货轮“南海号”在灰蓝色的海面上平稳行驶，船舱狭小。
石蛮躺在靠墙的窄床上。他紧闭着眼，额头上全是冷汗，牙关咬得死紧，偶尔从喉咙挤出几声呻吟。阿雅坐在床边的矮凳上，手里捏着一只通体冰蓝的蚕状小虫，轻轻放在石蛮的锁骨下方。冰蚕蛊一触到皮肤，便自动寻着热毒最盛处爬去，所过之处留下一条细微的冰痕，暂时压制着腐蛊的灼痛。
“撑住，”阿雅低声道“回到雷公山，一定有办法。”
石蛮猛地睁开眼，瞳孔收缩，他粗重地喘了口气，哑声道：“……别管我……先弄死朗图那杂碎……”
“闭嘴。”阿雅指尖又捻起几味干枯草药，揉碎了混入清水，一点点涂在他胸口的乌黑边缘。草药触肤，发出细微的“滋滋”声，石蛮身体猛地一弹，又被他强行压住，床板发出吱呀一声。
船舱另一头，林远坐在金属桌前。便携平板亮着，屏幕上分割成数个窗口：古格王朝遗址的卫星图、陈明传来的地质扫描数据、以及一段模糊的关于“雪蛊”的藏文记载翻译。他眉头紧锁，手指快速滑动、放大，不时在旁边的电子笔记上记录几个关键词。
通讯器里传来陈明的声音：“……古格地下结构比想象的复杂，热成像显示有几个大型空洞，但入口都被人工封死了，基金会肯定有内应提前布置。另外，西藏那边的边防最近查得很严，陆路风险极高。”
“海路也不太平，”林远低声道，目光扫过舷窗外无垠的海面，“我们刚才避开了一艘巡逻艇。船老大说最近这片海域不太平，有不明船只活动。”
“可能是基金会的外围耳目。你们的位置我已经做了屏蔽，但不敢保证百分百安全。石蛮怎么样？”
林远抬眼看了看床铺方向。“不好，腐蛊在扩散，阿雅的手段只能延缓，治不了本。”
“妈的……”陈明骂了一句，“我尽快把古格地下可能的通道模型发给你。还有，关于那个‘盘古基金会’，查到点边角料，他们明面上是个跨国生物科技投资机构，背景很深，涉及多个领域的尖端研究，尤其是……非正常能量应用。”
“能量武器化？”
“不止。他们似乎在寻找一种……通用的‘生命能量接口’，僵尸始祖的残魂、蛊虫的极端适应性，甚至你身上的诅咒，可能都是他们研究的样本。”
林远沉默了片刻。“我的事，先放一边。优先确保我们安全抵达，以及找到救石蛮的方法。”
“明白。保持联系，有情况立刻呼我。”
通讯切断。林远揉了揉眉心。他起身走到石蛮床边，蹲下身查看情况。腐蛊造成的乌黑已经蔓延到锁骨下方，皮肤下的血肉呈现出青紫色，微微鼓起，仿佛有什么东西在里面蠕动。
“怎么样？”林远问阿雅。
阿雅摇头，脸色苍白：“冰蚕蛊只能镇住表层的灼热，但腐蛊的根已经扎进心脉附近了。我的草药……效果越来越弱。”她拿起那枚边缘微熔的纳特护符，握在手心“如果昂杜在……他对地脉和生机的理解比我深……”
林远按住她的肩膀，力道沉稳：“昂杜不在了，但我们还在。”
阿雅深吸一口气，点了点头。
一直被扔在角落，捆得像粽子的降头师突然发出嗬嗬的怪笑。：“没用的……蚀心腐骨蛊……入体即生根……你们……都会烂死在这海上……给我陪葬……”
林啸正检查着武器，闻言走过去，一脚踹在降头师的腰眼上。降头师痛得蜷缩起来，笑声变成了痛苦的抽气。
“再废话，把你扔海里喂鱼。”林啸声音冰冷，他检查了一下绑着降头师的绳索，确认牢固后，又回到舱门附近，警惕地注视着外面的情况。
海上起了风浪，货轮开始轻微颠簸。石蛮的状况越来越不稳定，时而昏睡，时而因剧痛惊醒，有一次甚至试图用手去抓挠胸口的乌黑，被阿雅和林远死死按住。
“不行……太难受了……”石蛮喘着粗气，眼球布满血丝，“像有无数根烧红的针……在扎我的骨头……”
阿雅咬牙，又从皮囊里取出几味草药，混合在一起点燃。一股带着刺鼻辛味的青烟升起，她将烟雾引导至石蛮口鼻处。石蛮吸入烟雾后，剧烈的颤抖稍微平复了一些，但眼神更加涣散。
“这药能麻痹痛觉，但会加速消耗他的元气。不能常用。”阿雅对林远低声说。
林远看着石蛮痛苦的模样，眼神沉郁。他走到桌边，再次调出关于腐蛊和古格雪蛊的资料，试图从中找出某种关联或者对抗的思路。
“极寒……雪蛊……”他喃喃自语，“朗图需要原始蛊种来平衡雪蛊的极寒，避免失控。那么，至阴至寒的腐蛊，理论上也应该存在某种克制它的极端属性……或许是至阳？或者某种……中和性的力量？”
他转向阿雅：“你们白苗的传承里，有没有记载特别炽烈，或者性质特别平和的蛊虫？能克制这种阴煞尸气的。”
阿雅凝神思索，片刻后道：“有几种传说中的‘火蛊’和‘光蛊’，但早已失传。至于平和的……婆婆提过一种‘生生蛊’，据说有极强的生命力和净化效果，但也只是传说，没人见过。”
“生生蛊……”林远记下这个名字，“回到雷公山，禁地里的手札或许有线索。”
就在这时，货轮猛地一个倾斜，桌上的东西滑落在地，发出哐当声响。外面传来船员急促的呼喊和奔跑声。
“怎么回事？”林远立刻起身。
林啸拉开舱门，海风裹挟着咸湿的水汽涌了进来。一个皮肤黝黑的船员跑过来，用带着浓重口音的英语急促道：“风暴！前面有风暴！船长说要改道，绕行会多花一天时间！”
“不行！”林远断然拒绝，“我们的人等不起！告诉船长，按原定路线走，尽量避开风暴中心，加快速度！”
船员面露难色，但在林远冰冷的目光和林啸无声握上枪柄的动作下，还是转身跑向了驾驶室。
货轮在越来越大的风浪中颠簸前行。石蛮在摇晃中再次陷入昏迷，呼吸微弱。阿雅不得不腾出一只手抓住固定物，另一只手仍坚持护着石蛮。
林远重新坐回桌前，强迫自己集中精神分析资料，但窗外的狂风暴雨和舱内压抑的气氛让他难以专注。他关掉资料，调出航海图，看着代表他们位置的光点在预定的航线上缓慢移动，计算着抵达时间。
“照这个速度，至少还要两天两夜。”他沉声道。
“太慢了……”
深夜，风暴丝毫没有减弱的迹象。船舱里的灯忽明忽灭，伴随着船体吱嘎作响的声音。降头师在角落里发出模糊的呓语。
林啸靠在门边假寐，但耳朵始终竖着，注意着外面的动静。突然，他猛地睁开眼，低喝道：“有情况！”
几乎同时，林远也听到了异响——并非风雨声，而是……引擎的轰鸣，由远及近，速度极快！
林啸一把拉开舱门，风雨瞬间灌入。只见漆黑的海面上，两道雪亮的探照灯光柱穿透雨幕，正迅速向他们靠近！
“是冲我们来的！”林啸立刻端起挂在身侧的突击步枪，“远哥，带他们进内舱！”
林远没有丝毫犹豫，一把将阿雅从床边拉起，同时去扶石蛮。石蛮在颠簸和剧痛中勉强恢复了一丝意识，挣扎着想自己起来。
“别动！”林远低吼，和林啸一左一右架起他沉重的身躯，踉跄着向船舱更深处退去。阿雅迅速收起冰蚕蛊和草药，抓起随身背囊紧跟其后。
降头师听到动静，疯狂地扭动起来，脸上露出扭曲的笑容：“来了……他们来了……你们跑不掉……”
林啸回头冷冷瞥了他一眼，没有理会，迅速关上并反锁了通往上层甲板的舱门。
快艇的引擎声已经到了货轮附近，探照灯的光柱在货轮甲板上扫来扫去。紧接着，是扩音器里传来的喊话，用的是一种东南亚方言，语调强硬，充满威胁。
货轮开始减速。
“船长要停船！”林远脸色难看。他们所在的这艘“南海号”跑的是私货，最怕的就是这种来历不明但明显不好惹的拦截者。
“不能停！”林啸透过舱门缝隙观察外面，“一停我们就成瓮中之鳖了。”
他拿出加密通讯器，快速联系陈明：“不明快艇拦截，坐标已发。可能是基金会或黑苗的人，请求支援方案！”
陈明的声音带着紧迫：“最近的友方力量赶过去至少要四小时！你们必须自己周旋！”
林啸立刻通过对讲机联系驾驶室，压低声音转达了陈明的话。
外面的喊话声停了，但快艇依旧紧贴着货轮行驶在施加压力。货轮在短暂的停顿后，竟然重新开始加速！
这一下似乎激怒了对方。只听“砰”的一声脆响，似乎是枪声，打在了货轮驾驶室附近的钢板上，火星四溅。
“他们开枪了！”船员在对讲机里惊恐地喊道。
“加速！甩开他们！”林啸命令道，同时将突击步枪上了膛，对林远道，“远哥，你们守在这里，我上甲板看看。”
“小心。”林远点头，将昏迷的石蛮靠墙放好，自己则握紧了随身携带的多功能战术刀。阿雅也默默取出了几枚颜色艳丽的蛊丸，捏在指尖。
货轮在风雨中开足了马力，笨重的船体破开波浪，试图甩掉灵巧的快艇。快艇则如附骨之疽，紧追不舍，不时鸣枪示威，还有钩爪之类的东西试图抛上货轮甲板。
林啸的身影在风雨和黑暗中灵活移动，借助货轮上的货物和设施作为掩体，与试图登船的不明分子周旋。几声短促的枪响和闷哼传来，显然已经发生了交火。
船舱内，气氛紧张到了极点。林远守在门后，听着外面的动静。阿雅守在石蛮身边，一手按在他胸口输送着微弱的安抚性蛊力，另一只手紧握着蛊丸。
突然，舱门传来一声剧烈的撞击声！有人在外面试图强行破门！
林远握紧战术刀，对阿雅使了个眼色。阿雅会意，将一枚蛊丸捏碎，细微的粉末飘散在门附近的空气中。
“砰！”又是一声撞击，门锁似乎有些松动。
林远深吸一口气，计算着时间。在第三次撞击响起的瞬间，他猛地向旁边一闪，同时一脚踹向舱门！
门向外撞开，一个穿着黑色水靠、手持短刃的身影猝不及防被门板拍中，踉跄着跌了进来。早已准备好的阿雅立刻挥手，带着蛊力的粉末扑向对方面门。
那人发出一声痛苦的嘶吼，捂住眼睛倒地翻滚，显然中了招。
但门外还有更多人！两个同样装束的彪形大汉手持枪械，见状立刻举枪瞄准舱内！
就在这千钧一发之际，货轮猛地一个急转，巨大的惯性让甲板上的所有人都站立不稳。那两名枪手也不例外，枪口一偏。
“砰！砰！”
林远趁机矮身突进，战术刀精准地划向最近一人的手腕。那人吃痛，手枪脱手。另一人刚稳住身形，林啸已经从侧翼杀到，一记凶悍的肘击砸在他的太阳穴上，那人一声不吭地软倒在地。
解决了门口的威胁，林啸快速查看了一下情况：“不止这几个人，快艇上还在往上派人！船长在尽量摆脱，但甩不掉！”
“不能让他们控制驾驶室！”林远道。
“我知道！”林啸换上一个新弹匣，“你们守住这里，我去帮船长！”说完，他再次冲入风雨交加的甲板战场。
接下来的十几分钟，如同漫长的煎熬。枪声、打斗声、风雨声、货轮引擎的咆哮声混杂在一起。船舱在激烈的追逐和转向中剧烈摇晃，固定不牢的物品四处滑落。
石蛮在一次剧烈的颠簸中再次醒来，咳出了一口发黑的淤血。阿雅手忙脚乱地帮他擦拭，脸色越来越白。
林远一边警惕着舱门，一边不时查看石蛮的情况，心也沉到了谷底。再这样下去，不用对方攻进来，石蛮自己就先撑不住了。
终于，在外界一声格外响亮的爆炸声（似乎是快艇被什么击中）后，追逐的枪声渐渐稀疏，快艇的引擎声也开始远离。
过了片刻，浑身湿透带着几处擦伤的林啸回来了，他抹了把脸上的雨水和血水，喘着气道：“暂时甩掉了……妈的，这帮人够狠，差点被他们炸了螺旋桨。船长挂了彩，但不严重。我们死了两个船员，伤了三个。”
林远松了口气，这才感觉后背已经被冷汗浸透。他看向石蛮，石蛮又一次陷入昏迷，气息比之前更弱。
“他快不行了。”阿雅的声音带着哭腔，她努力克制着，“我的蛊和药……快压不住腐蛊了……”
林远走过去，蹲在石蛮床边，看着那张因痛苦而扭曲的面孔，沉默地握紧了拳头。必须尽快回到雷公山。
他站起身，对林啸道：“清理现场，安抚船员，确保航线不变。另外，”他目光扫向角落里瑟瑟发抖的降头师，“把他看紧点，或许还有用。”