许妈小心扶着闺女落座，自己也就近找了把椅子坐下，陪在一旁。
关奶奶、周振邦回到自己位置上，眼睛还在胡柒椅身上，没移开。
主位上，柴爷爷端起茶杯，吹了吹浮沫，抿了一口，放下。
倚着门框的柴爹，胳膊抱在胸前，脚尖点地，笑着接起之前的话茬——
从今年雪大，聊到村里路不好走。
从路不好走，聊到明年开春修路。
……句句都是无关痛痒的场面话。
柴爷爷嗯嗯地应着，关奶奶偶尔插句嘴，许妈听得多说得少，脸上始终带笑。
周振邦嘴上附和着，眉眼随和，和柴家人有说有笑。
心底却在反复掂量，暗自盘算，要不要提一嘴自己的糟心事。
话到嘴边又咽回去，再端起来再咽回去。
端起茶杯喝水，水太烫，吹了吹，又放下，掌心里的汗蹭在裤腿上。
今天大费周章上门拜年，送礼攀关系，主要是来刷脸，找存在感。
闲聊拉扯了一个钟头。
他一外人，也不好多待。
估摸着时辰差不多，再赖着不走反倒惹人厌。
顺势收了话头，起身看向柴爹，拱了拱手。
神情带着几分遗憾，声音也不如刚来时那么中气十足：“柴老哥，等年后回市里，记得抽空去找我坐坐。咱哥俩再好好喝两杯，我如今在教育局当差，日子清闲得很。”
最后几个字说得慢，语气有些落寞，嘴角的苦笑一闪而过。
那股英雄落选，怀才不遇的委屈感，拿捏得恰到好处。
“教育局可是好去处。”
胡柒淡淡勾唇，这话接得恰到好处，不早不晚，不快不慢，正卡在周振邦的表演落寞的那一瞬。
来者何意，心底明镜似的。
故意不拆穿，不点破，静静等着他往下演，往下说。
周振邦闻言一愣，眼底掠过一瞬错愕。
眼睛微微睁大，脸上的笑还没来得及收，喉结滚动了一下。
下意识抬眼看向胡柒，带着几分试探与意外，“七七觉得好，好在哪？”
“少年强则国强。”
胡柒先微微垂眸，手指在椅子扶手上轻轻搭着，眼皮慢慢掀起，嘴角挂着一抹淡淡的笑，不急不缓地接着说，“教育是国之大计、党之大计，是托举少年成长的坚实基石，是点亮民族未来的燎原星火。”
语气不重，字句铿锵，跟做报告似的。
实属有点费嘴。
可没办法，在这个出门办事，待人接物，事事都要背语录的年代。
会的那叫根正苗红，不会的才容易被人抓小辫子，一抓一个
对面的周振邦瞳孔微颤，嘴角几不可察的狠狠抽搐了一下。
缓缓坐回原位，垂下眼，脑子里转得飞快——
不愧是根正苗红的红三代！
张口就来，口号喊起来一套一套的，官腔打得比他这个混机关的都顺溜。
他神色微敛，眉头轻轻蹙起，随即又展开，嘴里默默将这番话念叨了一遍。
难不成换对地儿了？
上面要在教育上下功夫……
就在这时，胡柒话锋一转，目光又落在周振邦身上。
语气随意得像在聊家常，嘴角却带着几分认真：“正好周叔在，也不是外人，有件事想问问您。”
周振邦眼睛一亮，眉毛往上一抬，精神头立马提起来。
心里狂喜：来了，正题来了！
铁定是柴家有事要托他帮忙，只要搭上人情，往后他就能顺势抱紧这棵大树！
他身体往前探了探，腰背挺得笔直，下巴微扬，眼里带着几分热切，嘴上却装得随意：
“七七尽管问，啥事都行！”
主位坐着的老两口对视一眼，不说话。
柴爷爷端起茶杯，吹了吹浮沫，抿了一口，目光从茶杯上沿扫向胡柒，又扫向周振邦，眼皮微微耷拉下来。
关奶奶手里的瓜子嗑到一半，壳捏在指尖没松开，拇指和食指轻捻着，眼睛在两人之间来回转。
柴爹脸上的表情纹丝不动。
几人眼神在空中悄悄交汇，又各自收回。
“家里有几个亲戚，想趁着下工，地里活不忙，考个初高中试试，也不知道能不能报上夜校。”
胡柒说的无关紧要，云淡风轻，像是在聊一件再寻常不过的小事。
周振邦却一字一句听得认真，半点不敢敷衍。
等胡柒话音一落，当即一拍大腿，满脸赞同：“老话讲活到老学到老，爱学习，求上进，这是个好事！你让他们来找我，报名、审核、手续、叔全包了！”
胡柒浅浅一笑，不攀不求，“不用麻烦周叔特意通融，就是想让您帮忙把把关。看看他们是不是个读书的料，要是符合报名条件就上，资质不够，不达标的，咱们也不强求，浪费名额。”
周振邦眉头一皱，垂眸低头。
眼珠飞快转了两圈，目光在屋里扫了一圈，想了想，点头应下：
“行！没问题！过完年直接让人去教育局找我，报名填表交给我，我亲自帮着审核把关。”
一语点醒梦中人！
目的达成，这一趟没白来。
胡柒不动声色抬眼，看向靠墙站着的柴爹，飞快地去一个眼神。
柴爹瞬间会意，挺直身子上前一步，手从胳膊上放下来，插进裤兜里，笑呵呵接话：
“那可真是麻烦老弟费心了！等过完年，我带人过去找你，到时咱哥俩到国营饭店好好搓一顿，不醉不归！”
周振邦闻言，满心舒坦，亲热地凑过去，拍拍柴爹胳膊，笑得热络又期待：
“那我可等着了！”
说完，转向主位上的长辈，颔首告辞：“老叔，老婶，我就不多坐了，还得回去单位还车。”
“这就走啊？行，路上慢点开。道上滑，注意安全，别开太快。”
柴爷爷从椅子上站起来，往前送了两步，站在过堂屋门口，摆了摆手。
关奶奶笑着跟到门边，把手里的瓜子壳丢进桌下的簸箕里，在裤腿上拍了拍，“等俺们回市里，小周到时再来家坐，婶给你炖肉吃。让国栋陪你再喝两盅。”
周振邦伸手挡了挡，笑着说：“不用送，不用送，自己走就行。”
拦着没让他们出屋，一步三回头地往院里走。
最后，只由得柴爹一人送出院子。
周振邦拉开驾驶座的门，回头又说了句：“老哥留步。”
柴爹站在门槛里面，抬手挥了挥，“慢点开啊！”
轿车发动，排气管突突地冒着白烟，车屁股拐过街口的晒谷场，消失在土墙后面。
柴爹又望了一会儿，才关上大门，门闩“咔嗒”一声落进槽里，转身折返。