樱桃登上强臂海贼团的船搜索。他们的旗帜是经典骷髅图案,但交叉的并非骨头,而是一对肌肉贲张的手臂。
她仔细搜查全船,特别留意是否有暗室或夹层。找到海贼们的非法所得很容易,但樱桃没有碰那些——反正海军也会没收。在船长室里,她发现了一块松动的地板,下面藏着些金块和宝石,还有一小摞情色“爱情”小说,内容全都涉及支配型母亲角色。樱桃只拿走了金块和宝石。
彻底搜刮完船上所有有价值或有趣的东西后,樱桃又在岛上快速巡视了一圈,确认没有恶魔果实,果然如预料般一无所获。最后,她回到自己的船上。
她从体内取出佩剑系在腰间,又拿上最趁手的那把燧发枪。随后,她搬来一个空水桶,灌满海水,提着这个沉重的木桶返回营地。
见她走近“健身狂”维克多,海军们都好奇地注视着。樱桃将水桶放在地上,掀开桶盖,然后拎起维克多塞了进去,只让他的脑袋露在外面。她动手改造桶盖,挖出一个刚好能让维克多头部穿过的洞。完成后,一个简易的“能力者移动禁锢装置”便成型了。
海军们纷纷会意点头。这虽不如海楼石手铐方便,却无疑是种有效的替代品。
“现在,请大家听我说!”樱桃提高音量宣布,“对于骨折的各位,我能用恶魔果实能力快速接合骨头。但过程中你们必须承受更多疼痛。如果愿意接受治疗,请告诉我。”她给出了适当的预先警告。
出乎意料的是,尽管刚经历了酷刑般的磨难,所有海军都自愿接受正骨治疗。他们的责任感和坚韧意志令樱桃动容。她暗自感慨:这些汉子竟在残暴的世界政府压迫下效命。或许有一天她会为此做点什么,但不是今天。至少要等到她的力量无人能撼动之时。
……
伤口得到处理、体力有所恢复的海军们迅速行动起来,将海贼们拘捕归案,并清点缴获的海贼船。他们升起海军旗帜,明确标示该船已被俘获,随后便启程返回基地,樱桃的小船跟随在后。
航程大体顺利,只在最初下了点雨,那雨丝几乎像在哀悼牺牲的海军同袍。乘着几周的顺风,他们平安抵达了西海的海军支部总部。
他们的到来引起了一阵小轰动,亚历山大上校先前失联多时,如今突然带着只剩半数的部下不请自来,这在多方面都出人意料。
亚历山大上校移交海贼后,直接去向负责西海全域作战的奇策少将汇报。樱桃耐心等待,直到她自己也被传召去见少将。
走进办公室,她看见室内陈设简朴,只有必备的办公用具。亚历山大上校坐在一张简朴的椅子上,面前是堆满文件的大办公桌。桌后坐着一位体格健壮的中年男子:灰色军式短发,脸刮得很干净,鼻头圆润,方下巴,灰眼睛有些下垂。
见樱桃进来,他起身绕过长桌,伸出手来迎接。庆幸对方身形普通,樱桃也伸手握住,用了把足以捏碎骨头的力道。
男子微笑开口:“我是奇策少将。亚历山大上校向我汇报了你如何对付‘健身狂’维克多,令我印象深刻。多数赏金猎人不会像你这般周全考虑,我为此表示感谢。”
“或许吧,但多数赏金猎人本身也比海贼好不了多少。我是哈宾·d·樱桃。”樱桃回应道。
“噗哈哈哈!这话倒不假。你不考虑加入海军吗?你必能前途无量,我确信这点。”他说。
“不,谢谢。我有自己的目标要实现,有自己的渴望要满足。说到这个”
“……关于这点,亚历山大上校提到过额外的酬劳。”樱桃厚着脸皮说道。
奇策少将瞪了亚历山大一眼,后者移开视线,无辜地吹起了口哨。
“虽然亚历山大上校无权作出这种承诺,但额外的酬劳确实有必要。特别是‘健身狂’维克多的悬赏金额严重低估了。根据上校的报告,他至少值七千万贝里。”奇策少将沉吟道。
“我给你九千万贝里,一次性付清。你不仅活捉了维克多,还救出了被他俘虏的海军,至少这个数额才算公平。另外,我希望你不要到处宣扬此事。我们不能让海贼认为海军软弱可欺,否则他们会更加猖狂。”
樱桃点头同意。这个结果已足够好,加上她“收缴”的额外财宝,这趟冒险的总收益约有一亿贝里。收获绝对可观。
她开始琢磨如何在不依赖天地元气的情况下,制作一件空间存储物品。这绝非易事,但考虑到如今积攒的巨额财富,再麻烦也值得。
……
领取赏金后,樱桃再次扬帆起航。西海辽阔无垠,她所见不过沧海一粟,但已开始感觉到自己在此地所能达到的极限。
樱桃天性谨慎,此刻贸然投身伟大航路的想法令她感到不安。
然而,她即将年满二十一岁,而炼体修为仍停留在第三境界的中后期。这进度绝不差,但考虑到她在前两个境界积累的巨大优势,也算不上多么惊人。时光缓慢却坚定地流逝,开始让她感到焦虑。
只有一个办法了。她要去邻近的巴莱坞王国,喝个烂醉如泥。或许醉后的自己会替她做出决定,又或许上天会给她某种启示。
……
樱桃醒来时头痛欲裂,那滋味足以让恶魔哭泣。
环顾四周辨认环境,她发现自己置身于一间相当华丽的卧室,满眼皆是柔和的色彩。
躺在她身边的是一位相貌平平的年轻女子:黑色长发,眉毛浓密,鼻头泛红,身材丰腴。鉴于两人都一丝不挂,昨晚发生了什么不言而喻——尽管她什么都记不起来了。
‘我就知道不该相信醉酒后的自己。但愿还能补救。’樱桃心想。
门外传来轻柔的叩击声。“三明治公主,您醒了吗?”一个老妇人的声音问道。