武松一行疾驰了大半日，人困马乏，前方终于出现一座县城的轮廓 —— 东明县，地处东京与济州之间的要道，
“武大人，前面便是东明县，咱们入城休整一晚，明日再赶路如何？” 西门吹雪勒住马缰，上前请示。
他见兵士们个个汗流浃背，坐骑也气息粗重，心中早已盘算着入城歇脚。
武松抬眼望去，县城城墙虽不高，却也规整，城门处往来行人络绎不绝，一派安宁景象。
他点头道：“好，便在东明县休整一晚，补充些粮草饮水，让弟兄们也喘口气。”
队伍缓缓驶入县城，街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。因着五十名军汉身着甲胄、手持兵刃，模样威严，引得路人纷纷驻足观望。
武松眉头微蹙，心中暗忖：如此招摇，若是被梁山的探子撞见，定会提前通报，往后行程怕是多有不便。
一行人寻了家规模最大的客栈落脚，店小二见来了这么多 “官爷”，连忙殷勤地迎了上来，将众人引至后院的空房安置。
武松刚安置好行李，便见苏小小正一瘸一拐的。她今日一路骑马疾驰，虽强撑着不说，却早已累得不行。
武松走上前，目光落在她挺翘的玉臀上，又想起她一路上下马时的窘迫 —— 女子终究不比男子，身着劲装骑马本就不便，这几十里路下来，怕是早已磨破了皮肉。“磨破了？”
苏小小闻言，脸颊微红，连忙收回手，摇了摇头：“不碍事，只是些许酸胀，歇一晚便好。”
武松却不相信，沉声道：“客栈里有跌打损伤的药膏，我让店小二送来，你好好涂抹一番。” 他顿了顿，看着她略显狼狈的模样，心中已有了计较。
不多时，西门吹雪前来请示晚饭的安排。武松叫住他，低声道：“西门将军，咱们这般身着官服、带着兵刃赶路，太过惹眼。
东明县离济州已不算远，梁山的探子说不定早已遍布沿途州县，这般招摇，怕是会打草惊蛇。”
西门吹雪心中一动，连连点头：“大人所言极是，末将也正有此意。只是咱们是奉旨护送，若是脱下甲胄，恐有失朝廷体面，也难护大人周全。”
“体面事小，安全事大。” 武松道，“我有一计，咱们不如假扮成商队。你让人去城中买几辆马车，将甲胄、兵刃都装入车内，对外只称是运送货物的商队护卫。
弟兄们都换上常服，平日里骑马随行，遇事再取出兵刃便是。这样既能隐蔽行踪，也不影响护卫。”
西门吹雪眼睛一亮：“大人此计甚妙！假扮商队，既能避开梁山探子的注意，也能减少地方官府的不必要纠缠，实在周全。”
“还有一事。” 武松看向院中正在整理行囊的苏小小，“小小姑娘一路骑马，多有不便，让她乘坐马车，也好歇息一番。”
西门吹雪笑道：“大人考虑周到，末将这就去安排。”
不多时，西门吹雪便买来了三辆宽敞的马车，由会驾车的军汉赶车。
军汉们七手八脚地将甲胄、兵刃、行囊等物搬入车内，又换上备好的青色短打常服，腰间暗藏兵刃，模样与寻常商队护卫别无二致。
武松走到苏小小面前，指了指最前面的那辆马车：“小小姑娘，往后你便乘坐这辆马车，路途遥远，骑马太过辛苦，车内铺了软垫，也能歇息。”
苏小小闻言，眼中满是惊喜与感激。她本就不善长时间骑马，这一路下来早已腰酸背痛，屁股磨开了花，却实在难以启齿，没想到武松竟这般细心，将一切都安排妥当。
“武大人，这…… 这不太好吧，我怎能独自乘坐马车？”
“无妨。” 武松摆了摆手，语气温和却不容推辞，“你是女子，本就不该受这般颠簸之苦。再说，你养精蓄锐，到了济州才能帮上我，这也是为了咱们此行的正事。”
苏小小见他这般说，便不再推辞，深深一福：“多谢武大人关怀，奴家铭感五内。”心中对武松却是愈发爱慕。
安置妥当后，武松让店小二备了丰盛的饭菜，让军汉们在客栈大堂尽情享用，又特意嘱咐可以适量饮酒解乏，只需留几人值守便可。
待众人吃得差不多时，武松叫过西门吹雪，从怀中取出一摞厚厚的银票 —— 足有五百两，递了过去：“西门将军，这五百两银子，你分给弟兄们，权当是我个人的一点心意。
一路上辛苦各位弟兄护我周全，今日入城，让大家也去街上逛逛，买点土特产或是酒水，好好放松一番。”
西门吹雪看着手中的银子，眼睛都直了。五百两白银，他这一辈子都没有见过这么多银子，对他们这些禁军兵士而言，可不是小数目！他们身为禁军，月俸不过一两五钱，五百两银子，相当于一年来的俸禄！
“大人，这…… 这太多了！” 西门吹雪连忙推辞，“护送大人是末将与弟兄们的本分，怎能再要大人的银子？”
“拿着。” 武松按住他的手，语气诚恳，“弟兄们抛家舍业，随我远赴济州，一路风餐露宿，辛苦了。
这点银子不算什么，只是我的一点心意。往后路途还长，说不定还有许多凶险，还要仰仗各位弟兄鼎力相助。”
他顿了顿，又道：“大家跟着我，我不能让弟兄们白受苦。往后只要我武松有一口饭吃，便绝不会亏待了各位。”
西门吹雪心中一阵暖流涌动，虽然他是禁军都头，但是他们这一队也非常受排挤，否则也不会被派出来跋山涉水的护卫官员赴任，出外勤哪有待在东京舒服。
他护卫那么多的高官赴任，却从未见过这般体恤他们这等军汉、出手阔绰的官员。武松不仅没有架子，还将他们的辛苦看在眼里、记在心上，这份情谊，比什么都珍贵。
“末将代弟兄们谢过大人！” 西门吹雪深深躬身，声音带着几分激动。
他拿着银子走到大堂，将五百两银子分成五十份，每份十两，一一递到兵士手中。“弟兄们，这是武大人赏的！大人说，一路上辛苦大家了，让大家买点东西，好好放松一番！”
兵士们接过银子，一个个都惊呆了。十两银子，相当于他们一年的俸禄，对他们而言，已是一笔不小的财富。
“我的天！十两银子？武大人也太大方了！”
“可不是嘛！我跟着将军们出过好几次差，从未见过这般厚赏！”
“武大人不仅人仗义，还体恤咱们，跟着这样的大人，就算是赴汤蹈火，也值了！”
“之前还听说武大人是打虎英雄，没想到对咱们这些小兵也这么好！往后大人有任何吩咐，我李某人绝无二话！”
兵士们拿着银子，脸上满是激动与感激，纷纷议论着，看向武松的目光中充满了敬佩与忠心。原本因长途跋涉而生的疲惫，此刻早已烟消云散，取而代之的是满满的干劲。
有几个兵士当即表示，要将银子寄回家中，给妻儿老小改善生活；还有些兵士则相约着去街上买点酒水吃食，好好庆祝一番。整个客栈大堂都洋溢着喜悦的气氛。
武松站在一旁，看着这一幕，心中暗自点头。还是钱财好使，一路时日还长，总能收服这群军汉的心。
此行前往济州，前路凶险，仅靠自己一人之力远远不够，这五十名禁军是重要的战力，唯有收买人心，让他们真心实意地追随自己，才能在关键时刻发挥作用。而这点银子，看似花费不少，却能换来兵士们的忠心，实在是一笔划算的买卖。
晚饭过后，兵士们有的去街上闲逛，有的则在客栈内歇息，值守的兵士也格外尽心，警惕地留意着客栈内外的动静。武松则与西门吹雪在房中商议后续的行程，又询问了东明县的风土人情、地方治安等情况，以便做到心中有数。
“大人，东明县还算太平，只是离济州越近，治安便越乱。” 西门吹雪道，“听说梁山的小喽啰时常在沿途劫掠商旅，咱们假扮商队，虽能隐蔽行踪，却也需格外小心，以免真的遇到劫道的匪类。”
“嗯。” 武松点头，“明日启程后，让弟兄们多加留意，前后照应，一旦遇到情况，立刻示警，不可大意。”
“末将明白。”
次日天刚蒙蒙亮，队伍便整装出发。十来名军汉骑马在前，三辆马车在中，十来名军汉在更外侧，武松与西门吹雪分乘靠着马车，剩余军汉在后，苏小小坐在第一辆马车中，一行人扮作商队，低调地驶出东明县城，朝着济州的方向继续前行。