汴河两岸，灯火如昼。这场轰动东京的花魁决赛，就在汴河举行，而主戏台则搭在一艘巨型画舫之上 —— 舫身雕梁画栋，五彩绸带缠绕其间，“花魁赛” 三个鎏金大字高悬舫首，在河风里轻轻晃动，与水面倒影交相辉映，引得两岸万人空巷。
画舫正前方的临水雅座区，是东京城最具分量的观众席：一张张梨花木案几整齐排列，铺着素色锦缎，案上清茶袅袅、鲜果陈列。
座中之人皆着常服或儒服，青布、素绸、暗纹锦缎不一而足，虽无官袍玉带彰显身份，却个个气度不凡。
懂行的百姓私下议论：“那穿月白儒服的是周邦彦先生，文坛泰斗！”“青布袍那位看着朴素，可是户部的张郎中！”
“还有西边那位，是富可敌国的盐商李掌柜，连宫里都常向他采买！” 这里不分官商文野，只以兴致相聚，却无形间透着东京城的权力与财富格局。
南岸及两岸回廊、石阶上，是密密麻麻的普通百姓。老幼妇孺挤在一起，有人踩着板凳踮脚张望，有人提着灯笼照亮前路，孩童们在人群中穿梭嬉闹，人声、笑声、河水潺潺声交织在一起，热闹非凡。所有人的目光，都越过粼粼汴河水波，聚焦于中央的画舫戏台与前方雅座区。
画舫两侧立着两大木榜，红底金字，分别标注 “献花榜” 与 “诗文榜”，吏员手持毛笔实时更新成绩，每一次落笔都引得两岸宾客齐声惊呼。
二楼的贵宾画舫内，帘幕低垂，隐约可见人影晃动，皆是朝中重臣与皇室宗亲，虽不露面，却让整场赛事更添几分庄重肃穆。
武松与王成才、赵小乙坐在雅座区的角落，身前摆着清茶，静观场内局势。潘金莲虽未到场，却早已意味深长地叮嘱武松：“苏姑娘当初帮过鲜味居，若她需要助力，你尽可出手。”
此时的献花榜上，局势已然分明：李嫣然以三百八十朵花遥遥领先，柳轻眉三百二十朵，陈妙音二百八十朵，而苏小小仅二百朵，差距悬殊。诗文榜上，评审团尚未统分，但几位文坛名士已陆续献诗，气氛愈发热烈。
“快看，是周邦彦先生！” 雅座区有人低声惊呼，声音瞬间传遍四周。
只见前排正中，一位身着月白儒服、面容儒雅的老者缓缓站起，正是着名词人周邦彦 —— 虽无官衔在身，却因才名满天下，起身时满座皆静。
他手持诗笺，目光越过汴河水波，落在画舫东侧的陈妙音身上，朗声道：“妙音姑娘嗓音空灵，如空谷幽兰，老夫赠《苏幕遮?燎沉香》一阕，为姑娘助兴！”
话音刚落，他便吟道：“燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。”
词句清丽，意境悠远，恰好贴合陈妙音空灵的嗓音特质。雅座区的文人雅士当即抚掌叫好，有人起身拱手致敬，手摇折扇的动作骤停，屏息聆听；
几位身着常服的官员也颔首称赞，低声与身旁人探讨 “一一风荷举” 的炼字精妙；盐商李掌柜虽不懂诗文深意，却也笑着吩咐仆役：“送二十朵赏心花，周先生赏脸赠诗，姑娘配得上这份赞誉。”
两岸回廊的百姓踮脚张望，有人高声喊 “听得懂听不懂，这调子就醉了！”，孩童们模仿诗句节奏叽叽喳喳跟着念叨，连河水似乎都放慢了流速，静静聆听这文坛泰斗的佳作。
陈妙音闻言，连忙起身敛衽致谢，眼中满是欣喜。评审团诸位名士纷纷颔首称赞，诗文榜旁的吏员即刻将诗作誊抄上榜，标注 “周邦彦赠陈妙音”，两岸掌声雷动，连二楼贵宾画舫的帘幕都微动了几下。
“周先生这首词，怕是要为陈妙音拉不少分！” 赵小乙抚掌道，“不愧是文坛泰斗，出手便是佳作，这下诗文榜的差距要拉开了！”
武松点头附和，心中却清楚，这只是开始。果不其然，片刻后，另一位身着青布儒服的中年文人起身，正是与苏轼、黄庭坚齐名的王寀。
他目光投向画舫中央的李嫣然，手中诗笺一挥，朗声道：“嫣然姑娘琵琶技艺超群，余音绕梁，某赠《水调歌头?自述》，以表赞赏！”
随即吟道：“有客泛轻舟，迤逦过江城。沙鸥点点，云水悠悠楚天阔。何处烟帆挂雨，有个汀洲冷艳，招引欲狂行。遥想岸旁柳，憔悴几清明。客何为，沾袖湿，笑尘缨。人生行乐，且须痛饮莫辞频。坐待烟霞散后，行看风波定处，一叶泛通津。何必怀归隐，鱼鸟亦相亲。”
诗作洒脱豪迈，又暗含温婉，与李嫣然的琵琶曲风相得益彰。雅座区不少人当场掏出纸笔快速誊抄，口中念叨 “‘人生行乐，且须痛饮’，好句！”；
富商周老爷更是当即挥手，吩咐下人再送五十朵 “赏心花”，献花榜上李嫣然的数字瞬间跳到四百三十朵。不少富商低声议论 “李姑娘背后有周老爷撑腰，还有王寀先生赠诗，这花魁怕是稳了”，也有人摇头道 “苏姑娘可惜了，清雅是清雅，就是没这般人脉”。
轮到苏小小登台时，她身着月白罗裙，怀抱古琴，立于画舫中央，清雅依旧，却难掩眉宇间的焦灼。她轻轻拨动琴弦，一曲《平沙落雁》婉转而出，琴音清越，如雁鸣长空，却因缺少重磅诗作加持，两岸反应平平。
几位文人虽有赠诗，却皆是寻常之作，难及周邦彦、王寀的水准，诗文榜上苏小小的名字旁，仅寥寥数首，显得格外单薄。
雅座区不少支持苏小小的文人面露急色，有人搓手叹息 “没重磅诗作压阵，诗文榜要被甩开了”，有人低声提议 “不如咱们再凑几首？”，却没人敢站出来与周邦彦、王寀抗衡 —— 毕竟，这两位皆是文坛泰斗，寻常文人怎敢班门弄斧？
几位富商见苏小小献花数停滞不前，原本犹豫的纷纷转向李嫣然，有人吩咐下人 “也送十朵花给李姑娘”，私下议论 “苏姑娘虽好，可没后台，夺冠难咯”；
两岸回廊的百姓面露惋惜，有人低声议论 “苏姑娘唱得真好听，怎么没人帮衬？”，也有知晓内情的人小声说 “李姑娘是周侍郎的远亲，周老爷又是东京首富，苏姑娘一个孤女，斗不过的”，不少人摇头叹气，觉得赛事已然没了悬念。
“完了，苏姑娘这下怕是真要输了。” 赵小乙眉头紧锁，手指无意识敲击案几，眼神里满是焦虑，“周、王二位先生的诗作珠玉在前，谁还敢出手？诗文榜跟不上，献花榜又差这么多……”
王成才急得跺脚，频频看向武松，嘴型无声催促 “快上啊！”，压低声音道：“武兄，你快想想办法！苏姑娘当初可是帮咱们鲜味居宣传，不然哪能那么快火起来？现在她落难，咱们不能不管啊！”
武松眉头微蹙，目光落在画舫上周旋的苏小小身上。琴音渐歇，苏小小对着两岸深深一揖，眼中闪过一丝失落，那模样让武松想起当初鲜味居开业时，苏小小义无反顾前来助兴的场景。念及这份相助之情，又看不惯这般权势裹挟的不公，武松心中已然有了决断。
就在评审团准备统计首轮诗文得分，吏员拿起毛笔正要记录时，武松缓缓站起身，朗声道：“苏小小姑娘清雅脱俗，才貌双全，琴音更是余音绕梁，在下不才，愿赠诗数首，为姑娘助兴！”
此言一出，全场骤然死寂。
雅座区的宾客齐刷刷转头，目光聚焦在角落那个身着素色常服的年轻男子身上。有人低声惊呼 “那不是新科武状元武松吗？”，
有人满脸疑惑 “武状元也会作诗？没听说过啊！”，周老爷脸色一沉，冷哼一声 “一个武夫，也敢来凑文人的热闹？”；几位官员对视一眼，眼中满是好奇 ——
两岸回廊的百姓却炸开了锅，有人高声欢呼 “武状元！是打虎的武状元！”，孩童们蹦跳着喊 “武状元作诗！快听听！”，原本沉寂的气氛瞬间被点燃，比之前周邦彦、王寀献诗时还要热闹。
画舫上的苏小小也愣在原地，手中的古琴险些滑落，眼中满是惊讶与难以置信。评审团的诸位名士面面相觑，有人面露好奇，有人带着审视，纷纷看向武松，想看看这位以勇武闻名的状元郎，究竟能吟出怎样的诗句。
二楼贵宾画舫的帘幕猛地掀开一角，一道锐利的目光穿透夜色，落在武松身上，正是前来观赛的高俅。他看着武松的身影，脸色阴沉，低声对身旁人道：“一个武夫也敢在花魁赛上出风头？看他能闹出什么花样！”