夜风卷着冻土的沙砾，打在人脸上生疼。
火把连成一条长蛇，蜿蜒在通往汤阴的官道上。
五千大宋步卒深一脚浅一脚地往前赶。
王渊骑在战马上，走在中军的位置，身上的铁甲随着战马步伐发出铿锵声。
“都头，叫弟兄们加快脚步！”副将跟在旁边，挥动着手里的马鞭，“康王殿下有严令，务必在天亮前赶到汤阴城下。”
“让前锋营不要乱了阵型。”王渊拉紧缰绳，“刘正五百骑兵全军覆没的事，千万不可在军中走漏半点风声。”
“统制放心，末将已经封了那几个亲兵的口。”副将凑近压低声音，“不过这李锐真有那么厉害？五百重甲马军，连个水花都没翻起来就全没了。”
“汪伯彦平时贪图享乐，他底下的刘正也未必真有几分本事。”王渊看着前方的夜色，“遇上大股流民暴动，轻敌冒进，被乱民用人命填死也不是没可能。”
“那咱们带了二十架床子弩和三千神臂弓……”
“步步为营就是。”王渊打断副将的话，“不管他有多少流民，在强弓硬弩面前都是活靶子。”
马蹄声从前方黑暗中传出。
一名探马飞奔而来，到了近前翻身下马，单膝跪地。
“报统制！前方十五里，已至汤阴县郊外，未见任何大军扎营火光！”
王渊皱起眉头。
“三万流民队伍，这大冷天的晚上连一堆篝火都不生？”
“末将带人爬上高地仔细查探过。”探马大口喘着白气，“汤阴城头一片漆黑，城外也全无火星。属下甚至摸到护城河边，根本没听到一点人声。”
副将立刻接话：“统制，莫非这李锐知道康王殿下大军压境，已经弃城逃跑了？”
“三万人能往哪逃？”王渊摆了摆手，“带着那么多流民，脚程根本快不了。说不定他是设了空城计，把人全藏在城里等我们上钩。”
“那咱们怎么打？”
“传令全军！弓弩手立刻上弦！”王渊拔出腰间长剑，“床子弩全部推到队伍最前面！”
“前锋压住阵脚，交替掩护推进。一旦发现伏兵，立刻用神臂弓攒射，绝对不要给这帮乱民近身的机会！”
“得令！”
军令层层传达下去。
木轮滚动的声音顿时变得沉重起来，五千兵马如同一个铁桶，小心翼翼地向前挪动。
相隔仅有五里外的另一条荒野土路上。
没有任何火把，也没有一丝亮光。
巨大的钢铁履带直接碾碎沿途枯草，甚至把高低不平的冻土压成了平地。
几辆虎式坦克的炮塔随着地形起伏微微晃动。
炮塔舱盖完全敞开。
黑山虎戴着翻毛皮手套，双手扶着舱门边缘，半个身子探在外面。
冷风夹着沙土毫不留情地往他脸上拍打。
“车长，这黑灯瞎火的连个大灯都不让开，要是直接开进沟里怎么办？”驾驶员在下面大声喊。
“闭嘴好好开你的车！”黑山虎骂了一句，“将军有令，全车队实行灯火管制！康王那五千只大肥羊就在几里地外晃悠，咱们这大灯一开，岂不是把羊全吓跑了？”
电台里传出刺耳的电流声。
他一把抓起送话器。
“报告主公，装甲先头营已越过白土岭，一切顺利。目前没撞见大宋的兵马。”
李锐平淡的声音通过电台传出：“保持无线电静默。直插相州北门。把速度提起来。”
“明白！”黑山虎挂断通讯，一巴掌重重拍在炮塔内壁上，“全速推进！”
排气管猛然喷出浓重的黑烟。
钢铁巨兽发出震耳欲聋的低沉咆哮，履带转速急剧加快。
由于西北风极度强劲，加上两支队伍之间隔着几道高耸的土坡。
装甲车队的巨大轰鸣声被强风吹扯得支离破碎。
两支庞大的队伍，就这样在浓重的夜色中背道而驰。
宋军阵列中。
队伍推着笨重的床子弩，走得极其吃力。
嘎吱嘎吱的木轮摩擦声在官道上不断回荡。
副将忽然勒住战马，侧起耳朵。
“统制，你听！”
“何事惊慌？”王渊拉住缰绳。
“西边好像有动静。”副将指着黑暗处，“闷闷的，像是雷声，又像是无数头猛兽在狂奔？”
说罢举起右手，示意队伍暂作停顿。
风声从西边的高地直刮过来。
夹杂着有节奏的“轰轰”声，地面的沙石似乎都在隐隐震动。
几名士兵极其不安地四下张望。
王渊闭目听了片刻。
“无知。”他放下马鞭，“西边全是连绵起伏的土丘，今夜风大，只是山谷回音罢了。再说，现在哪来的雷声和猛兽群？传令下去，休要自乱阵脚。”
“统制教训得是。”副将长出了一口气，“多半是末将太过紧张。”
“两军对垒，最忌疑神疑鬼。”王渊冷哼一声，“叫弟兄们眼睛放亮点，死盯着前面的汤阴城。”
两个时辰后。
天际线泛起极淡的灰白色。
五千步卒终于在汤阴城外列好了阵势。
二十架床子弩在阵前一字排开，锋利的巨型弩箭全部对准了城墙方向。
三千名神臂弓手半蹲在地，弓弦拉至满月。
火把照亮了前方的景象。
王渊骑马走到阵前，眉头拧成了一个死结。
前面根本没有城门。
原本应该是厚重包铁木门的地方，只剩下一个焦黑的巨大破洞。
碎裂的木块和砖石散落了一地，甚至连旁边的城墙砖都被熏得漆黑。
城头光秃秃的，没有任何一面旗帜。
“人呢？”副将握着刀柄，声音有些发虚。
探马飞奔回来。
“禀统制！城门处无一人防守，城墙上也是空的！”
“前军持盾开路！”王渊拔出长剑指着那个巨大的破洞，“弓弩手掩护，进城！”
数百名刀盾手举着盾牌，小心翼翼地跨过焦黑的废墟，摸进城门洞。
根本没有喊杀声，也没有任何伏击。
只有风穿过空洞发出的呜呜声响。
副将带队打着火把，顺着主街一路向城内搜索。
半个时辰后，宋军全面接管了这座死寂的空城。
王渊策马停在县衙门口。
副将满头大汗地从里面跑出来，双手还在发抖。
“统制！全空了！”
“什么空了？”王渊眉头紧锁。
“县衙的府库、粮仓！”副将咽了口唾沫，“连只老鼠进去都得饿死。一点铜板、一粒米都没留下！”
不仅如此，几名士兵从后街跑来禀报。
“报统制！我们在城东找到了几处连环地窖，看样子全是城内大户的私有粮仓。”
“粮食还在吗？”王渊急问。
“全见底了，运得比狗舔的都干净！”
“这绝不可能！”副将气得直跺脚，“三万流民，怎么可能在这么短的时间内，把几万石粮食运得一干二净？这李锐难道会妖法不成？”
王渊翻身下马，大步走向县衙旁边的广场。
火光把广场中央照得通明。
十几具尸体被整齐地摆在青石板上。
这些人身上穿着上好的绸缎衣装，胸口全是拇指大小的血窟窿。
王渊走到最近的一具尸体前，蹲下身子。
“统制，这好像是汤阴县的王员外。”副将凑过来辨认，“也是相州汪大人平日里交往甚密的士绅。”
王渊伸手摸了摸尸体上的血迹，手指用力搓了搓。
“血块早就完全干透发黑，尸体冻得像石头一样硬。”王渊站起身，“他们死了至少三个时辰。”
“那就是说李锐早就跑了？”副将瞪大眼睛。
王渊看着满地狼藉，脸色渐渐阴沉下来。
“不对劲。”
“统制，哪里不对劲？”副将挠了挠头，“这李锐带着三万多流民，还拉着那么多粮食，能往哪里跑？“
“他把汤阴县洗劫一空，难不成直接往太行山里钻去当土匪？”
“流民？”王渊转过头冷冷看着他，“你看清楚这些尸体身上的伤口！”
副将赶紧探头看去。
每一具尸体上的伤口都出奇的一致，像是被极其锋利的暗器直接贯穿，边缘皮肉翻卷，绝对不是寻常刀枪能弄出来的痕迹。
“杀他们的人，手段极度利落，使用的兵器完全统一。”王渊的声音冷得像冰，“这哪里是乌合之众？这是一支战力极强的军队！”
“就算他们兵锋锐利，可带着几万石粮食，总该留下很深的车辙和脚印啊。”
副将咽了口唾沫，“城外只有一条官道好走，也就是咱们来的那条路。若是他们原路返回，必定会和我们当面撞上。”
王渊愣在原地。
双眼越瞪越大。
官道？车辙？
之前夜半行军时听到的那阵异响，再次在他的脑海里回荡。
“坏了！”
王渊失声大吼。
周围的军官全被这声大吼吓得一哆嗦。
王渊推开挡在面前的士兵，直接往城墙方向狂奔。
副将赶紧带人跟上。
一行人飞速冲上北面城墙。
王渊趴在女墙上，死死盯着相州的方向。
天已经亮了些许。
视线越过平原，隐约能看到远处地平线上，几道车辙压出来的宽阔深沟，正笔直地延伸向北边。
副将气喘吁吁地爬上来。
“统制，您这到底是怎么了？”
“他不是原路返回，也不是往山里跑。”王渊指着北边，手指抖得停不下来，“他是直接绕过了我们的探子，趁着夜色，从另一条荒野路往北走了！”
“往北？”副将完全没反应过来，“北边是相州，是康王殿下的大本营啊！他带着几万人，敢去攻打两万守军的相州？那不就是送死吗？”
“我们才是送死的那个！”
王渊转过身，一把揪住副将的衣领。
“殿下的大军大半都在外围布防！城内兵力虽多，但若是被奇袭，根本反应不及！”
他几乎是咬着牙把字从牙缝里挤出来。
“李锐早就把我们的动向摸透了！他这是故意放空汤阴，绕过我们这五千步卒。趁着殿下以为他会在汤阴固守，直接去掏康王大营的后路！”
副将的脸变得煞白。
“声东击西……不，这是釜底抽薪！”
“快！”王渊一把将他推开，“传我将令！全军立刻退出汤阴！”
“后队变前队！把所有的重物全扔了！丢下辎重，全速向相州回援！”
传令兵跌跌撞撞地跑下城墙。
整个汤阴县城彻底乱成一锅粥。
刚刚安顿下来的宋军步卒还没来得及喝口热水，就被将官用鞭子抽打着赶回街上。
“快！动作快！”
“弩车太重了，统制有令，床子弩全部推到路边，不要带了！”
军官们大声呵斥。
士兵们怨声载道。
他们扛着神臂弓，穿着厚重的全装铁甲，经过一整夜的急行军，体力已经到了极限。
如今还要连轴转往回赶几十里路，很多人脚底的血泡都磨破了。
王渊骑在战马上，看着疲惫不堪的队伍，心直往下沉。
重甲步卒本就不是用来奔袭的。
即便扔掉了床子弩，靠两条腿在泥土路上狂奔，又怎么可能追得上李锐那支不知底细、能一夜搬空整座县城的怪异军队。
“来不及了……”
他仰起头，看着阴沉沉的天空。
从他们半夜听到异响到现在，已经过去了整整两个时辰。
这也就意味着，李锐的先锋，早就把他们甩在了三十里开外。
康王赵构，此刻恐怕还在大帐里做着两面夹击的美梦。
相州城北门。
守夜的宋军打了个哈欠，揉了揉满是红血丝的眼睛，漫不经心地往城外看去。
下一刻，他直接愣住了。
地平线的尽头，突然亮起几道刺眼的巨大光柱，正以极其蛮横的姿态，撕开清晨的薄雾，直逼城下。