建安十八年九月，长安那场惊心动魄的宫变血案已然落幕半载有余。
曹丕稳坐魏王之位，对内囚禁手足曹植，肃清朝堂异己，彻底稳固了曹魏中枢权柄，曹魏动荡的局势日渐平息。与此同时，西凉之地，贾诩筹谋的离间安抚之策尽数生效，西凉旧部诸将纷纷幡然归降曹魏，孤立无援的马超兵败势穷，万般无奈之下，只得率残部投奔蜀中刘备。
彼时许都，楚公府中书省气氛紧绷到了极致。一日三封玄翎卫加急密信接连送入府中，值守吏员深知军情紧急，不敢有片刻耽搁，连夜疾驰，将密报直送袁耀议事大堂。
日过午后，议事大堂之内灯火通明、文武列座。
袁耀端坐主位，正与林栖梧、诸葛瑾、江轩、陈群、白炎、庞统等一众核心重臣，推演西进伐魏、定鼎天下的全盘大计。
历经数年深耕经营，大楚根基已然牢不可破。洛阳新都营建工程渐近尾声，巍峨新城初具帝王气象。中原各州开荒屯田、堡寨林立，府库充盈，三年休养计划取得了丰硕的成果。
徐彬麾下第二镇精锐已然进驻并州，广袤河北大地，自此彻底纳入袁耀版图。
眼下冀州看似由袁复牵头的士族联军掌控，自成一派、割据一方，实则命脉尽握袁耀之手。联军全军的粮饷供给、军械物资、军需损耗，尽数由大楚中枢统筹调配、一手拿捏。不仅如此，袁耀已然暗中布局，逼迫这支冀州士族联军，配合徐彬第三镇主力合力北上，强攻并州，步步蚕食曹魏北疆防线。
并州战场之上，曹仁、曹洪统领的曹魏精锐依旧据城死守，凭借多年驻守的地利优势顽强阻击。奈何后勤补给匮乏、兵力悬殊巨大，魏军屡战屡疲，只能节节退守，最终决意依托汾河天险，以晋阳为核心重镇构筑防线，拼死阻拦楚军西进。
曹丕深知晋阳安危关乎大魏国运，不敢有丝毫懈怠，紧急从西凉抽调大批精锐驰援并州。晋阳一地，是曹魏最后的北疆屏障！一旦晋阳陷落，楚军便可兵分两路、顺势突进！一路沿汾河顺势南下，直插曹魏河东腹地。一路翻越吕梁山，奇袭上郡，绕道突入关中平原。届时关中门户大开，曹魏根基动摇社稷危在旦夕。
大堂之上，庞统轻摇羽扇眉目舒展，语气满是笃定与欣慰：“三年休养生息，励精图治，如今百姓安居乐业，各州府库粮草充盈，数十万流离百姓尽数归乡安居。如今我大楚国力、兵力、粮草储备，已然稳压关陇曹魏一头，正是挥师西进、定鼎天下的最佳时机！”
话音落下，阶下文武纷纷附和。
白炎则上前拱手进言：“曹丕继任魏王，刘备亦于数月前进位汉中王，天下诸侯皆已进位称王。楚公坐拥半壁江山，国力冠绝天下，若依旧屈居公位，反倒不合大势，寒了天下志士、三军将士之心！恳请楚公顺应天命，进位楚王！”
满堂文武尽皆颔首附和。如今袁耀手握天下过半疆土，兵精粮足、势压群雄，已是当之无愧的天下第一势力。一味低调退让，非但无益，反而会让麾下臣僚、将士心生疑虑，误以为主公无问鼎天下之志，久而久之，人心涣散、军心浮动，得不偿失。
袁耀端坐主位，指尖轻捻颔下长须，默然不语。历朝历代，称王建制皆有规制，三辞三让的礼法套路，终究是避无可避的必经流程。
诸葛瑾察言观色，见袁耀神色淡然、沉默不语，心中已然了然。主公心意早已默许，只待群臣再三恳请，走完礼法周全的过场即可。
片刻后，袁耀抬眸浅笑，淡淡开口：“称王之事，暂且搁置，日后再议。”
他话锋一转，目光扫过满堂重臣沉声道：“诸位且议，如何排布兵力，强攻武关、函谷关，配合徐彬并州主力，一举拿下并州全境，撕开曹魏关中防线！”
众人闻言，即刻收敛心神，正要各抒己见。就在此时，议事厅外传来清脆玉佩碰撞之声，伴着沉稳急促的脚步声，一道清丽华贵的身影缓步踏入大堂，正是大都督白翠微。
满堂文武见状，纷纷起身拱手：“见过白夫人！”
白翠微微微颔首回礼，举止从容端庄，随即双手捧着一封密信与一卷玄翎卫奏报，缓步上前呈至袁耀案前。
“夫君与众臣议事，妾身方才路过中枢省，恰逢江东使者朱治在宫外跪求觐见。妾身简略问询缘由，又见玄翎卫递来加急密报，察觉事态紧急不敢耽搁，便亲自送了进来。”
袁耀颔首，抬手接过两份文书展开阅览。一目扫过，方才从容淡然的神色骤然收敛，双眉紧紧蹙起。案上既有玄翎卫探查的详尽军情，亦有盖着东吴孙氏火漆的孙权亲笔信函。
他抬眸看向众人，语气凝重：“刘备起兵二十万，兵分两路，大举东进，征伐江东，意在为关羽复仇！”
一语落地，满堂哗然。方才热议西进伐曹、意气风发的氛围瞬间荡然无存，大堂之内骤然寂静，众人皆是面露错愕，始料未及。
庞统眉头紧锁，满脸疑惑，立刻出声诘问：“刘备此举，太过不智！此时曹魏立足未稳、关中空虚，正是蜀军北上攻取长安、抢占关陇沃土的天赐良机，契合其兴复汉室的毕生大义。为何舍近求远、弃伐魏而攻吴自断一统契机？”
他稍作停顿愈发不解：“即便刘备一时悲愤失智，意欲私仇废大局，孔明为何不竭力劝阻、力挽狂澜？”
众人闻言皆是默然。
大家都知道庞统与诸葛亮为布衣旧交，言语素来坦荡直率，换作旁人敢如此替蜀军谋划，恐怕早已引人猜忌立场。
短暂沉寂后，江轩率先稳住心神：“且先不论缘由，刘备此次具体如何排兵布阵？”
诸葛瑾当即拿起案上玄翎卫密报，低声诵读军情：“此次蜀军兵分南北二路，夹击江东。南路为主力大军，由刘备亲率坐镇，法正出任军师，赵云、黄忠、吴班、冯习一众大将随军出征，自永安顺长江东下，战船绵延百里，水陆并进，直扑江东重镇江陵。”
“北路为七万偏师，由诸葛亮总领全军。张飞、严颜、吴懿分统部曲，自西城、上庸出兵，沿汉水顺势东下，直指襄阳。其战略意图极为明确——截断荆襄南北要道，割裂东吴荆州防线，令孙权首尾不能相顾、左右难支。”
庞统此时已然彻底回过神来，收敛杂念，凝神推演战局，片刻后缓缓摇头，语气笃定：“此番江东危矣，孙权凶多吉少，恐难抵挡刘备两路大军。”
满堂目光尽数汇聚于庞统身上，静待其拆解战局。
庞统缓缓道来，条理清晰：“如今江东朝堂早已外强中干、乱象丛生。重臣鲁肃重病缠身、卧榻不起，药石无医，江东无人能统筹全局。孙权万般无奈之下，上月已破格擢升吕蒙为大都督，总领江东全部兵马，此人虽然有些能力，却已是临渴掘井。”
“更致命的是，江东兵力本就薄弱，全境仅有步军六万、水军两万，合计八万兵马。需分守长江、荆襄两处防线，兵力极度分散，根本无力抗衡刘备二十万士气正盛的大军。”
“依当下局势，吕蒙最多只能亲率江东水师主力，固守夷陵要道，拼死拖住刘备沿江而来的南路主力，寸步不敢分兵驰援别处。如此一来，北面襄阳防线彻底空虚，此地仅有孙权亲弟孙匡驻守，麾下仅三万守军。纵使孙匡善守坚韧，也断然挡不住诸葛亮七万精锐猛攻。”
众人闻言，皆了然孙匡分量。孙匡乃孙坚第四子，与孙权一母同胞，早年迎娶曹氏侄女，常年驻守荆襄北境，熟稔襄阳山川地利、攻守要害，性格沉稳内敛，最善守城御敌，亦是如今孙权唯一能托付荆襄重镇的宗室至亲。
只是大势所趋，一人之力，终究难挽危局。
白翠微凝视着孙权亲笔信函，轻声补充道：“这份情报是半月前传回的，算时日，刘备大军已然逼近荆襄地界。孙权亲笔修书求援，恳请我大楚出兵驰援荆襄，击退诸葛亮北路蜀军，解襄阳之围。”
江轩指尖轻叩案几，神色凝重：“主公此前已定西进伐曹、直取关中的国策。如今江东战火骤起，伐魏、援吴两路战事摆在眼前，取舍之间，关乎大楚日后霸业走向，至关重要。”
庞统目光锐利，当即拱手献策：“臣有一策！可遣使回复孙权：我大楚可出兵驰援，但大军远征，粮草、军械、人力损耗无数，绝非无偿相助。战后孙权需将襄阳全境交割我大楚，划归楚地版图，由我军屯驻镇守，永为中原南疆屏障。”
“若孙权应允此条件，我便可调遣精锐南下驰援；若孙权吝惜土地、不肯割舍，我大楚便按兵不动，坐视吴蜀两军自相残杀、两败俱伤，待其力竭，再坐收渔利！”