石蛮站起身，活动了一下筋骨：“事不宜迟，我现在就动身。”他看向林远和阿雅，“你们自己小心，守住洞口，别让脏东西摸进来。”说完，他弯腰钻出岩洞，魁梧的身影很快消失在浓重的夜色里。
阿雅也站起身，对林远道：“我去采集晨露，尽快回来。你守着火，别让它灭了。”她拿起一个小巧的竹筒，身影灵巧地没入洞外的黑暗中。
岩洞里只剩下林远一人。他立刻打开卫星电话，尝试连接陈明。信号断断续续，但最终还是接通了。
“远哥！”陈明的声音带着杂音“数据收到了？是不是很炸裂？”
“收到了。结论很惊人。”林远言简意赅，“我们确定下一站是蒲甘。需要你立刻提供从我们现在的位置到蒲甘的最安全路线，还有黑苗最新的活动热力图。”
“明白！给我十分钟……不，五分钟！”键盘敲击声密集响起，“对了远哥，有个情况，监测显示你们那片区域附近，有几个小的热源信号在快速移动，不像动物，你们小心点！”
林远心头一凛：“坐标发我。保持联络。”
收到陈明发来的坐标，林远将其与AR地图比对，发现那几个移动热源确实在向他们所在的岩洞方向迂回靠近。他握紧了随身携带的多功能战术刀，眼神警惕地望向洞口。
石蛮在山林中穿梭，速度极快。他对这片大山熟悉得如同自家的后院。
赶尸一脉，渊源流长。外人只道是民间诡秘行当，却不知其根脚深植于古老的巫傩文化，最初只为了“送灵”。古时战乱频发，客死异乡者众，湘西地势险峻，舟车不便，便有法师以符咒秘术，令尸体僵而不腐，能自行站立、行走，由法师引领还乡安葬，这便是“赶尸”的由来。久而久之，形成了一套应对尸变、安抚怨气的独特法门。他们不仅是送灵者，更是山林的守护者，清理那些因各种原因不肯安息、乃至为祸一方的“秽物”。
石蛮的师父，石老司，便是上一代的守护者。是个倔强的老头，他将一生都奉献给这片山林的老人。石蛮是他捡来的孤儿，从小带在身边，传授符法、武艺、辨识草药、观测地脉。师父常说：“蛮仔，咱们这一脉，不求闻达，但求问心无愧。山净水清，人鬼相安，便是功德。”
想起师父，石蛮心头一阵发酸。三年前，就是黑苗用的那种阴毒的“蚀骨蛊”，害得师父和师兄惨死，尸骨无存。那笔血债，他一直记着。这次黑苗又在他的地盘上搞事，新仇旧恨，正好一起清算。
镇尸锣，是赶尸一脉代代相传的圣物，非到万不得已，不会请出。据说是用陨铁混杂了辟邪的辰砂、鸡血石等材料，由祖师爷亲手锻造，锣声蕴含纯阳正气，能破邪祟，定尸煞。师父去世后，这面锣就一直供奉在祖祠的暗格里。
祖祠藏在深山一处隐秘的洞穴中。石蛮熟练地拨开藤蔓，钻了进去。祠内很简单，只有几个牌位和一座石像。他跪在牌位前，恭恭敬敬磕了三个头。
“师父，各位祖师爷，不肖弟子石蛮，今日为诛邪卫道，需请出镇尸锣。望祖师爷保佑。”说完，他走到石像后，按照特定顺序敲击了几块石头，一道暗格滑开，里面静静躺着一面直径约一尺的铜锣。锣面古朴，刻满了神秘的符文，中间是一个狰狞的兽首图案，触手冰凉，却隐隐能感到一股内敛的灼热能量。
石蛮用一块红布将镇尸锣仔细包好，背在身后。正要离开，忽然听到洞外传来一声尖锐的隼啼。
是黑隼！它在示警！
石蛮脸色一变，猛地冲出祖祠。只见月光下，黑隼正在空中与几只体型硕大双眼冒着绿光的乌鸦缠斗！那些乌鸦动作僵硬，羽毛脱落，露出底下腐烂的皮肉，分明是被蛊术操控的尸鸦！
“找死！”石蛮怒吼一声，纵身跃起，砍刀挥出，直接将一只扑向黑隼的尸鸦劈成两半。污血和腐肉溅开，散发出恶臭。
更多的尸鸦从树林深处涌出，呱呱怪叫着扑来。同时，几个黑影悄无声息地出现在周围，将他们围住。正是黑苗的蛊师！
“把星图交出来！”为首的黑苗蛊师声音尖利，手中握着一个骨笛。
石蛮啐了一口：“交你祖宗！敢闯老子的祖祠，今天一个都别想走！”他吹了声口哨，黑隼清啸一声，猛地拔高，脱离战团，锐利的眼睛死死锁定下方的敌人。
石蛮知道，必须速战速决，不能让他们缠住。他猛地将背后的布包扯下，露出镇尸锣。左手持锣，右手从腰间摸出一把枣木槌。
“呜——嗡——！”
石蛮运转内息，猛地敲响镇尸锣！锣声并不刺耳，却低沉雄浑，如同闷雷滚过大地，带着一种穿透力。声音所过之处，空气仿佛都凝滞了一瞬！
那些扑来的尸鸦如同被无形的重锤击中，纷纷从空中坠落，抽搐几下便不再动弹。围上来的黑苗蛊师更是脸色大变，一个个捂住耳朵，面露痛苦之色，显然这锣声对他们的邪术也有极强的克制作用。
“就是现在！”石蛮大喝。
空中盘旋的黑隼如同得到指令，化作一道黑色闪电，疾冲而下！它的目标不是蛊师，而是那些蛊师腰间悬挂的蛊囊！利爪一抓一扯，蛊囊破裂，里面各种毒虫蛊物四散奔逃，反而扰乱了蛊师们的阵脚。
石蛮趁机挥刀上前，刀光凌厉瞬间劈倒两名蛊师。枣木槌再次敲响镇尸锣！
“嗡——！”
这一次，锣声更加凝聚，如同水波纹般向前扩散。为首那持骨笛的蛊师首当其冲，他尖叫一声，手中的骨笛“咔嚓”碎裂，整个人如遭重击，口喷鲜血倒飞出去。
剩下的蛊师见领头重伤，法器被破，又见石蛮勇猛，那黑隼神出鬼没，再加上镇尸锣的威慑，顿时胆寒，发一声喊，搀扶起伤员，狼狈地逃入密林深处。
石蛮没有追击。他喘着粗气，看了一眼地上碎裂的尸鸦和昏迷的蛊师，确认没有活口。他走到那个重伤的蛊师头领身边，检查了一下，人已经没了气息，是被锣声震碎了心脉。
“便宜你了。”石蛮冷哼一声。他收起镇尸锣，重新用红布包好。黑隼落回他的肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
“伙计，干得漂亮。”石蛮摸了摸黑隼的羽毛，“走，回去。”
他清理了一下现场然后背着镇尸锣，带着黑隼，迅速踏上了返回岩洞的路。
岩洞这边，林远收到了陈明的最新消息。
“远哥，那几个移动热源在你们东北方向两公里处停顿了一下，然后……消失了几个个！剩下的也在快速远离！什么情况？”
林远皱起眉：“不清楚。石蛮去了那个方向。可能是他解决了麻烦。”
“猛人啊！”陈明感叹，“路线图和安全点我发你了。另外，蒲甘那边的卫星图显示，几处关键佛塔附近有异常能量残留，尤其是最大那座，阿南达寺附近，热源信号非常集中。你们要重点留意。”
“明白。保持监控，有异常立刻通知我。”
结束通话，林远仔细研究着陈明发来的路线图。这时，阿雅也回来了，竹筒里装满了清冽的晨露。她立刻开始处理草药，准备炼制解毒丹。
没过多久，洞口光线一暗，石蛮高大的身影钻了进来，肩上站着神骏的黑隼。他除了衣服有些凌乱，气息略促，并无大碍。最显眼的是他背后那个用红布包裹的圆形物件。
“拿到了？”林远问。
石蛮点头，将布包小心放下：“路上碰到了黑苗的爪子，解决了。”他说得轻描淡写，但林远和阿雅都能想象其中的凶险。
阿雅嗅了嗅空气，看向石蛮：“你动用了镇尸锣？我闻到一丝纯阳震煞的气息。”
石蛮有些意外地看了阿雅一眼：“好灵的鼻子。没错，敲了两下，不然没那么快脱身。”他拍了拍红布包，“这玩意儿，好用。”
林远把陈明提供的路线图和蒲甘的情况简单说了一下。
石蛮听完，眉头紧锁，指着地图上一条蜿蜒的山路：“必须走陆路，而且得是这条老山道。”他见林远和阿雅都望过来，便解释道：“我从小在这片山里长大，对黑苗的手段太清楚了。他们擅长用‘水蛊’，尤其喜欢在河道里布下‘线蛊’——那种细如发丝、近乎透明的虫子，一旦沾上就能被他们追踪几十里。走水路，等于自投罗网。”
他顿了顿，又补充道：“这条老山道，是我师父早年带我们开辟的，沿途有多个隐蔽的岩缝和地下渗水点可以取水和歇脚，而且林木极其茂密，能最大程度遮蔽行踪。更重要的是，山林里野兽、虫多，气息杂乱，能天然干扰蛊虫的嗅觉追踪，比单一的水汽要有效得多。”
阿雅仔细嗅了嗅空气，又查看了地图，点头赞同：“石蛮说得对。水边气息虽然湿润，但流向单一，若对方有精通‘水脉感应’的蛊师，反而容易暴露。山林间万物生机勃勃，气息交杂，如同天然的迷阵，确实更适合我们隐匿行踪。我的草药也能借助山林里的同类气息更好地掩盖我们身上的气味。”
“好，那就定下陆路。”林远综合两人的意见，果断拍板，“利用山林环境隐蔽，避开黑苗的追踪优势。”
天光微亮时，阿雅的解毒丹已经炼制完成，是几颗散发着淡淡草香的黑色药丸。她分给林远和石蛮每人两颗，嘱咐危急时含服。
三人收拾好行装，准备离开岩洞。
石蛮扛起砍刀，镇尸锣稳稳背在身后：“走吧。是骡子是马，拉出去溜溜就知道了。”