夜幕覆盖下来。他们在靠近一处陡峭岩壁的下方找到相对平坦干燥的区域扎营。巴扬主动要求守第一班夜，抱着他那把从不离身的砍刀，沉默地坐在火堆旁，眼神在跳动的火焰映照下明暗不定。后半夜，林远被手背上传来的一阵细微灼痛感——那道荧光斑痕正在皮下剧烈地搏动，与远处火山方向传来的能量波动形成共鸣。
他悄无声息地起身，恰好看见巴扬蹲在阿雅放置背篓的阴影处，动作极其轻微地掀开背篓的覆盖物，手指探向那个装有赤玉火抗蛊的陶罐！
巴扬向导，我想，我们需要谈谈。
几乎在他出声的同时，原本看似熟睡的石蛮猛地弹起，冰冷的刀锋已经悄无声息地贴上了巴扬的后颈皮肤。阿雅和林啸也瞬间惊醒，警惕地望过来。
巴扬身体一僵，缓缓举起双手。我……我不是想偷走它们……至少，不全是。他喘着粗气，声音干涩，我只是……需要确认一些事情。关于我父亲，关于那些虫子……
确认什么需要用这种方式？阿雅护住自己的背篓，检查了一下陶罐，脸色微沉，少了两只幼虫。
巴扬颓然地低下头：昨天傍晚，我们经过那片毒瘴蕨林时，你用了清瘴蛊。那时我靠得近，看到……看到那些赤玉火抗蛊的幼虫，在罐子里对瘴气的流动产生了奇特的反应。它们发光，朝向火山的方向……那景象，和我父亲日记里的一段描述……太像了！
他深吸一口气：我给你们看的最后一页日记，并不是全部。我还藏起了最后几行，因为那听起来太过疯狂，我怕你们因此拒绝我的条件。他伸手从自己贴身的内袋里，掏出一张模糊的纸片，递了过来。
林远接过，借助营火微弱的光线，看到在已知的断句“我们必须……”之后，还有几行更加潦草：
【……必须找到那种红色的虫子！它们不是恶魔，是钥匙！它们能指引通往神庙核心的路，能安抚沸腾的地脉！里希特他们错了，他们都错了！想用机器抽取山的力量……触怒了……小心那些戴着手环的人……他们不是学者……是强盗！带走……样本……】
戴手环的人……林远立刻联想到集市上那个撞到石蛮的兜帽男。
巴扬眼中布满血丝，我一开始不知道他们是谁，只知道他们手段通天，能找到我。三天前，他们突然出现在我屋外，出示了我父亲科考队里那个里希特博士的基金会徽记照片——就是我给你们看的那种——然后告诉我，他们是我父亲‘同事们’的后继者。他们说，只要我带领你们，并在‘合适的时候’拿到你们携带的‘特殊生物样本’交给他们，他们就能提供当年科考队失踪区域的卫星扫描影像，甚至派专业队伍帮我搜寻遗骸。
他的声音带着颤抖：我拒绝了。但他们离开前，一个人在我颈后按了一下，我当时只觉得刺痛……直到昨晚守夜前，我整理装备时，才从水罐的倒影里看到这个！他猛地扯开自己的衣领，借着微弱的火光，可以看到他颈动脉的位置，紧贴着皮肤，植入了一个硬币大小闪烁着微弱红光的金属装置。然后我唯一能和外界获取信息的收音机——就收到了他们的‘留言’：不拿到蛊虫，他们就会远程引爆这个！
所以你想用蛊虫换你父亲的线索和你的命？石蛮的刀锋压紧了些。
不！不全是！看到那日记，再结合阿雅姑娘的蛊虫反应……我意识到，这些红色的虫子，可能才是找到神庙、甚至理解我父亲遭遇的关键！那些威胁我的人，他们想要的也是这个！我不能把所有的虫子都给他们，那会害了你们，也可能毁了找到真相的唯一希望……但我也不敢直接违抗他们……
他痛苦地闭上眼睛：昨晚扎营前，我们不是路过一小片带着地热蒸汽的岩石区吗？我借口探查路线，短暂离开了一会儿。我……我偷偷取了两只幼虫，用湿润的火苔包好，藏在了那里一块岩石裂缝里。那里地热活跃，环境类似火山口，它们应该能存活一段时间。我原本打算……如果被迫交出蛊虫，就交出一部分，至少保住那两只藏在路上的，或许……或许以后还能用上……或者，如果你们有能力对抗那些人，我们可以折返回去取回来！我知道这很愚蠢，很自私……但我被逼得没有办法了！
林远示意石蛮将刀稍移开些许，自己则拔出随身的多功能战术匕首，用尖端小心翼翼地抵住那个微型炸弹的外壳，对着耳机低声道：“陈明，扫描他颈部的装置，能远程解除吗？”
“结构很复杂，有物理防拆和运动感应机制！强行拆除或信号屏蔽都可能触发……等等！‘血兰’小组刚刚更新了指令：‘目标生命体征数据出现剧烈异常波动，判定为高风险失控。授权使用高强度麻醉武器，立即实施捕获！重复，立即实施！’”
林远突然按住太阳穴，一股远比之前强烈能量波动从火山方向猛烈涌来，冲击着他的感官：“来不及讨论了，他们启动了某种大范围的神经干扰的装置——！”
剧烈的能量冲击让他话音一顿，但与此同时，与他神经紧密相连的“烛龙”AI核心也捕捉到了这股异常波动的源头与模式。AI将外部能量扰动与正在逼近的物理威胁进行了交叉分析。
“——不对！”林远强忍着脑内的刺痛感。“能量扰动是掩护！
“‘烛龙’标记了多个热源，东北方灌木丛，基金会战术小队，标准编制，试图合围。”林远强忍着脑内剧痛和手背灼烧感，向队友同步信息，同时根据训练形成的肌肉记忆，侧步移动到一棵粗壮的树后作为掩体。
几乎在林远出声警示的同时，训练中形成的默契立刻显现。
石蛮低吼一声，依照林啸在训练中强调的“控场第一”原则，抡起那面刻满符文的镇尸锣狠狠砸向地面！
“嗡——！” 一声沉闷却极具穿透力的音波以他为中心猛地扩散开来，震得周围树叶簌簌落下。几个正从树冠上借助垂降索具悄然扑下的黑影动作明显一滞，显然被这非物理性的冲击干扰了平衡和感知。
阿雅在同一时间出手，甩出三只烟障蛊 。蛊虫飞向不同方向的阴影处，瞬间爆开大团浓密的黑灰色烟雾，有效地遮蔽了敌人的视线和可能的射击线路，为队伍争取到宝贵的反应时间。
林啸则如同幽灵般侧滑一步，利用烟雾和音波的双重掩护，腰间的格洛克17 已握在手中。配备了消音器的枪口喷出细微火光，发出“噗噗”两声轻响。火力压制和干扰，阻止对方瞄准。
“交叉火力，交替掩护，向西南方向缺口移动！阿雅，注意后方布设延迟触发蛊！”林啸的声音透过骨传导耳机传来。
就在队伍开始按照指令行动，阵型变换的瞬间，一直被石蛮用刀锋隐约控制着的巴扬用本地土语朝着基金会小队的方向，嘶吼出一串充满挑衅和侮辱意味的词语，同时故意晃动身体，让自己在石蛮的钳制下显得格外显眼。
“砰！”
一声轻微却独特的枪声响起，一枚强效麻醉弹擦着巴扬的肩头飞过，打在他身后的树干上，尾部高频震颤——对方的首要目标仍是捕获，但巴扬的举动成功吸引了主要火力。
“你们走！”巴扬趁着石蛮因攻击本能收缩力道的瞬间，用肩膀猛地撞开石蛮持刀的手臂，朝着与林远他们计划撤离的西南方向相反的东北方，踉跄着冲了出去，一边跑一边继续用土语大声叫骂，并将那个装有饮用水的皮囊奋力扔向远处，制造更大的动静。
“巴扬他想引开他们！”阿雅瞬间明白了巴扬的意图。
“咻——噗！”
第二枚麻醉弹命中目标，击中巴扬的后背。他身体猛的剧震，前冲的势头戛然而止，扑倒在地。但他仍挣扎着抬起头，朝着林远他们的方向，嘶声喊道：“神庙的真正入口，在血榕树最粗壮的那条气根后面！一定要找到我父亲——！”
他的喊声被第三枚射来的子弹打断。巴扬的身体猛地一颤，随后彻底伏在地上，不再动弹。
耳机里，陈明的声音带着震惊：“巴扬的生物信号消失！他…他在最后几秒，颈部的装置强制传输了一段加密数据流，包含了他的生命体征终结记录和…周边环境影像！”
“别浪费他给的机会！按原定路线，撤！”林远低吼道。他一把扯下因能量干扰而闪烁不定的AR眼镜，抓起背篓。“跟紧我！我能感觉到…那个源头！”