南印酷热的天气，蒸腾起土腥气让人窒息，此时一支数百人的队伍，正沿着海岸往内陆走，队伍最前头是龙骧军甲等第一师的总旗，一百五十余名士卒分作三队。
两侧散出六组游骑，往前探出去三里地，队伍中段三百多名犬吠罗土着民夫牵着骡马，驮着军粮、定装弹箱，脚步踩在半干的泥路上，留下深深的辙印。
这是一支月度补给船队靠岸后，发往蒂鲁内尔维利的例行补给，带队的总旗官是在南洋戍守三年的老兵，离港起便没断过探哨。
约莫半个时辰，前出的游骑陆续折返，马背上捆着两个莫卧儿装束的探马，嘴里塞着破布，腿上枪伤的血顺着裤腿往下滴。
“总旗，前头三里地撞见的，一共五人跑了三个，抓了俩活口。”
总旗官翻身下马，战刀横在探马颈侧，可对方叽里呱啦的波斯语，他半个字也听不懂。
“你俩给我过来，问问他们是谁的兵，在这里做什么的？不说时候老子卸了他一条腿！”
话落，队伍里随行的两名本地通译连忙上前，战战兢兢地把话翻过来，只需几番简单的刑讯，两个探马扛不住，终于吐了实情。
通译的声音止不住发颤：“总旗老爷，他们说是祖尔菲卡尔汗带了五万人，把蒂鲁内尔维利围了十几天，他们在外围放哨，就是防着港口的唐军传信。”
总旗官闻言，握着刀柄的手，骤然收紧。
蒂鲁内尔维利是第一师的外围据点，里面守着同营的1200名弟兄，他当即下令：“全队掉头，撤回港口！游骑散开沿途警戒，撞见莫卧儿侦骑，只需驱赶切勿追击！”
没有任何犹豫，补给队即刻折返，民夫催着骡马拼了命往海岸赶，不到两个时辰便退回港口。
总旗官第一时间，通知炮台全员戒备、守备营封锁港门，随即跳上港内最快的通信船，对着船上军士沉声道：“全速去马杜赖，八百里加急。”
下一刻，船帆扯满，快船顶着海风驶离港口，直奔马杜赖而去。
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同一时刻，坦米尔纳德首府马杜赖，正按部就班推进坚壁清野。
城外民房拆了大半，水井要么填死要么投了石灰，田地里的庄稼尽数割倒焚烧，城内民夫、士卒一趟趟往港口转运粮秣军械。
府库屯粮、工坊炮弹正源源不断发往锡兰岛，与那加帕蒂南港，行辕拟定的撤军收缩方案，正稳步落地。
行辕大帐内，舆图铺满大案，秦王李怀民拿着炭笔标注撤军节点，楚王李天然站在一旁，和第一师师帅秦昭核对兵力布防。
帐内站着第一师两位旅帅韩振、杜涛，以及藩王卫队的将官，气氛沉稳不见慌乱。
“二哥，外围三个据点已经撤回，莫卧儿前锋两次试探都被打退了。”李天然教棍点在舆图上。
“按这个进度，三天内我们就能把所有兵力，收拢到那加帕蒂南，依托水师舰炮布防，奥朗则布就算真有八十万人，也啃不动咱们。”
李怀民点头刚要开口，帐帘突然被掀开，传令兵快步冲进来垂首道：“殿下，秦师帅，港口快船急报，蒂鲁内尔维利被围了！”
帐内瞬间静了下来，李怀民将手里的炭笔一扔，就要伸手接过，然而楚王却先一步抓过急报，匆忙扫完内容，反手按在大案上。
【祖尔菲卡尔汗亲率五万步骑，围困蒂鲁内尔维利十五日，城内韩猛营死守待援，消息被莫卧儿人全程封锁，直至补给队撞见侦骑才得以传回。】
“从马杜赖到蒂鲁内尔维利三百余里，全是烂泥路。”秦昭俯身看着舆图，声音凝重。
“就算我们现在派大军出发，最快也要五天才能到。奥朗则布的主力前锋，离马杜赖不到两百里，大军一动他必然衔尾追击，到时候别说救城，我们自己都会被切断退路，陷入两面夹击。”
救，陆路驰援必被奥朗则布主力缠住，撤军计划全盘崩盘，不救，城内1200名龙骧军弟兄必死无疑，龙骧军是天子亲军，大唐的脸面，眼睁睁看着同袍赴死不救，军心必然不稳。
“殿下，师帅，末将请战！”
韩振跨出一步站定，他弟弟韩猛危在旦夕，做兄长的岂能坐视？
“蒂鲁内尔维利的弟兄，是我旅的兵！末将愿带本部兵马驰援，绝不丢下弟兄们！”
“末将也请战！”杜涛跟着拱手，帐内将官纷纷应声，请战声让帐内的烛火又晃了晃。
李天然看着站定的众将，眸光闪烁，朗声道：“都散了，我和二哥有话说。”
帐内将官对视了一眼，齐齐应声，躬身退出去帐外，只留下李氏兄弟二人。
“三弟，你这是什么意思？想做什么，我劝你不要干傻事。”李怀民放下炭笔看着他，三弟向来是胆子最大的，打小就爱和四弟做出一些出格的事。
“我要亲自去救。”李天然说得情真意切，语气直白。
“我来南印就藩近两年，和第一师的弟兄们同吃同住，一起打荷兰人，平土邦叛乱，他们虽然是父皇的亲军，可在这南印地界能给他们前程的，只有我们兄弟俩。”
他往前凑了半步，低声道：“二哥，光靠我们手里这万把人的卫队，想吞下整个印度次大陆，根本不可能。
而且二哥有没有想过，自古储君登基必先削藩，父皇在位，大哥确实不会动我们这些藩王，可往后呢？
手里没有一支能打的亲军，我们终究是砧板上的肉，这次蒂鲁内尔维利被围，是我收住第一师军心最好的机会。”
李怀民看着他，眉头拧了起来：“你疯了？那是五万大军围城，你是大唐楚王，千金之躯，一旦有闪失，别说南印局面保不住，我们怎么跟父皇交代？
你若失陷敌手，便是大唐国耻！派一员大将去就够了，你绝不能去。”
“派遣大将去，是军令不可不为，而我去，便是同生共死。”李天然语气倔得很，没有半分退让。
“里面被困的是跟着我们出生入死的弟兄，我们在这安稳撤军，却让他们在城里等死，以后还有谁愿意为大唐卖命？还有谁愿意跟着我们？这趟，我必须去。”
“你想清楚了？这一去，九死一生。”
“我想清楚了。”李天然点头，“就算是死，我也绝不会像前朝朱祁镇那般被俘苟活，丢大唐脸面，辱没天家血脉。”
李怀民沉默了许久，最终叹了口气，没再劝。
他太了解自己这个三弟了，看着跳脱实则骨子里比谁都倔，认定的事除了父皇外，十头牛都拉不回来。
二人重新召众将入帐，李天然站在大案前，不容置疑道：“这趟驰援蒂鲁内尔维利，我亲自去。”
帐内霎那间炸开锅。
“殿下不可！”韩振猛地抬头，“您是大唐楚王，岂能亲赴险地？万万不可！”
帐内将官纷纷开口劝阻，楚王府长史周文郁也垂首道：“殿下，藩王亲赴险地，于制不合，还请三思。”
“制是死的，人是活的。”李天然抬手压下众人的声音，“里面被困的，是大唐的兵，是我们的同袍。我意已决，不必再劝。”
他转身拿起纸笔，写下军令状，末尾按上楚王印鉴，放在了大案上：“此去驰援，胜则与城共存，败则战死沙场，绝无半分苟活之念。若违此誓，军法从事。”
帐内众将呆呆地看着案上的军令状，仿佛第一次认识楚王。
李怀民最终拍板：“陆路不能走，奥朗则布的主力就在半路等着，走海路吧。”
他俯身指着舆图上，蒂鲁内尔维利四十里外的沿海据点：“这里有我们的闲置港口，从马杜赖坐船过去，顺风一日夜就能到。
但现在运力紧张能抽调的运兵船，最多只能装三千人，多一艘都腾不出来。”
“三千人够了。”
李天然看向韩振道，“韩旅帅，从你那里挑三千精锐，配二十四门轻型战炮，掷弹兵全数带上，跟我走。”
“末将领命！”韩振应声，转身便出帐点兵。
军令一下，全军即刻动了起来。
不到两个时辰，韩振便挑齐了三千精锐，全是在南洋戍守三年以上的老兵，分作三个营，配属八门定业轻炮，六十名掷弹兵，弹药带足双份。
李天然只带了党项、杜谦与两百名藩王卫队精锐，其余卫队全留给李怀民，镇守马杜赖，掩护大军撤军。
港口里，五艘三级战列舰、八艘五级巡洋舰早已升帆待命，十二艘运兵船泊在泊位上，三千名龙骧军士卒列着整齐的队伍挨个登船，整齐的脚步声盖过海风。
李天然站在旗舰船艏，看向南方海面——那是蒂鲁内尔维利的方向。
船锚缓缓拉起，船帆尽数扯满，庞大的船队顺着涨起的潮水驶离港口，劈开印度洋的浪涛，向着坦米尔纳德南端疾驰而去。
（二代上位必定削藩，这是定理。）