正当陆琯步出铺门，混入街市人潮，准备离开百秀山时，前方不远处的一处露天茶摊上，几名身着太虚门外门服饰的弟子正聚拢一桌，压低嗓音激烈议论。
“【听说了没？丰原晏家，数日前被彻底抹平了！连他们那位假丹期的大限老祖，都被黄师叔一剑枭首，连元神都没能逃出来！】”
一名马脸汉子手舞足蹈，语气中透着几分心悸。
“【怎会没听说？此事早就在门内传遍了。据说是因为晏家胆大包天，暗中截杀了执事堂的巡查小队。若非孟甫师兄拼死逃回宗门报信，执事堂这次可就吃了个大闷亏】”
另一名年轻弟子接话，神色间带有几分对“孟甫”的敬畏。
“【哼，截杀巡查小队？我看内情未必如此简单】”
一名年长弟子端起粗瓷茶碗抿了一口，冷笑一声。
“【晏家再怎么跋扈，也不敢公然挑衅宗门。我倒听闻，根源在于百草堂那边遗失了一株极其罕见的灵药，而那灵药似乎与晏家牵涉极深。
如今百草堂的晏香主都被打入炎狱崖受尽极刑，这两堂之间，怕是随时要有雷霆之变】”
陆琯脚步一缓，将这些言语尽数收入耳中。
这些底层风传的消息，多半是他早先在执事堂分管账目的嵇渊处获悉，少部分则是他特意布下，暗中散播。
如今连外门弟子都能将事情脉络猜出个大概，足以证明执事堂与百草堂的明争暗斗已至图穷匕见的地步。
黄文鹤借灵药失窃之名，顺水推舟覆灭丰原晏家，不仅填补了执事堂的资源空缺，更给了百草堂一记重创。
而那株引发这场血雨腥风的紫金龙涎根，此刻正安稳地躺在他的储物袋深处。
陆琯神色如常，随着人流拐入另一条街巷，快步朝玄钰峰方向行去。
回到玄钰峰外围的偏僻石屋，陆琯反手将厚青石门闭合，连打数道法诀，将屋外的敛息与防御禁制催发至极致。
确认毫无破绽后，他又从储物袋中唤出残破的牵星傀，安放上两块上品灵石，令其驻守门后。
做完这一切，陆琯盘膝坐于石床之上。
单手一拂，一个贴满各色封禁符箓的玉盒凭空浮现。
指尖灵光一挑，符箓纷纷脱落，盒盖弹开，一股浓郁至极的纯阳生机伴随着极高温热瞬间溢满整间石屋。
盒内横陈的，正是那株紫金龙涎根。
……
日复一日，石屋内的温度忽冷忽热。
在此期间，陆琯并未彻底与外界断绝联系。
他每隔三月，便会趁夜色潜出石屋，将一枚掺杂了魔元与血心虫残卵的“惑心丸”解药交予云清。
云清服下解药，忍受着虫卵蚀骨的剧痛平息后，便会将百草堂的近况和盘托出。
“【禀主人……丰长老近日几乎将晏香主留下的废弃丹室翻了个底朝天。不仅如此，他还暗中遣人查验了近十年内百草堂所有的药材出入账目，似乎在寻找某种特定的极阳辅药配方……】”
陆琯目光闪动。
丰长老的这番举动，彻底印证了他此前的推测。
那名需要纯阳真火重塑法身的“赤炎老魔”，其触角早已深深扎入太虚门高层。
百草堂内，绝不止晏无疚一人在为其效命，这位副堂主丰长老，恐怕也是老魔的一枚重要棋子。
另一方面，除了掌控云清，陆琯偶尔也会向周文“上报”一些消息。
他将云清探听来的部分真假参半的情报，拓印入玉简，通过执事堂的隐秘渠道递交。
诸如丰长老对古丹方的异常关注，以及晏家覆灭前几个月的灵石流向异常。
周文对这些情报照单全收，却始终不辨喜怒。
既无后续赏赐，也未提出新的盘问。
陆琯深知，这等金丹修士绝不会轻易信任一个筑基执事，这番平静，不过是在冷眼评估他这枚棋子的剩余价值。
半年岁月匆匆而过。
石屋内，陆琯双目乍睁，瞳孔中闪过一抹纯粹的金红光芒，随即隐入幽深。
他内视丹田，那株紫金龙涎根已被他炼化大半。
墨潭魔元的表面，此刻覆盖着一层极淡的金红光晕。
原本狂躁暴戾的卿睺魔气，在纯阳生机的中和下，彻底沉寂下去。
道基清泉也借此得了几分喘息之机，不再有干涸之危。
筑基圆满的境界已彻底稳固，肉身在魔核与极阳药力的双重淬炼下，强横到了一个匪夷所思的地步。
只要他不主动释放魔元，即便是金丹修士当面，仅凭神识也休想探查出他体内的古魔底细。
正当他收束功法，准备起身查探那批异化血心虫的状况时，腰间下挎的执事身份玉牌突然传来一阵急促的震动。
陆琯眉头微挑，分出一缕神识探入其中。
“【孟师弟，速来堂内转运石殿见我】”
玉牌内，传出总管冉贡略显低沉的嗓音。
陆琯收起玉牌，换上一套毫无褶皱的执事锦衣，撤去石屋禁制，推门而出。
半个时辰后，太虚门外围无名山谷，地下转运石殿偏殿。
殿内光线昏暗，几颗镶嵌在穹顶的月光石散发着惨白的光晕。
冉贡端坐在一张宽大的青石书案后，手中正翻阅着一卷陈旧的竹简。
见陆琯迈步入殿，冉贡放下竹简，锐利的目光在陆琯身上来回扫视了一番。
“【孟师弟，闭关休养了这大半年，你的伤势恢复得如何了？】”
冉贡率先开口，语气中带着几分刻意的关切。
“【劳烦总管挂心，仰仗门内赐下的雪魄丹，孟某的伤势已无大碍，只是气血尚有几分亏虚，还需时日调理】”
陆琯微微躬身，双手抱拳，恰到好处地展露出几分重伤初愈的虚弱与拘谨。
冉贡点了点头，从宽大的袖袍中摸出一个灰色的高阶储物袋和一枚玉简，随手抛在桌案上，发出清脆的撞击声。
“【既然伤势无碍，这里有一桩差事，需要你去办】”
冉贡手指不轻不重地敲击着桌面，缓缓说道。
陆琯走上前，拿起玉简贴在额头。
片刻后，他放下玉简，眉头恰如其分地皱成了一个“川”字。
“【宗门近期有一批极为重要的药草及阵法材料，需要紧急押送到天虞东境的平鸾坊市。这批物资数量庞大，不容有失】”
冉贡看着陆琯，继续说道。
“【为了确保万无一失，这次押送队伍由执事堂和百草堂联合编成。带队的是百草堂的一名筑基圆满执事，队伍中还有七名筑基弟子】”
陆琯沉默片刻，面露难色。
“【总管，这种跨堂护送的重任，以往多是由几位资深管事共同承担。孟某才疏学浅，修为低微，恐难担此重任，万一出了差错……】”
冉贡冷笑一声，站起身来。
他绕过书案，走到陆琯身侧，一股属于筑基后期顶峰的灵压隐隐释放出来。
“【这正是周师叔的意思】”
冉贡压低声音，语气中透出一股不容抗拒的压迫感。
“【这批物资中，有一半是从晏家查抄出来的旧物。而队伍里的那几人，早年间跟晏家有些不清不楚的往来】”
冉贡伸出手，重重拍了拍陆琯的肩膀。
“【你是个聪明人，晏家那件事你办得很漂亮，周师叔极看重你。这次让你混在队伍里，不需要你出面指挥，只要你替执事堂死死盯住他们。
若路上出了什么岔子，或者有人暗中向外传递消息……你只需将名单记下，回来直接报给我】”
陆琯眼帘微垂，心中却已是冷笑连连。
这分明是一个明晃晃的诱饵局。
晏家刚刚覆灭，百草堂晏无疚入狱，宗门内暗流汹涌。
此时安排一批带着晏家背景的修士去押送晏家的查抄物资，摆明了是想钓出隐藏在宗门内部的其他内鬼，或者是试探赤炎老魔残存势力的反应。
而将他这个“揭发晏家、致其灭族的关键人证”塞进队伍里，更是用心险恶到了极点。
若是晏家余党或者百草堂的人想要途中报复，他孟甫就是最显眼的活靶子。
周文这是在拿他当鱼饵，去探测这深水下的食人恶蛟。
“【孟某明白。定不负总管与周师叔的栽培与嘱托】”
陆琯将桌上的储物袋和玉简收入怀中，装出一副无可奈何却又只能感激涕零的模样。
“【去吧，三日后在宗门南麓广场集结。这储物袋里是三千块中品灵石，以及两件护身的高阶法器和一枚远距离传讯符，算是周师叔提前赏你的】”
冉贡挥了挥手，重新坐回书案后，端起茶盏不再多言。
陆琯拱手告退，退出地下石殿。
顺着幽暗的石阶拾级而上，走出山谷，天际已是一片昏黄。