近了一点，鼻尖轻轻动了动，很快又嫌恶地往后缩。
“香灰味。”
他说完，又觉得不准确，皱着小脸补了一句：
“不是庙里的香，也不是堂口的香。像烧糊的肉油里掺了甜草根，闻着发腻，脑仁里还发痒。”
屋里几个人的脸色都沉了下来。
白婆婆身后的守夜人脸都白了。
“我当时也闻见一点香味，可那布是新的，我以为是过路人拿香火熏过，讨个吉利……”
他说到最后，声音越来越低。
白小九伸手想去碰那根红布。
白老三一把按住他的手腕。
“别用手碰。”
他说完，从腰间抽出短刀，用刀尖挑开红布。
红布展开的一瞬间，火塘里的火苗忽然矮了一截。布缝里掉出一点极细的黑红粉末。
粉末落在桌面上，没有散开，反而像活物一样，缓缓聚成一小撮倒香形状。
白婆婆盯着那撮粉末，脸色彻底变了。
“真让人掺了东西。”